在野史中，"太後下嫁"說的是在皇太極死後，孝莊文皇後為了輔助年幼的順治皇帝，又嫁給了皇太極的弟弟攝政王多爾袞。據說，這次婚禮大典是由禮部等衙門操辦，極為隆重，中外文武百官都上表祝賀。出人意外的是，多爾袞死後不久，就被人告發，說他曾經謀篡皇位，遭到了無情的政治清算。
但是孝莊的地位卻越來越尊崇，自己也覺得改嫁一事荒唐，對不起前夫皇太極，無顏相見於地下。因此，她不願死後被送回沈陽，與皇太極合葬，就囑咐她的孫子康熙，將她葬在東陵。傳說把皇太後墓孤孤零零建在風水牆外，就是要罰她給皇家看守門戶。
那麼，曆史的真相到底是怎樣呢？
曆史上的孝莊文皇後，是科爾沁蒙古貝勒寨桑的二女兒。科爾沁蒙古是最早歸附於後金政權的蒙古部落之一。為了鞏固這種政治聯盟關係，寨桑采取聯姻的手段先後將自己的妹妹和女兒嫁給了後金的貴族。年輕聰慧的布木布泰，就成為合適的人選。"後金天命十年（公元1625年）二月，當年隻有13虛歲的布木布泰，在她哥哥吳克善的伴送下來到後金，嫁給了努爾哈赤的第八子33歲的皇太極做側福晉。十一年前，她的親姑姑哲哲已嫁給皇太極為正房大福晉。九年以後（公元1634年），皇太極又娶了她的姐姐海蘭珠。
公元1636年，皇太極改國號為大清，在盛京（今沈陽）稱帝。在分封五宮後妃時，布木布泰被封為莊妃，位居次西宮，她的姑姑哲哲位居中宮做了皇後，而後入宮的姐姐海蘭珠被封為宸妃，位居東宮。
崇德三年（公元1638年）正月，最受皇太極恩寵的宸妃生的皇八子夭折了。無巧不成書，兩天後莊妃生下了皇九子福臨，給悲痛中的皇太極以極大的安慰。這個福臨就是後來的順治皇帝。
我們再來了解一下多爾袞的情況：崇德八年八月初九日（公元1643年9月21日），征戰一生的皇太極暴病身亡了。由於他生前沒有指定皇位繼承人，刹那間朝中就出現了諸王爭位的混亂局麵。而且很快形成了以皇太極的弟弟睿親王多爾袞與皇太極的長子肅親王豪格為首的針鋒相對的兩派勢力。
這時睿親王多爾袞與肅親王豪格都各自手握重兵，雙方都有很多的擁護者，他們又各自都有顧忌，因為一旦打起來，誰也沒有必勝的把握。最後，在親王和大臣會議上，多爾袞拒絕了擁護者對自己的推舉，提出由皇太極第九子年幼的福臨繼位，由他與鄭親王濟爾哈朗共同輔政。
多爾袞提出的建議很快得到了各方認可，從而避免了在明朝滅亡前夕的關鍵時刻，清王朝內部的分裂與自相殘殺。於是，不滿六歲的福臨於崇德八年八月二十六日（公元1643年10月8日）登上了皇位，改年號為順治。他的母親莊妃被尊為"聖母皇太後"。
幾個月後，多爾袞抓住時機，一舉占領了北京。在順治元年九月（公元1644年），將兩宮皇太後與幼帝福臨迎到北京，清朝從此入主中原。
入關後，多爾袞繼續分兵南下，節節勝利。同時，他以攝政王的身分總攬朝綱，借鑒明朝的製度，製定清朝各項製度。此時的多爾袞實質上已經成為清王朝的締造者和統治者。
可惜，驍勇善戰的多爾袞並不長壽。在順治七年十一月（公元1650年），因出塞外打獵而突然發病，於十二月初九日（公元1650年12年31日）病死在喀喇城，也就是今天的河北灤平，年僅39歲。當靈柩回京時，順治親率諸王大臣出城恭迎並頒布哀悼詔書，命令以皇帝的規格來安葬他。第二年，順治又追封多爾袞為誠敬義皇帝。廟號成宗，升祔太廟。