1702年，西班牙財政出現赤字，國王菲利普五世命令南美洲西班牙殖民當局把上繳和進貢的金銀財寶用船火速送往西班牙的塞維利亞。這樣做是要冒很大風險的。因為橫渡大洋運送這批價值幾百億法郎的財寶必然要有一支引人注目的船隊，而當時西班牙和英國又正處在交戰之中。盡管如此，17艘滿載著從秘魯和墨西哥掠奪來的金銀珠寶的大帆船還是在1702年6月12日離開了哈瓦那，朝西班牙領海進發了，這就是西班牙曆史上著名的“黃金船隊”。
就在“黃金船隊”即將駛過最後也是最危險的海域時，在亞速爾群島的海麵上，突然出現了一支龐大的英荷聯合艦隊。麵對由150艘戰艦組成的10支英荷艦隊，“黃金船隊”決定駛向維哥灣暫時躲避。
當時最明智的做法是立即把金銀財寶從“黃金船隊”上卸下來，改從陸路運往馬德裏。這樣就會安全多了。可是當時西班牙當局規定，凡從南美運來的貨物必須先到塞維利亞接受驗收。因此，不能從“黃金船隊”上卸下物品。不過在瑪麗·德薩瓦皇後的特別命令下，國王和皇後的那部分金銀珠寶還是卸了下來，從陸路運往馬德裏。
“黃金船隊”在維哥灣平靜地停泊了一個多月後，10月21日，150艘英荷聯合艦隊在魯克海軍上將的指揮下，對維哥灣突然發起了攻擊。3萬名英荷大兵，在3115門大炮掩護下，很快就消滅了港灣沿岸的守軍，摧毀了炮台和障礙物。據說，麵對如此大量的金銀珠寶，英荷聯軍的戰鬥力驟然增強了10倍。不到幾小時，西班牙軍隊就全線崩潰。“黃金船隊”總司令貝拉斯科作出了一個絕望的決定，下令燒毀運載金銀珠寶的大帆船。被焚燒的大帆船和其他被擊中的戰艦把維哥灣燒成一片火海。很快就控製了戰場的英荷聯軍盡力想撲滅大火。他們救出並拖走了幾艘大帆船，但是絕大部分帆船都已葬身大海。
第三天早上，英國潛水員開始冒著風險潛入海底，撈回了一些戰利品。但是，在西班牙地麵突擊隊的炮火下，英荷聯軍不得不放棄打撈工作。據被英國人抓捕的海軍上將恰孔介紹，有4000～5000輛馬車的黃金沉入了海底，這就是“黃金船隊”留下的沉寶。
近3個世紀以來，一批又一批藏寶尋找者都在搜索這筆沉寶。有人打撈上來了一些已空空如也的大帆船，還有人撈到了一些裝著純綠寶石、紫水晶、珍珠、黑琥珀和龍涎香等珠寶翡翠的箱子。
時至今日，仍有人使用現代化的技術與器材繼續尋覓這批驚人的沉寶。因為據傳，這筆4000～5000輛馬車的黃金至少仍有一半沉沒在維哥灣海域的泥沙底下。不過，隨著歲月的推移，不僅風浪和海潮早已使這些金銀珠寶裹上了層層泥沙，而且種種傳聞也滲進了曆史記載，以致現在要在這片近1000海裏的海底找到這些沉寶，再也不是一件輕而易舉的事情了。