1651年，費布斯出生在美國緬因州的鄉村，他沒有受過正規的教育，當過造船工人，也幹過海盜及販賣奴隸的勾當。他想把自學得到的知識有效地用於海底探查。他先製造了一艘小船，自任船長，並作了幾次出海航行。在一次去西印度群島的航行中，他無意中聽說在這一帶海域曾沉沒過裝有很多貨物的西班牙船隻。關於這些沉船並未遺留有確切的記錄，但根據傳聞，在17世紀中葉，裝載有從印加掠奪的財寶的西班牙平底樓帆船在此沉沒。他決心探查這些“巴哈馬附近的黃金船”上的財寶。
費布斯為尋求支持者來到英國，榮幸的獲準拜見國王查爾斯二世，並被允許租借海軍的洛茲·歐市·亞蘭吉號護衛艦作為探查的工作母船。
1683年，費布斯指揮“洛茲”號在古巴島北巴哈馬群島海域對沉船進行調查，由於未發現沉船而決定返回英國，以圖東山再起。雖然這次沒有得到英國皇家方麵的支援，但他找到了另外幾位讚助者，並設法搞到了兩艘200噸的船，配備了特別潛水設備，重新組成了探查隊。這時，費布斯從乘船由西印度群島來的旅客那裏了解到，自1642年就杳無音訊的西班牙船隊中最大的船沉沒在伊斯帕紐拉島海域。於是，探查船重返巴哈馬海域。他讓潛水工人們仔細地調查了目的地海底的礁石和裂縫，結果在1687年發現了一隻覆蓋在珊瑚下麵的黑色船體。
這一船體傾斜的甲板有十幾米長，深度已到當時潛水作業的極限。當時，仍然使用著水麵供氧式潛水設備，長長的呼吸管極大地防礙了潛水員的自由，即使確認了財寶位置，其打撈作業也是十分困難的。為此，在深處利用了潛水球等設備，使作業能夠繼續下來，並且在幾星期以後，成功地打撈上來了金銀條。他們用船裝載著27噸財寶得意洋洋地返回倫敦。
費布斯探寶成功的消息在歐美廣為流傳。費布斯不僅是最早的海底探寶者，其行為還大大刺激了海洋探險熱和冒險精神，同時，使搜尋海底寶物以發財的願望形成一股不斷高漲的風潮。在倫敦，沉船打撈公司為擴大企業的影響，曾經在泰晤士河由潛水員向市民們展示其技術。第1章蓋特藏寶在哪裏
17世紀末，海盜四起，許多商船在海上被搶。英國女王為使英國的商船隊免遭海盜襲擊，命令海軍將領蓋特率領艦隊前往印度洋護航。這位身經百戰的蓋特根本不把海盜放在眼裏，他隻帶上兩艘快艇在海上遊弋。不料，沒過多久便突然受到海盜船的猛烈攻擊。在全軍覆沒的情況下，蓋特怕回去後被女王殺掉，便獨自一人跳海逃生去了。