警方接到報案調出了各個路口的監控視頻但未有所獲，直到三天後才有群眾在當地一條叫木蘭溪的河裏發現了一具小孩遺體，經打撈不但撈出了其他三個小孩，還有另外兩名失蹤兒童。
因在附近的監控中沒有發現可疑人士，因此警方斷定這是一起意外死亡。小孩們大概是在河邊玩耍，有一人失足落水，其他幾個小孩去拉，但人小力弱，結果就象糖葫蘆般一串串地都被拉了下去。
“後來我也到現場看了看，結果你猜我發現了什麼？”
“什麼？”
“在河邊，有一小段黃楊木。”
世人對於黃楊木的印象通常隻停留在製作工藝品和小型家具的木材上，但其實黃楊木是一種頗為神秘的木材，它每年隻長一寸，絕不多長，而若逢閏年，則反縮一寸，蘇軾就曾有詩雲：“園中草木春無數，隻有黃楊厄閏年。”
古人曾對它這種無法解釋的神秘特性嘖嘖稱奇，稱之為‘天限之命’。而在玄門道家，黃楊木還有一個作用——將它的一端泡在水裏，可以借此提聚水中陰魂。
張傳瑩歎道：“之前家中長輩說重慶那案子恐是有人施行續命術我還不是很相信，畢竟這種陰毒法術隻見於古籍，從沒聽說現實生活裏有人會這個的。但見了這黃楊木我才信了，真是有人在提取小孩陰魂，行那逆天之事。”
一旦確定了凶手的作案動機，張傳瑩就知道他下一步想幹什麼了。
紅衣男孩加上莆田六命，還要六人才能達成十三之數。也就是說接下來凶手還要殺掉六個小孩，其中五個會是溺死。
可是，雖然知道凶手下一步的行動，但他到底會在哪裏作案呢？畢竟整個東南地區適齡的小孩多如牛毛，有水的地方也多不勝數，小孩又是弱小的代名詞，有心要殺的話隻要他離開大人視線半分鍾就夠了！
當時張傳瑩已經知道凶手作案的隨機性太大，前五個小孩根本無法確定，恐怕是救不下來了，所以他隻能把賭注押在最後一個孩子的身上——依照續命術的施法流程，最後一個小孩必定是中元節出生，所以他隻要查查境內十三歲以下中元節出生的孩子有哪幾個就行了！
中元節又稱七月節或盂蘭盆會，為中國三大鬼節之一。傳說每逢陰曆七月初一地府鬼門大開，所有鬼魂都被允許出來解禁半月，有子孫後人祭祀的會自己回家接受香火供養，無主孤魂則到處遊蕩，徘徊於有人跡的地方找東西吃。他們若找不到吃的便會成為餓鬼，餓鬼又會為禍人間，所以大部分地區都會在這個時間段舉行普渡施孤等活動，佛教道教盛行的地區更會舉行盛大法會，稱之為中元普渡。
大概是因為中元節陰氣太盛之故，這一天出生的孩子非常的少，而且魂魄至陰至寒，八字都很輕，很容易看到一些常人看不到的東西。也幸虧如此，張傳瑩尋找的範圍猛一下縮小了很多，整個莆田境內，合乎條件的小孩隻有三個。
第一個是個女孩，十二歲，家裏有錢，早早就送出國在國外生活了，可以忽略。
第二個是個男孩，八歲，因為出生日子不好，父母便帶得格外用心。東南那邊佛教盛行，所以這小孩很小時便拜入佛門做了記名弟子，且身上長年戴著開了光的護身符，如今長得虎頭虎腦陽氣十足，被選中的機會也不大。
於是這第三個危險係數就高了。
首先她是個女孩，屬陰，其次才六歲，年小力弱。張傳瑩已經斷定這個姓蔡的女孩就是凶手的目標，於是他馬不停蹄地尋到了蔡家，結果到了才知道，這一家人在過完年後就離開了莆田老家，出發去浙江天台了。