左小利今年沒考上大學，找到了在宏山稻穀加工場當出納的牛娜。牛娜和當廠長的叔叔說了一聲，因為有牛娜的麵子，左小利被分到了最清閑的拋光車間。
左小利沒有打工的經曆，對這裏的一切都透著新奇，加工場一共分三個車間，一個是篩選，一個是加工，最後是拋光，買來的稻穀被加工成大米的流程基本是這樣的，首先，稻穀在第一個車間經過除雜和篩選後，就直接進到第二個車間隆隆做響的輥壓機中，去殼磨皮出來的就是成品的大米了。隻不過這成品的大米外麵還沾著一層米糠，沾著米糠的大米通過傳送帶直接來到左小利的拋光車間，拋光車間隻有一台巨大的拋光機。說白了這拋光機的原理就好像一把大撣子，將蒙在大米上麵影響美觀的米糠統統撣去，而左小利的工作就是往拋光機上麵的水槽中加水。往拋光的大米上少量噴水，不僅能更徹底地除去米糠，而且能降低米溫，在經過拋光輪的摩擦時減少破碎，還能提高米質呢。
空敞的拋光車間裏除了左小利，就是從河南高薪請來的拋光師傅了。拋光大米的師傅雖然又黑又矮，但也是個熱心腸，這幾天因為家裏的老婆病了，和牛廠長提了幾次想辭職回家。照顧病號，可是他這個‘大米美容師’的工作沒人接替。一直就拖到現在還沒走，一見左小利被廠長分給了自己當徒弟，沒用十天，就教會了左小利全套的拋光大米的手藝。
還沒等他走，到縣裏去開的糧訂會的牛經理滿臉的愁容地回來了，這次糧訂會他竟一張訂單都沒有簽到。
牛娜捧著兩個公文袋來到了大米拋光車間。將袋子裏的大米樣品分別倒到了桌子上，左小利湊到桌前，望著那兩堆大米。這兩堆大米米粒的大小基本差不多，區別就在拋光度上，前一堆被拋得幾乎成了半透明，閃閃發光，就好像是一顆顆小小的珍珠。
而另一堆大米雖然也有光澤，但在前一堆大米的麵前，就好像是一個灰頭土臉的乞丐遇到了一個衣著光鮮的財主，比是沒發比了。牛娜一解釋，左小利才明白，原來拋得閃閃發光的那堆大米就是鄰縣天壽糧食加工廠的‘傑作’，而灰頭土臉的那堆大米，就是左小利和劉師傅二人拋光拋出來‘癟三’。
拋光大米的師傅臉‘騰’的一聲，紅了起來，他拿起十幾粒閃閃發亮的大米，放到嘴裏，嚼爛品味後又吐到了地上，瞪著眼睛說道：“他們怎麼能這樣幹，這是在拋光的時候加了礦物油了……！”
牛廠長一見拋光大米的師傅道破天機，就好像是遇到了救命的活菩薩，他一把攥住他的手，求救地說道：“不管加什麼，隻要你能將咱們廠的大米拋光拋得和天壽生產的大米一樣，你就算是首功一件！”
拋光大米的師傅點了點頭，找了個出租車，和左小利一起直奔縣城，買來了兩大桶礦物油。他指揮著左小利將拋光機水槽裏的水全部放淨，倒上了粘糊糊的礦物油，大米拋光機一開，噴頭對著大米噴的就是礦物油了，噴上了礦物油的大米經過拋光後，個頂個的精神百倍，閃閃發光。牛娜手捧大米，連聲歡呼。最後竟抱住左小利，望乎所以地在他的臉上親了一口。誰都知道他二人的關係非同一般，左小利的臉竟羞得比紅布還要紅。
牛廠長用汽車拉著新拋光的大米，直奔糧訂會，沒用一個上午，一車糧都被南方來的糧商搶購一空。
拋光大米的師傅回家照顧老婆去了，左小利就這樣當上了拋光車間的‘大米美容師’。
隨著南方糧商的訂單雪片一樣地飛來，宏山稻米加工廠也是在逐步地擴大，牛娜和左小利的戀愛關係已經不是秘密了。為了討得未來的嶽父嶽母的歡心，左小利每月都挑最好的稻穀，輥壓成大米，然後再把大米噴油拋得閃閃發光後，按時送到牛娜的家裏，就這樣一來二去過了多半年，這天下午，牛娜慌慌張張地跑了過來，焦急地說道：“我爸又鬧胃病了，你趕快請假，幫我將他送醫院去吧！”
牛廠長一聽自己的大哥有病了，急忙準了牛娜和左小利的假，左小利用牛廠長的二手奧迪，將捂著胸口痛得直‘哎呦’的老爺子送到了醫院。左小利掛號、住院一陣忙活，等到主治醫師手拿化驗單來到病房，告訴病人病因，竟是老爺子吃的大米中所含的礦物油嚴重超標，傷胃壞胃，已經發展成嚴重的潰瘍了。老爺子氣得從病床上‘忽’的坐起，掄起巴掌，‘砰’的一聲，給了左小利一個大耳光，口中罵道：“死小子，我早就看你沒安好心，還說那礦物油沒有毒，是不是想把我藥死你才開心啊！”
牛娜怎麼解釋，老爺子就是不聽，起身還要追打左小利，嚇得左小利‘吱溜’一聲，鑽出病房，逃回了稻穀加工場。等他氣喘籲籲地見到牛廠長，將老爺子長時間吃含有礦物油的大米，最後導致胃潰瘍的可怕情形講了一遍，牛廠長聽完，嚇出了一頭冷汗，這可是糧食中毒，人命關天啊，真要是被工商局聽到消息，還不得勒令宏山稻米加工廠停業關門啊。
用礦物油拋光大米，現在很多的稻穀加工廠都在做，他們要是停手，隻能讓別的加工場活活地給擠死了，宏山加工廠可是一百多號人的飯碗啊。也不能說打就打了。牛廠長叫左小利想個萬全的辦法，可是左小利又能有什麼好招呢？