1909年，一位飛行員來到一個小鎮上。許多人都聞訊趕來，請他簽名。飛行員走後，一個商人想買下他用過的物品，好拿到別的地方高價出售。他來到飛行員用過餐的一家小店，卻沒發現有什麼可買的。忽然，他靈機一動，想到飛行員在這店裏呼吸過空氣，便立刻吩咐人把店裏的門窗都關嚴，然後嚴肅地對店老板說：“我要買你這屋子裏的空氣，你同意嗎？”店老板一聽愣住了，還從來沒聽說過有買空氣的，他以為商人是開玩笑，便隨口說：“好啊，這屋子一共是100立方米，每立方米空氣10塊錢，你就付1000塊吧。”
商人想了想，卻說：“這太貴了！我們按重量來算吧，每一千克空氣10塊錢，怎麼樣？”店老板一想，反正也不會有第二個傻瓜來買空氣了，於是答應下來。大家都對店老板說：“你上當了，空氣根本沒什麼重量，你把整屋子的空氣都賣給他，也不會得到一分錢的。”店老板聽了，隻是笑了笑。但最後，商人卻花了1293塊錢才買下店老板屋子裏的空氣。
這是怎麼回事呢？原來，店裏住著一位物理學家，物理學家告訴大家，就像水有重量一樣，空氣也是有重量的，每立方米的重量是1.293千克。那麼計算一下，100立方米空氣就重129.3千克，而每千克空氣10塊錢，總共就是1293塊錢。商人本想投機取巧，打算不花一分錢就把空氣買到手。但沒想到，他最後竟多花了293塊錢，把沒有用的空氣買了去。