老子是中國古代哲學家、思想家和道家學派的創始人，一生最大成就是開創了道家學派，並為後人留下了一部五千餘言的《道德經》。司馬遷《史記》記載，老子姓李，名耳，字聃，因而人稱老聃，曾做過周王室管理藏書的史官，後來隱居不仕。
有史實記載，老子曾西出函穀關，被關令尹喜，強而著書，留下了中國思想史上的巨著五千言《道德經》。而後就騎著一頭大青牛，繼續西行，則沒了消息。這個引起很多考古學家和曆史學家的興趣，則至今沒有得出很確鑿的證據。有人說出散關，經流沙奔印度去了，並說老子到印度傳教，教出了釋迦牟尼這樣的大弟子。曆代不少人認為此說隻是道教為了抬高自己貶低其他宗教而捏造出來的。而有人說晚年的老子在甘肅臨洮落腳，為歸隱老者教煉內丹，養生修道，得道後在臨洮超然台"飛升"。而又有人胡亂猜測，說那時治安差，有可能被人半路打劫，導之意外身亡。
近日在甘肅省蘭州市召開的"首屆老子文化國際論壇"小組討論會上，甘肅省政協張炳玉研究員和甘肅省社會科學界聯合會延濤研究員發言時作了上述表示。
張炳玉說，經過大量史料的梳理研究和實地走訪，他們探尋出老子在甘肅的大體行程線路是：出函穀關(今河南靈寶縣東北)，過散關(今陝西寶雞市西南)，入甘肅，經遊天水、隴西、臨洮、蘭州、酒泉等地後，又回到隴西邑，落戶臨洮，最終在臨洮東山"飛升(去世)"。張炳玉認為，老子在散關著下《道德經》後由關令尹喜相伴西行，這是老子事業的開始。晚年的老子在甘肅臨洮落腳，養生修道，得道後在臨洮超然台"飛升"。
延濤介紹說，臨洮縣嶽麓山至今還有"超然台""說經台""飛升崖""文鋒塔"(又名"筆鋒塔"，相傳為老子寫經插筆的地方)等與老子有關的遺跡。
老子在臨洮"飛升"後，其子嗣在此繁衍生息。唐太宗李世民所修《氏族誌》稱："李氏凡十三望，以隴西為第一"。後世天下李氏都稱老子為李姓"太上始祖"。兩位學者研究認為，老子西行落戶甘肅之後始有"天下李氏出隴西"，由此可斷李氏之一脈，其根以老子李氏一脈為宗。如今，每年都有大量的海內外李氏後裔到甘肅臨洮"隴西堂"尋根問祖。
兩位學者的發言在"首屆老子文化國際論壇"研討會上引起很大的反響。中國社會科學研究院哲學研究所所長、學部委員李景源說："這個觀點確實是一個大膽的推斷，為老子晚年最後的蹤跡研究提供了一些有價值的線索，必將對弘揚老子文化起到推波助瀾的作用"。