在約旦同巴勒斯坦之間，有一個被稱作“死海”的湖泊，即使不會遊泳的人下去，也可以像塊木板一樣，浮在水麵上。這是由於水的含鹽量高，海水的比重已超出人的比重的緣故。假設，把一個不會遊泳的人拋到其它的湖海裏，那十有八九是個悲劇的結局。然而，世界上竟也有這樣的人，隨你把他（她）拋到任何的江河湖海裏，他（她）都能安然地浮在水麵上，而不會沉下去，盡管他（她）並不會遊泳。這就是被稱作神奇的“軟木人”。
在澳大利亞的阿得雷德城，有個名叫畢格斯的50歲的女人，她從未學過遊泳。不久前，她第一次來到遊泳池，一進水裏，她發現自己像一塊軟木，自動地浮到了水麵上，她感到十分驚奇。後來，她就有意地在身上綁了塊石頭，結果仍然還是不會沉到水下。為此，不僅她自己莫名其妙，就連醫學家們至今也沒有弄清楚究竟是什麼原因。
在美國，有個叫安吉羅·伏阿契克的人，也有這種神奇的“本領”。這位身高1．85米、體重80公斤的彪形大漢，不但可以在水中如同在席夢思上安穩地睡覺，而且，也可以像一根圓木一樣在水麵上自由地翻滾。有一次，他好奇地在腳上掛了一個10公斤重的鉛球，還仍然在水上漂了14個小時。還有一次，人們做了這樣的試驗：把伏阿契克裝在用23公斤炮彈作墜子的口袋，隻有腦袋露在外麵，放進海裏。就這樣，他在海裏還一直漂了8個小時。
澳大利亞的畢格斯因入水並不下沉轟動了新聞界，美國哈佛大學的專家們對安吉羅·伏阿契克的神奇本領也進行了專門研究。專家們曾設想伏阿契克的內髒具有像魚鰾那樣儲存空氣的能力，但經過最先進的儀器檢查結果表明，並沒有在他身上發現任何同普通人不同的地方。那麼，像畢格斯、伏阿契克這樣的“軟木人”，他們的“軟木”特性究竟是什麼呢？專家們至今也未能作出科學的解釋。