馬可·波羅(Marc·Polo)是世界著名的旅行家，1254年生於意大利威尼斯一個商人家庭。17歲時跟隨父親和叔叔，途徑中東，曆時四年多來到中國，在中國遊曆了17年。回國後出了一本《馬可·波羅遊記》，記述了他在東方最富有的國家——中國的見聞，激起了歐洲人對東方的熱烈向往，對以後新航路的開辟產生了巨大的影響。同時，西方地理學家還根據書中的描述，繪製了早期的"世界地圖"。
在《馬可·波羅遊記》中，他盛讚了中國的繁盛昌明；發達的工商業、繁華熱鬧的市集、華美廉價的絲綢錦緞、寵偉壯觀的都城、完善方便的驛道交通、普遍流通的紙幣等等。書中的內容，使每一個讀過這本書的人都無限神往。
然而在過去的7個世紀以來，關於馬可波羅遊記的爭論從來沒有中斷過。馬可波羅到底是否來過中國？遊記中對中國的描繪是否隻是一種道聽途說？人類是否被一個童話製造者或是一個騙子給騙了呢？沒有人能夠回答這樣的問題，馬可波羅給世界留下一本曠世奇書的同時，也留下了一個難解之謎。
馬可波羅的敘述，有煽動性，一般讀者懷疑他的浮誇。可是最近法國學者將他的回憶和同時的中國文獻如《都城紀勝》、《夢粱錄》和《武林舊事》比較，又發覺其中很多細節，可以彼此印證。他整理後，所綴成的13世紀杭州，確是生動活躍，富麗繁華。迄今我們還能查悉當日通衢街道橋梁的名稱，和巷弄裏發售最優等紙扇的店鋪之所在。杭州的人口，由12世紀初年不到二十萬逐漸增加，突破百萬大關。而當日歐洲最大的城市，能有人口數萬，已經不得了。所以發問：當日中國是世界上最富裕和最前進的國家，即算南宋隻保存半壁河山仍有人口6000萬，占地有今日法國麵積之4倍，文化已到達最光輝的階段，何以遭蒙古人的侵犯而會在曆史上表現一種劇烈的挫折？
700年前的記載，經過自然與人世間的滄桑巨變，到今天還能多少證據留下？大地茫茫，從何著手？但是，曆史的腳印是不可能完全抹掉的。我國古代的賢哲早就提出，應當"即物窮理"，就是要深入到客觀事物中去認識客觀事物。現代的科學考察也就是這個精神。
考察隊將自己的見聞和馬可波羅遊記比較，證明許多記載是真實的。馬可波羅遊記中說，喀什是一個都會，現在歸屬大汗，這裏是從西方進到中國的入口，中亞的通衢要道，城市繁榮，商業興盛。考察隊發現，今天的喀什仍擁有這種地理優勢，並正在發揮這種優勢。熙熙攘攘，一大早趕集的人群就來到了。市場上擺著精美的絲綢、地毯、服飾、刀和帽子，正如馬可波羅遊記的記載。
在喀什的市場上，考察隊人員見到的是大人微笑，孩子用英語歡迎。不愧是中國接待客人的友好的門戶。城市在現代化，但這裏的風情仍有不少和馬可波羅的記述相似。馬可波羅曾著重記述的葡萄和棉花，仍是這裏主要的農作物。喀什的馬市，在馬可波羅時代就有名了，今天仍很熱鬧，10歲的孩子在馬市上表演熟練地騎馬。這些騎兵胯下的戰馬，個子不很大但健壯結實，馬尾長的又長又密，沙暴襲來，尾巴卷起正好保護了後部，粗大的頭藏在身子下也得到了安全。特別是這種馬多日沒有飲水仍能馳騁沙場，雖然脾氣暴躁不大馴服，成吉思汗正是靠著它縱橫歐亞大陸。這種馬是1000-2500米的高度上半沙漠地區的特產，是蒙古野馬中的一個特殊品種。難道馬可波羅是騎這種馬一路東進的？
馬可波羅遊記中記述的絲綢、服飾、食品和手工藝品，不少在市場上還可以見到，並保持著舊日的風格與情調。美國人喜歡吃的bagel也在這裏找到了它們的根，就是流行在中國北方用火爐烤製的饃。兩者有所差別，基本製作方法相同，這裏的人們燒煤、吃米、麵或宗教信仰等風俗習慣，和馬可波羅遊記的記述也大致相同。