整個大殿的臣子鴉雀無聲,隻有五皇子龍淩雲清朗的聲音抑揚頓挫地響起:“兒臣遵照父皇的旨意,秘密嚴查了金龜神諭一事,結果果然如父皇所預料的一樣,這是一起人為的故弄玄虛之事。”
此言一出,朝殿之上頓時嗡嗡私議聲、驚詫聲不絕,一名早先跪下的禦史按捺不住,轉向龍淩雲叫道:“五皇子言說旦旦,可有證據!”
龍淩雲微微一笑:“陳大人難道忘記小王精於刑案了嗎?這世上之事,但凡人為,必有蜘絲馬跡留下。當日的目擊者和報官者一名醉中溺斃,一名在賭坊與人尋滋鬥毆而死,還真是巧合啊。”
“那就是死於對證了?”
聽到身後大臣們的議論紛紛紜紜,龍淩雲不為所動,繼續說道:“醉溺之人乃一鰥居男子,姓楊,名守禮,生前為一米莊的賬房,平日喜酒,素與紅香樓一妓紅綃交好,苦無積蓄替她贖身,前日突攜五百兩銀票要替紅綃贖身,鴇兒也收了銀子準了,約定第二日來接人,當晚紅綃和紅香樓眾姐妹設宴辭別,楊守禮喝了不少酒,本欲留宿在紅香樓,卻突然說有事要回家中稍作處理,在回去的路上因酒意上頭,扶著岸邊的楊柳樹嘔吐,失足掉下淩波湖,被人救起時已經絕了呼吸。
此案看來尋常,然在我密查之時,有一名小廝說出當夜他因逃了主人的蛐蛐兒,一路追來在茅房側旁的大樹下,蛐蛐兒突然不叫,他遂滅了燈蹲了守著,方守得一刻,看見楊守禮提著燈籠來如廁,未及招呼,一名黑衣男子不知從何處躍下,對著楊守禮輕輕說了幾句話,便不見了影,楊守禮因酒醉,口中複述了句‘亥時......淩波堤西’後,似醒過神來,左右環顧了下方如了廁走了。
據紅綃說,楊守禮正是在如廁後回來急急忙忙地說家中還有點事,不顧挽留就走了出去,當時約摸戌時兩刻許,從紅香樓至淩波堤西坐車須一刻鍾,楊守禮急急出去赴約,豈知等來的卻是閻王。
而正是因為楊守禮的匆忙,把外衫遺留在車上,隻穿著月白內衫下了車。趕車的王二因與楊守禮相熟,發現他外衫尚在車上後恐他傷風,就調轉車頭來尋楊守禮,約兩丈距離時看見一白衣人跌入湖中,身形酷似楊守禮,急大聲呼救,才驚動巡夜捕快,點了幾支大火把下水救人。
僥幸楊守禮沉湖不久,不多時便被撈了上來,人自是早已斷了氣。淩雲認為,一個素無積蓄的賬房,因何能得到一筆五百兩的銀子,此其疑一,既是扶著岸邊柳樹嘔吐,為何岸邊的柳樹上被摳去一塊樹皮,而死者的手上正緊緊捏著這塊樹皮,此其疑二,凡溺死之人,口、鼻、指甲中常有泥沙水藻,肺腹積水,而楊守禮並沒有上述症狀,相反,他眼睛突出,眼底出血,雖皮下無傷痕,而喉骨盡碎,肺部淤血,應是被人以內力扼死後才推入湖中,一個小小的賬房先生會得罪什麼人,以致被一名武功高強之人殺死?此其疑三。因此我認定是謀殺。
賭坊中尋滋鬥毆而死之人名朱三,昨日夜裏因疑有人出千與人爭鬥至死,令人奇怪的是朱三係一賭棍,平素並無多少銀錢,往常都隻押幾錢銀子小賭小鬧,那日卻攜了紋銀五百兩與人大賭,半個時辰內就全部輸光,因心中急悔所以扯住贏錢之人說他出千,不料卻被一眾潑皮上前亂打,當場死亡。
朱三之案也有兩大疑點:一是朱三前日酣賭之中曾對平素相熟一賭徒劉阿福失口說過,他的銀子是從金龜身上來的,其後劉阿福再三追問,朱三都避而不言;二是一般情況下尋滋鬧事的潑皮皆是街坊間的地頭蛇,而當時整個賭場竟然沒有人認識那夥尋滋的潑皮。若不是昨夜間巡捕擒拿住一偷竊之人,可能這夥潑皮的來曆就無人知曉了。”
龍淩雲頓了頓,掃了眼麵露驚疑的群臣們,又望了眼似靠在龍椅上閉目養神的父皇,又繼續說了下去:“那名偷兒交待,他正是賭坊命案的那夥潑皮之一,是有人花了兩千兩白銀將他們從小小的朗城請來,言明要他們出千騙光朱三的錢,若起爭執,就勢將他亂拳打死。因此,朱三之案是買凶殺人案,目的就是讓朱三閉嘴。而朱三和楊守禮都是當時金龜事件的目擊者和報官者,我想,這正是此案和楊守禮案共同的特點。至於那名在酒樓胡言亂語的相士,他已經招認是有人出錢讓他那麼說的。”