乾隆帝，康乾盛世的主角。但從他出世以來，生世就縈繞著一團團迷霧。
一、生在哪裏說不清。
乾隆自己認為，他生在雍和宮。雍和宮座落在北京城的東北，是著名的喇嘛廟，但康熙時這裏還不叫雍和宮，而是雍親王府，也就是雍正做皇子時的府第。可就在乾隆還在世的時候，已有人對他的出生地提出了懷疑。獅子園，是承德避暑山莊外的一座園林，因為它的背後有一座形狀像獅子一樣的山峰而得名。康熙到熱河避暑時，雍正作為皇子經常隨駕前往，獅子園便是雍親王一家當時在熱河的固定住處。一些朝野人士認為這個園子才是乾隆的降生地。
大概是乾隆在晚年對自己出聖地的流言飛語有所耳聞，他在72歲那年正月到雍和宮拜佛後寫詩作注說：聯確實是在康熙辛卯年生在這雍和宮。古稀之年的乾隆為避謠，再三強調自己生在北京雍和宮，而不是別的什麼地方。
然而乾隆的繼承者——他的兒子嘉慶也認為乾隆大帝生在熱河。登基十幾年後，嘉慶卻又放棄了這一看法，而同意了"皇父"生在雍和宮的說法。那是嘉慶十二年(1807年)，朝臣編修乾隆朝的《實錄》和《聖訓》，嘉慶在審閱時發現，這兩部非同小可的典籍把"皇父"的出生地都寫成了雍和宮。他當即命令編修大臣認真核查。這時，翰林出身的劉鳳浩把乾隆當年的詩找出來，凡是乾隆自己說生在雍和宮的地方都夾上紙條，然後呈送嘉慶禦覽。麵對這白紙黑字，嘉慶開始感到問題的嚴重性，在這樣一個事關真龍天子降生地的問題上，他總不能違背皇父本人的意見吧！於是，嘉慶斷然放棄獅子園說法，批準在最具權威的官方典籍《實錄》和《聖訓》上，把乾隆的出生地寫為雍和宮。(《清高宗實錄》最終這樣寫道："康熙五十年，辛卯，八月十三日子時，誕上(即指乾隆)於雍和宮邸")。
然而，乾隆出生在哪裏的問題並沒有由此畫上句號。當嘉慶執政25年後，突然駕崩避暑山莊。在軍機大臣撰寫的嘉慶遺詔中，不知為何又提到乾隆的誕生地，而且說成是避暑山莊。新繼位的道光皇帝發現這一情況後，立即命令以六百裏加急，將已發往琉球、越南、緬甸等藩屬國的嘉慶遺詔從路上追回。改寫後的遺詔，把原來說乾隆生在避暑山莊，很牽強地說成乾隆的畫像掛在山莊。
道光為了把他的爺爺乾隆生在北京雍和宮的說法作為結論確定下來，還做了一項根本性的工作，這就是竄改他的父親嘉慶的禦製詩，把嘉慶當年說乾隆生在山莊的詩都改過來。不過，這一招並不算高，由於嘉慶的詩早已公開刊刻流行天下，經過竄改的詩很容易露出馬腳。由此，反倒更使天下臣民對乾隆的出生地問題議論紛紛了。
就這樣，對乾隆的出生地，不僅野史傳說，就是宮書正史也確實留下了不少破綻，就是皇子皇孫也說不清道不明，難免人們對乾隆的生母究竟是誰也持懷疑態度。
二、生母是誰有爭議。
很有傳奇色彩的一種說法是，熱河行宮一位很醜的女人把乾隆生在"草房"裏。據說，雍正在做皇子肘，一年秋天到熱河打獵，幾箭發出射倒一隻梅花鹿，年輕氣盛的雍正當即讓人把鹿宰殺，他自己大碗大碗地喝起鹿血。鹿血有很強的壯陽功能，雍正喝後躁急不能自持，可身邊又沒有王妃，他就隨便拉住山莊內一位十分醜陋的姓李的宮女發泄一番。事後，那雍親王早把這段露水姻緣忘得一幹二淨。第二年夏秋之際，康熙父子又來到山莊，聽說這裏的李家女子懷上了龍種，康熙大為震怒，經過追問，雍正承認是自己幹的事。這時，那位宮女就要臨產了。康熙怕這醜女生產玷汙了宮殿，便讓人帶入草棚馬廄，在這草房生下的便是乾隆。這一說法若是真的，那麼乾隆就不是純正的滿族人了。
對乾隆是山莊醜女生在草棚子的說法，在1944年就有人根據晚清遺老冒鶴亭的口述在《古今文史》上刊發文章進行評說。後來，又有台灣小說家高陽在《清朝的皇帝》一書中大書特書，其影響實在是很大的。
盡管乾隆由熱河宮女生在馬棚的傳說很廣，但畢竟缺乏充分的證據。