加速帝國死亡的是三個人：胡亥、趙高、李斯。
首先是李斯。
前麵說過，胡亥那裏，是隻能報喜不能報憂的。但事情真鬧大了，恐怕想瞞也都瞞不住，各地紛紛起義的消息終於傳進了鹹陽宮。但胡亥是照例不負責任的。他的辦法是拉下臉來痛斥丞相無能，並讓他拿出方案來。
這時，李斯開始犯渾。
李斯給出的對策，是加強君主的專製，加重人民的負擔，加大責罰的力度，加劇刑法的苛嚴。他說，如果官員和民眾都自顧不暇，哪有心思和能力造反？
這真是混賬邏輯，一派胡言！
胡亥卻龍顏大悅。
李斯為什麼這樣出主意？也許是要討好皇帝，也許是他真沒辦法。但不管怎樣，後果都很嚴重：抽稅重的，被視為能員；殺人多的，被視為忠臣。路上的行人，有一半是受過刑的；鹹陽的街市，有一半躺著死屍。天下原本就苦秦久矣，現在豈不更加咬牙切齒？李斯之所為，豈非助紂為虐，與天下人為敵？
助紂為虐的結果，是把自己送上了斷頭台。
秦二世二年六月，項梁立羋心為楚王。是年冬，胡亥下令將李斯入獄法辦。公開的罪名是“剿匪不力”，內定的罪名是“通匪謀反”，辦案人則是趙高。
趙高早就想陷害李斯了。
李斯和趙高原本不是一路人。僅僅因為當年秦始皇病死在沙丘（在今河北省廣宗縣），他們要廢扶蘇而立胡亥，這才勾結在一起，因此隻是共犯，不是同黨。
實際上李斯和趙高，連狼狽為奸都談不上。就在反秦浪潮此起彼伏之時，他們也在窩裏鬥。隻不過，趙高更加心狠手辣，胡亥也更加寵信趙高。
趙高很清楚胡亥的軟肋在哪裏。他對胡亥說，當年的沙丘之謀，丞相也是參與者。現在陛下當了皇帝，丞相卻並沒有封王封侯，他會沒有想法嗎？
胡亥心裏一動。
趙高又說，丞相李斯是哪裏人？楚人。反賊陳勝是哪裏人？也是楚人。丞相的長子李由在三川當郡守，從來就不肯積極剿匪，這難道不說明什麼問題嗎？
胡亥心裏又一動。
如此再三的結果，是李斯終於下獄。但李斯問心無愧，自認為真相可以大白。於是他給胡亥寫了一封信。這封信名為認罪，實為辯誣，倒是很值得一讀。
然而這些都沒有用。趙高把李斯的“認罪書”往地上一扔，不屑一顧地說：一個囚犯，上什麼書！
於是李斯隻好去死。
李斯是以五刑論罪，腰斬於鹹陽的。五刑，就是除了刺字塗墨、割掉鼻子、斬去腳趾之外，再加割掉舌頭，因為李斯犯了“誹謗罪”。當然，腰斬之前還要痛打，腰斬之後也仍然要在刑場上當眾剁成肉泥。