寒冬季節，潛艇出東海訓練，在高高的艦橋上工作的戰士裹著防寒衣，戴上手套，但渾身仍打著寒顫。在艙內值勤的官兵也被升降口灌進的寒風凍得發抖。
可是，當戰艇駛進一個海區後，卻出現了奇跡，海麵上暖風吹拂，艙室裏溫度計的水銀柱直往上竄。戰士們脫了防寒衣也不覺得冷了。
其實是戰艇駛入了一股暖流中了。這股暖流叫“黑潮”。夏季它的表層水溫達30℃，到了冬季，水溫也不低於20℃。
這時，從艦橋上放眼望去，就會發現，大海渾然分成兩種顏色。西邊的海水碧綠晶瑩，東邊的海水靛青幽深。這碧綠和靛青的分界線，是那樣涇渭分明，好像中間被隔開一樣，誰也沾染不了誰。如果乘飛機從高空俯瞰，就會看到這黑潮就像一條黛色的綢帶，纏繞在大海碧藍的身軀上。
黑潮是世界海洋中第二大暖流。隻因海水看似藍若靛青，所以被稱為黑潮。其實，它的本色清白如常。由於海的深沉，水分子對折光的散射，藻類等水生物的作用等，黑潮外觀上好似披上黛色的衣裳。
黑潮由北赤道發源，經菲律賓，緊貼中國台灣東部進入東海，然後經琉球群島，沿日本列島的南部流去，於東經142北緯35附近海域結束行程。其中在琉球群島附近，黑潮分出一支來到中國的黃海和渤海灣。渤海灣的秦皇島港冬季不封凍，就是受這股暖流的影響。它的主支流向東，一直可追蹤到東經160；還有一支先向東北，與親潮彙合後轉而向東。黑潮的總行程有6000千米。
黑潮是一支強大的海流。在台灣省東方，流寬280千米，厚500米，流速1～1.5節（一節為52千米／小時）；入東海後，雖然流寬減少至150千米，速度卻加快到2.5節，厚度也增加到600米。黑潮流得最快的地方是在日本潮岬外海，一般流速可達到4節，不亞於人的步行速度，最大流速可達6～7節，比普通機帆船還快。整個黑潮的徑流量等於1000條長江。
黑潮還與氣候的關係密切。日本氣候溫暖濕潤，就受惠於黑潮的環繞。中國青島與日本的東京、上海與日本九州緯度相近，而氣候卻差異不少。當青島人棉衣上身時，東京人還穿著秋裝；當上海已是“昨夜西風凋碧樹”時，九州的亞熱帶植物依然綠葉扶疏。日本有句農諺：“問荒年熟年，看海洋變遷。”說的就是黑潮對氣候的影響。在中國，有人把黑潮比喻為“旱澇預報員”。因為黑潮流動位置的偏移，對中國沿海地區天氣旱澇有明顯的影響。
1953年，黑潮偏離了常年的軌道，大約向南移動了170千米，就在翌年中國江淮流域出現了百年未見的大水。
1957年，它又一次偏離了常軌，平均位置向北移動，長江流域發生了嚴重的幹旱。
1958年，它再次北偏，結果，長江流域再次發生幹旱，同時，華北有澇情出現。
類似的情況還發生了好幾次。經過中國氣象工作者的研究，找到了其中的規律性。
原來，海洋水溫對大氣有直接影響。據科學家計算：1立方厘米的海水降低2℃釋放出的熱量，可使3000多立方厘米的空氣溫度升高。而海水又是透明的，太陽輻射能傳至較深的地方，使相當厚的水層貯存著熱量。假若全球100米厚的海水降低1℃，其放出的熱能可使全球大氣增加60℃。可見，海洋長期積蓄著的大量熱能，成為一個巨大的“熱站”，通過長期積蓄著的大量熱能，成為一個巨大的“熱站”，通過能量的傳遞，不斷地影響著天氣與氣候的變化。另外，高溫的黑潮與北方相對低溫的海水之間存在著明顯的溫度差，形成了一條很強的海洋鋒區，通過海洋與大氣間的相互作用，就會使氣候發生變化。大氣鋒區正是冷暖空氣交界的地方，從而也是降雨的區域。所以，當1953年黑潮位置南移後，海洋鋒區也南移，使大氣鋒區和雨帶也相應偏南。第二年，江淮流域雨水增多，出現水災。1957年和1958年，黑潮北移後，大氣鋒區和雨帶也相應偏北，造成了長江流域梅雨空缺，出現了旱情。