且末本來隻是拘彌西方的附庸國，曾經隻叫西且彌。當年拘彌存在的時候，不知給那個威震中土的絕對霸權國進貢了多少財寶和美女，以換取一時的休戰。這個國家三麵是沙漠，一麵是噶什爾山脈最西端的連綿群山。如果說古兕還是麵對生長著稀疏林木的戈壁灘，那麼且末麵對的則真正是無徑蹤滅綿延萬裏的沙漠。
就是這樣一個地理條件並不優渥的國家，尚武的且末，不僅在拘彌統治中土的時期創造了輝煌的信仰文化，還在拘彌覆沒之後通過侵略吞並其他部落和小國，在短短兩百年間一舉成為中土最有話語權的四個國家之一。
且末本土生長著一種毒性強烈的草藥，全株呈青紫色，隻和仙人掌生長在一起的蓼烏草。這種植物曬幹之後燃燒起來，是比曼陀羅的毒性強烈得多的迷藥。除了且末的沙漠之中，任何地方都見不到這種毒草。這種草藥伴隨著他們黑衣蒙麵，血洗所及之處，仿若幽靈一般的暗殺部隊，成為了中土所有人的夢魘。
陵修和女王手下那隊人馬穿越山脈走了兩個月才到且末。談判的地點是一個叫護密的都督府。
陵修從來沒見過這樣貧窮和落後的地方。小孩子們都衣著襤衫滾在塵土裏，和野狗一同搶食物吃。一幢幢黃土牆砌的土房從山坡一直延伸到下麵的平原，沙漠裏吹來的風遮天蔽日，沙塵撲打在臉上。
隨從提醒他不要在這些孩子麵前拿出食物，否則會讓他們發瘋一樣撲上來爭搶。
在這樣的地方談判，估計殊羯是想羞辱他一番。
這樣一個強權統治、民不聊生的國家，怎麼可能還會成為中土霸主之一呢？
到了府衙門前，是一個平淡無奇的院落。沒有任何金碧輝煌的裝飾或是仆奴的帶領。沒有任何規製，他就這樣見到了殊羯。
他還是和原來一樣腦滿腸肥的模樣，看來他在沙漠裏這些日子身上的油膏一點沒少。
他知道陵修不敢殺他。隻要他一死，精絕王城裏那個傀儡王也會立即被殺，陵修就得背負起弑兄篡位的罵名。所以他再無禮，身邊一個帶刀侍衛都沒有，陵修還是得朝他跪下來恭恭敬敬喊一聲舅父。
他看著陵修說：“小六，一段日子沒見你，你一點也沒變。沒受過苦吧？也不知道心眼長了沒有啊？”
“多學了幾個逃跑的法子。”陵修麵無表情。
殊羯大笑起來，笑聲也跟油膏一樣又稠又讓人不自在。
“你這牙尖嘴利的。斷奶是斷了，還是那麼股火氣。殺也殺不得，打也打不得，罵也罵不得。你叫長輩今後還怎麼教育你？”
“既然留我一條命了，自然可以以後慢慢教育。”
殊羯雖然笑著，垂著眼，眼裏一股凶光。他拿過泡在一盆安息香水裏的手巾慢慢擦著手。真像劊子手殺人前的架勢啊。
“那就撂開了說吧。你要回精絕，可以啊。我在這裏住著，倒也是好吃好喝，有的是東西玩。不過我之前跟一個大頭目借了幾個人，他要我也還他幾個人。這事還得稍微征求一下你的意見。”
“什麼意思？”
“意思就是，我要的這幾個人你肯給，我就傳消息回精絕，咱們這次就算說圓了。“
”世上有借人還人的道理嗎？我不知道你到底要什麼。“
”那個大頭目說的，我都不敢招惹他，你以為自己還能有什麼選擇啊？“
”你到底要誰？“
殊羯盯著他，好像等著看他的反應取樂一樣。他那野狗一樣的喘息，像是帶著黏液一般噴出來，讓陵修屏住呼吸。
“他要的是，一個王朝唯一的公主。”
這話讓陵修頓時發怒起來，他怎麼可能會把樂姬兒給這群禽獸。用全天下來交換，他也不會幹的。
他忍住了想殺掉麵前這頭豬的衝動。
”不可能。“他說。
殊羯嘿嘿笑了兩聲，仰躺在交椅上。“行啊，又不是我要。你跟他說去吧。他不高興我就沒法高興，我不高興，你怎麼高興呢？”
“閉嘴。”陵修小聲說。
“嗯？你說什麼呢？再說一次。”
“他還要別的什麼人？”
“你才說的不是這話啊？再說一遍。”
“我叫你閉嘴。”
“謔，真覺得自己了不起啊。”殊羯那雙魚眼溜溜地掃過少年挺拔的脊背，粘稠的目光順勢滑下去。“那人不光喜歡女人，好像長的漂亮的男孩也喜歡。”
他沒有繼續看著陵修說下去，目光轉向別處。“他還托我問問你，知不知道一個拿著這種彎刀的人的下落。”
他看著一個站在一旁、蒙著黑紗的侍女使個眼色。那女人抱著木盒走上前，一雙黑乎乎的刺李一樣的眼睛低垂，也會讓他動心。陵修隱隱看到那女人眼角一大塊淤青。