周恩來的追悼會就要舉行，秘書見朱德悲痛過度，連續幾天徹夜不眠，身體特別虛弱，怕他撐不住，就征求他的意見：“去不去參加？”他根本沒有考慮自己的身體狀況，馬上做出了肯定的回答。
可是，就在要上車出發的時候，朱德卻兩腿軟得厲害，怎麼也站不起來了。這使他非常不安，坐在沙發上難過地歎氣：“唉，去不成了！這怎麼對得起恩來？”
猛然，他像是想起了什麼似的，連忙吩咐說：“快把電視機打開！就是坐在家裏，我也要參加這個追悼會。”
電視機打開了，朱德懷著對老戰友的哀思，隨著低回的哀樂，眼含淚花，送走了那係著黑紗的靈車……
周恩來的逝世，在全黨全軍和全國人民中引起強烈的震動。人民英雄紀念碑周圍布滿的花圈、挽聯、悼詞……不僅表達了廣大人民群眾對失去這位卓越領導人的悲痛與懷念，而且反映了人們對中國前途命運的焦慮心情。這年清明節前後，在全國範圍內掀起了悼念周總理、反對“四人幫”的強大抗議運動。
當時，外麵謠言四起，傳說紛紜。廣播裏說“鄧小平是天安門事件的總指揮、黑後台”，朱德對此不屑一顧，他輕聲地問康克清：“你知道小平同誌住在哪裏嗎？”康克清搖搖頭，朱德說：“現在，他連自由都沒有，他出得來嗎？說他是天安門事件的總指揮，碰到鬼了！”
朱德有一次同江西省委常委劉俊秀談話，針對江青一夥的倒行逆施，憤慨地說：“別聽他們’革命‘口號喊得比誰都響，實際上就是他們在破壞革命，破壞生產。不講勞動，不搞生產，能行嗎？糧食不會從天上掉下來，沒有糧食，讓他們去喝西北風！”
一年前，朱德每天都要在萬壽路的大院裏轉上3大圈，吃完早飯圍著院子轉一大圈，吃完中飯轉一大圈，吃完晚飯再轉一大圈，然後才休息。除了這種散步活動，他幾十年來自己“發明”的那套健身操也天天做，幾乎風雨無阻。可是到了1976年後，這健身操漸漸卻做不了，散步也漸漸由3大圈變成了3小圈，後來又變成了一小圈，直到最後除了那做操的口哨之外，其他的一切都大大地簡化了。
天安門事件後，“四人幫”借機大肆鎮壓革命群眾，使國家局勢變得很複雜，國民經濟遭到更嚴重的破壞。朱德看在眼裏，急在心上，他不顧身體虛弱，帶病堅持工作，每天早起晚睡，自己給自己加大了工作量。
1976年的分分秒秒，對於朱德都是那麼寶貴。他好像知道自己的時間不多了，不聽勸告地拚命地工作。從2月到7月初去世，5個月中，他會見外賓18次，找人談話3次，其中一次還是親自去中央黨校看望老教授成仿吾。
5月18日，成仿吾將新譯的《共產黨宣言》送給朱德提意見，朱德19日收到這本非常熟悉的馬列主義經典著作，20日就把大字逐字逐句認真地看了一遍，小字由秘書念著聽。然後，他提出要去黨校看成仿吾。身邊工作人員勸阻：“您老人家年紀這麼大了，還是把成仿吾接來談談吧！”朱德不同意：“為什麼要讓人家來看我呢？他的年紀和我差不多，還是我去看他吧！”
5月21日早晨，成仿吾接到朱德秘書的電話，說是朱委員長要來看他。成仿吾推辭說不行，應該他去看望委員長。但朱德堅持要去。這樣，90高齡的朱德專程來到中央黨校成仿吾的宿舍。
朱德鼓勵成仿吾：“這個新譯本很好，沒有倒裝句，好懂。這對學習普及馬克思主義很重要。這個工作很有意義。”朱德還詳細了解了成仿吾的工作情況。當成仿吾問到朱德的健康情況時，他回答：“中央對我照顧得好。消化情況不壞。”