簡明異自己有私廚，他不喜歡別人打擾，切菜拌餡便能消磨一日辰光。近來露寒霜冷，柴火也沾濕了些，灶火燒不旺。卻不是吉兆。
他倒也順其自然，放下扇火用的小蒲扇，小火慢熬一碗鮮濃肉羹。
不過是區區一塊豬肉，卻要如此多嬌蔥薑蒜末來配，放了把香菜，簡明異忍不住輕笑。
“還真是風流。”
一刀下去，骨肉支離，像是泄憤，都留有分寸。
門外傳來玉環叮咚，簡明異不必回頭都知道是誰。府中唯一敢這樣囂張的必定是二總管無疑。
二總管錦漆是女子，辦事利落心機靈巧卻絕不輸任何男子。若不是性子跟秦疆決一般無二地懶，膩煩日日練功，早是大總管。
錦漆揣著護手的小香籠皺了皺小巧鼻頭，“好香……我還沒吃呢，分我兩口。”
簡明異加了把柴火，“本來也沒人吃，你來了正好。再等等，把水熬幹些。”
錦漆一撇裙裾，大馬金刀地在他身旁矮凳上坐了，眼巴巴地看著那口肉。簡明異好笑，給她掰了個去年存下的白蘿卜：“難得這蘿卜放起來到現在都沒空心，先啃罷。”
錦漆抱住蘿卜哢哧哢哧，“我又不是兔子。”
“也有點女兒家的樣子，別吃那麼急。”
二總管卻仍抱著蘿卜不撒手，仿佛是什麼珍奇美味：“我來問你件事，那個……你知道我就管管外院功課進度，內院的事我一概不通啊。”
外院都是普通弟子，內院弟子則多得了城主青眼。
簡明異不自覺地拿起蒲扇，“哦？大總管把內院的事兒也分派給你了？”
錦漆苦惱地皺著眉頭：“我才懶得呢，好說歹說，才推了過去。但那春夏秋冬四個院，城主說要上點心，就落到我手裏了。”
簡明異手掌猛地合攏，指尖刺入矮凳上一叢突出的木棘。這是他自己做的小凳子，粗糙也在所難免。
他鬆開滴血的指尖，茫然露出個微笑，“怎麼了，應該難不倒我們二總管才是。”
苦果總要自己咽。
錦漆啃完蘿卜，百無聊賴地甩著一片葉子：“我連他們名字都記不全……冬照院的說今年的炭火不對，城主說他病了要好好照應著。他們說話又不說清楚，想想都煩人。”
“換最好的份例就是了。”
“可是他本來就和城主一個份例，聽說最近風寒，用的量多了些。一時半會兒我也不好向大總管開口，誰知道他是不是想給我個下馬威呀。”
簡明異不動聲色，“火候差不多了。”
錦漆一躍而起，空手端住火上肉羹，指尖連微紅都不見。
簡明異悠悠遞給她一柄湯匙，“當心燙著舌頭。”
錦漆唔唔嗯嗯地小口嘬著：“快替我想個法子。”
簡明異向手心嗬了口氣，門外一縷寒霧氤氳，凍結在掌心，凝固了指尖心口一滴熱血——“把我的份例給他罷，別說是誰的，也別露臉色。”
錦漆瞪大了眼睛看他：“冬天還長著呢，你這是不想過冬了？”
簡明異麵色一如平常：“除了買點菜，我也沒什麼開銷。灶下待久了，煙熏火燎也無所謂。冰炭本也不是我該用的，送了罷。”
錦漆搖頭：“不行，是你的就是你的，犯不著。”
簡明異終於忍無可忍，敲她額頭一下：“傻姑娘，內院的事兒你懂什麼。城主早上還特意在我麵前提起，這是什麼意思？”
錦漆叼著勺子，眼睛一轉：“你是說，冬照院的吹了枕頭風？看你不順眼，讓你識趣點？”
簡明異喝了口熱茶，眼底無風無雨：“小小傷寒，以那位的底子，本無大礙。現在鬧成這樣，惹得你們為難，大抵也不過是為了看我表現。”
冬照公子性子烈，一直便看他不慣。城主寵著，本身天賦又高，當年沒少磋磨他。秦疆決鮮少在他麵前提起旁人，今早卻……這是要他的態度了。
簡明異放下茶盞，“行了，你快去罷，城主這會兒大概要叫人了，我去夏輝院看看。”