慈禧太後執晚清政權五十年，其間發生的許多大事可謂路人皆知，慈禧在我們的印象中不外一個賣國者、陰謀家，狠毒而冰冷。但作為一個凡人來說，慈禧也有她不為人知的另一麵，有與平常人一樣的喜怒哀樂、七情六欲，並不是我們想象的那麼不可思議。
光緒中葉以後，慈禧怡情於翰墨，學畫花卉，又學寫書法，常寫福壽等字賜嬖幸大臣。但自己的字寫得不太好，就想找個代筆的婦人，於是降旨各省督撫留心尋覓。四川有官眷繆氏，其夫在蜀地做官死在任上。繆氏工花鳥，會彈琴，小楷字寫得楚楚清秀，於是被送入京裏。慈禧召見麵試後大喜，讓她隨在左右，朝夕不離，並免其跪拜。月俸二百金，又為她的兒子捐內閣中書職位。繆氏有時也做應酬筆墨賣於廠肆，其書畫頗有風韻。自是之後，凡大臣家有慈禧所賞的花卉扇軸等物，都出自繆氏的手筆。
慈禧六十大壽的前幾天，她忽然問繆氏："滿洲婦女的婚妝，你也見過了；我卻沒見過你們漢女結婚時穿的是什麼？"繆氏說："是鳳冠霞帔。"慈禧說："慶祝那天，你要穿鳳冠霞帔做我的陪賓。"第二天繆氏買了鳳冠霞帔穿上，慈禧大笑不可抑止，說像戲劇中的某人。到了慈禧大壽那天，眾滿族婦女入宮，看見繆氏的服裝無不大笑失聲。慈禧當天十分高興，而繆氏被束縛在鳳冠霞帔裏整整站了一天，苦不堪言。估計她下輩子再也不想穿什麼倒黴的鳳冠霞帔了。
傳說慈禧太後有男寵，若武則天之與薛懷義、張昌宗那樣。清代文廷式《聞塵偶記》雲：光緒八年的春天，琉璃廠有一位姓白的賣古董商，經李蓮英介紹得幸於慈禧。當時慈禧四十六歲。白某在宮裏住了一個多月以後被放出。不久，慈禧懷孕，慈安太後得知大怒，召禮部大臣，問廢後之禮。禮部大臣說："此事不可為，願我太後明哲保身。"當夜慈安猝死。
另有野史記載：慈禧好吃湯臥果，每日早晨派人去宮門口買四枚湯臥果，由金華飯館的夥計派人送來。金華飯館有一個姓史的年輕夥計，他長得玉樹臨風，儀容俊美。史某與李蓮英混熟了，經常被李蓮英帶到宮裏去玩。有一天，慈禧忽然發現李蓮英旁邊站著個俊美的少年，便問李蓮英那是誰？李蓮英十分害怕，因為帶外人入宮嚴重違反宮禁，但又不敢撒謊，隻得如實稟告。慈禧沒有表現出生氣，反而有些興奮，將史某留在宮內"晝夜宣淫"，一年後生下光緒。慈禧不敢養在宮中，命醇親王代為養育，接著將史某滅口。光緒比同治低一輩，慈禧違反立子不立弟的常規，或許因為光緒是她的親生兒子。
慈禧和太監安德海、李蓮英有私的傳聞，在史書中查尋不到足夠的證據。李蓮英在入宮前，因為生活落魄，曾私販硝磺，外號皮硝李。後販硝磺被抓入獄，出獄後以補鞋為生。好友沈蘭玉見他可憐，將他引進宮裏當了太監。李蓮英素有"篦小李"之美譽，以一手漂亮的梳頭功夫得到那拉氏的賞識。他的值班房離西太後住所不遠，有時太後到他屋裏看一下，李便把慈禧坐過的八張椅子全部包上黃布，西太後果然稱許他忠誠細心，對他愈加信任。