第三：每天早晨五點，準時起床，晚上十點準時入睡，誰要是敢晚一分鍾，我就送她去我們紅妝樓的輕歡院，讓她嚐嚐死不掉活不了的滋味。
“這三條是這裏最基本的規矩，其他還有些具體的規矩，我會慢慢告訴給你們聽，姑娘們，進了我們紅妝樓，算你們運氣！以後你們就明白我的意思了，來日方長。”
“現在，我給你們定名字，從我定完名字起，到你們離開紅妝樓為止，你們都叫這個名字。”王媽說著便從袖中抽出一張紙，開始念名字，紅玉，綠漪，蘭心，紫嫣，錦瑟……”
我們的故事，就從這個來自展家集，花名叫錦瑟的姑娘說起。現在的錦瑟，隻是一個年方十歲，半大不小的女童而已。
紅妝學館入門第一課，是塑形。
一個美麗的女人，不僅僅是麵容姣好，身材勻稱這些爹媽給的外部條件。還包括凝脂般細滑的皮膚，款款婀娜的身段，以及嗬氣如蘭，笑語銀鈴的談吐。這些所有的一切加起來，才能塑造出一個美麗的女人。
別以為這些全都是天賦，紅妝學館的塑形課告訴你，這些都是可以後天培養的。
首先，是款款婀娜的身段。在光滑如鏡的青磚地板上撒上潔白的麵粉，姑娘們就在撒了麵粉的地板上練習走步和轉身。要求是麵粉上呈現出的腳印深淺一致，行走與轉身之間，地上的麵粉呈現出牡丹花的圖案。當然，這是日積月累的結果，剛進行這項練習的姑娘們少不得每天讓媽媽們用藤條抽打自己的肩背和小腿。
我們可憐的小錦瑟每天和其他姑娘們一樣，在麵粉上站著走路，在麵粉上站著吃飯，在麵粉上站著哭泣。
站在麵粉上吃飯是為了督促自己吃得不多不少，吃多了會增重，吃得少了皮膚蒼白沒血色，容易生病影響職業前途。而麵粉上每天留下的腳印是衡量體重最好的標準。如果出現了地磚的顏色，連續發現三次說明你該節食了，但如果印字淺了，花型不美觀了，那麼恭喜你，迎接你的將是被藤條伺候著吃飯。
站在麵粉上哭泣可不是被媽媽們打了疼得哭泣，而是專門練習“哭泣”的哭泣。用沾過辣椒水的絲帕按壓眼角，刺激淚腺產生淚水。要求達到三種不同境界：一，淚凝於睫，說不落就不落。二，夢啼妝淚紅闌幹。臉上敷了粉，抹了胭脂，要求淚水劃過雙頰時緩緩而下，淚水浮與妝麵之上，輕拭淚珠時妝麵損傷最小者為佳。
以上皆為身段訓練，過了步態訓練，體重管理訓練，和哭泣訓練並考核之後，八個姑娘隻剩下一半。沒人敢問被淘汰的四個姑娘會被送去哪裏，過關的四位包括錦瑟隻能繼續在各種奇形怪狀的訓練中如履薄冰地生存。
留下的四個人中，唯獨錦瑟的進步最為突出，原本骨瘦如柴滿手凍瘡的小蘿卜頭經過一輪輪的訓練外加刻板規律的飲食和作息的調整。整個人反倒變得圓潤精神起來。雖然對她的訓練和對別人一樣嚴苛，可她卻能很好得調節自己的情緒，乖巧地配合媽媽們的指導，認真勤奮地學習改變自己。
媽媽們平日裏見慣了一哭二鬧三上吊的戲碼，也見慣了曲意逢迎的假笑假撒嬌，卻愈加看不透錦瑟的表現。這姑娘的認真不像是裝的，配合也不像是虛情假意的。三個階段訓練結束之後，幾個媽媽私下交流了一番，一致都覺得這個孩子是真的把這裏當成學堂，把紅妝樓當成是自己家了。
這種苗子不重點培養，簡直不可能！於是，一份從紅妝樓金陵分樓傳來的關於錦瑟的詳細檔案文件很快傳回了紅妝學院，放在了王媽媽麵前。
姓名：展七
父親：展輝（待考）
母親：芸娘（九姨太待考）
養父：李狗（展夫人李氏之家奴）
養母：汪氏（同上）
尼瑪！什麼？這丫頭來自展家集就真的姓展了？這個展還不是一般的展！展輝是誰？他是當朝一品，右丞相，太子太師，外加一等承恩侯！展輝的妹妹是當今皇上最寵愛的西宮梅妃！