西楚霸王，眼看就要兵敗如山倒。
然而項羽畢竟是項羽。他得到消息後，留下大部隊繼續作戰，自己則親率三萬精兵迅速趕回了彭城。
結果怎麼樣呢？
劉邦兵敗如山倒。
這一仗打得十分慘烈。漢軍將士屍橫遍野，把河水都堵塞得無法流動。如果不是後來突然刮起大風，飛沙走石撲向楚軍，劉邦可能連命都沒了。
事實上當時劉邦非常狼狽。他逃出戰場的時候，身邊隻有數十騎。可見所謂五十六萬眾，早已潰不成軍。他想路過沛縣接走家人，也不能如願，隻在途中遇到一兒一女，這就是後來的漢惠帝和魯元公主。
但就連這兩個孩子，也差一點沒能保住性命。由於當時楚軍追得急，劉邦怕跑不掉，竟幾次三番把孩子推下車去，又被他的駕駛員夏侯嬰救上車來。夏侯嬰說，就算事情再緊急，又怎麼能丟下孩子呢？
劉邦這才住手。
這就是那位為義帝之死拍案而起，一身正氣討賊伐逆的劉邦。他那伸張正義的宣言，是何等的擲地有聲，催人淚下！那時的凜然大義，現在又到哪裏去了呢？
也許，原本就沒有。
劉邦沒有的，其他人也不會有。八個月前投降了劉邦的塞王司馬欣和翟王董翳，這會兒又立馬向項羽投降。被硬拉進聯軍的魏王魏豹見劉邦戰敗，也開小差溜回魏國叛漢降楚。可見劉邦的諸侯聯軍原本烏合之眾，否則以五十六萬人之多，怎麼就敵不過項羽的三萬精兵？
為義帝報仇雪恨，當然也是靠不住的。
死裏逃生的劉邦退守滎陽（在今鄭州市古滎鎮），靠著蕭何的增援才站穩腳跟。但他的父親太公和正妻呂後，卻被項羽俘虜扣為人質，兩年多以後才放回。
這是漢二年四月的事。
此後，劉邦和項羽便膠著在中原地區，相持不下。劉邦的幸運在於他有了兩個幫手，這就是彭越和英布。英布原本是項羽封的九江王，卻被劉邦策反。彭越則是劉邦任命的魏相國。魏王魏豹反漢，彭越卻不叛變，反倒在項羽的地盤打遊擊戰，並為劉邦供應糧草。後來劉邦滅項，功勞最大的除了韓信，就是彭越和英布。
不過，劉邦有幫手，也有後顧之憂。
如果說項羽的麻煩在東方的齊國，那麼，劉邦的麻煩就在北方的魏國和趙國。趙國出麻煩，不僅因為劉邦兵敗，還因為趙相陳餘恨劉邦不殺張耳。陳餘和張耳原本是親密戰友，但反目為仇以後，卻比敵人還敵人。劉邦既然收留了張耳，陳餘就決心與劉邦作對。
這兩個麻煩，必須解決。
更何況，劉邦在滎陽前線，也需要補充兵員。這就要從趙、魏征兵。於是，劉邦在八月任命韓信為左丞相，率兵攻魏，俘虜了魏王魏豹。九月，韓信又與張耳聯手，攻下了代國。下一步，就該解決趙國問題了。
井陘之戰，由此而起。