明德臉色大變，見妹妹身上隻穿了一件兒單薄的夾衣，因為天冷，手上冰冷，蹙著眉，明明隻是小小年紀，卻已然帶出來幾分抑鬱，又想到阿瑪留下的家底大半兒都孝敬了外祖母，自己的月錢也交到了賬房，自己一向節儉，和妹妹兩個根本花費不了多少，自己的月錢，應該足夠了，可他還好，吃的用的都不短缺，這幾日卻見妹妹平日裏的飯菜竟然沒什麼油水，甚至還不幹不淨的，房裏的丫頭春杏經常偷懶，洗掃的時候也隻顧表麵，很不經心……他心裏大痛，思量妹妹前日裏說的話，本來還有些猶豫，這下子卻是下定了決心，寄人籬下的滋味，他可不想再讓妹妹受了。
明德緩緩坐下來，拉起芷雲的手，低聲道：“罷了，既然團團的身子好了，咱們也不好再打攪舅舅，搬出去吧。”
芷雲眨了眨眼，應了一聲。看著明德沉穩的氣派，心裏感歎，要不說窮人家的孩子早當家，自己這個哥哥雖然隻有十七歲，但是已經很有擔當了。
明德行動起來到是利索的，不過兩日工夫，兩兄妹就收拾了從家裏帶來的行囊，也沒什麼東西，最要緊的隻是阿瑪留下來的一些書冊，裝了小小一箱子，明德怕搬家損壞了，先派人送去先生家裏寄放。
收拾完，兩兄妹便去拜別了外祖母，舅舅，舅母等一幹親戚，外祖母雖然不大喜歡芷雲，但對明德還是很疼愛的，拉著說了好一會子話，聽舅舅說了幾句勉力的話，舅母大約因為礙眼的人要走了，居然也不曾給他們兄妹臉色看。
順順當當離開鈕鈷祿府，坐在馬上上，芷雲暗自鬆了口氣，居然難得有了幾分雀躍，懶懶地倚在車窗旁，掀起簾子的一角，向外望去，鈕鈷祿府前後都是小巷，大約走了一刻鍾，才上了大路，整整齊齊的青石板路，兩旁鬥拱飛簷，當鋪書局，酒肆茶樓，琳琅滿目，果然是一派繁華氣象。
芷雲正看得起勁兒，忽聽明德低聲笑了起來，一扭頭，就見一向有些刻板的明德歎了口氣，摟住妹子的肩膀，道：“團團大病了一場，居然機靈活潑了許多，這才對嘛，咱們滿洲的姑奶奶，就該大氣些。”
芷雲眯著眼，靠著哥哥，感覺到一雙算不上厚實的手一下下拍著她的後背，眸子裏暗光閃動，忽然覺得這生活變得真實起來，一顆心也不像初來乍到時那麼空虛。
家裏的宅子不大，是個方方正正的四合院兒，離朝陽門外的商業街不遠不近，周圍全是尋常旗人百姓家，沒有什麼高門到戶，到是有鬧中取靜之意。
望著古舊斑駁的大門，明德拉著妹妹一邊兒四處打量，一邊兒感慨萬千地道，“咱們許久沒回，家具都舊了，被褥都有一股子黴味兒，一時半會兒，怕是住不得，還有，平日裏哥哥要去讀書，妹妹一個人留在家裏可不成……”
芷雲看了看，對這環境還算滿意，眼珠子一轉，笑道：“哥哥別耽誤了學業，家裏的事兒就交給妹子吧。”
明德一怔，低頭看著自家妹妹一本正經的小臉，不由莞爾道：“團團這麼小，就知道要給哥哥管家了，可真了不起！”
芷雲暗地裏翻了個白眼兒，知道明德隻當自己說笑，根本沒指望自己這個小姑娘，當下也不說破，隻推著他去讀書。學堂裏的先生姓劉，學問不錯，隻是為人特別重規矩，明德是輕易不敢請假的，現在雖然不放心妹妹，但還是被芷雲勸說走了。