一般來說，人一晝夜睡6－8小時就足夠了，但是也有些根本就不睡覺的人。無眠是世上極為罕見的疾病。這些人白天和夜晚都精力充沛，他們的體溫降到攝氏34度。“缺乏時間感”綜合症狀在他們身上不斷加劇，他們感覺不到時光在流逝。對他們而言，似乎白天的時間在無休止地延續。
但是也存在相反的情況。這就是昏睡，或叫嗜眠。在這種昏睡狀態下，既使是進行最細致的觀察，也常常難以發現人的生命特征。昏睡還被叫做“慢死”。這種較少被研究的症狀的結果或導致真死，或是昏睡多少小時、多少天後複又醒來。在個別情況下，幾年之後，有時甚至幾十年之後此人才會蘇醒過來。一般認為，上個世紀的昏睡現象要比現在普遍。通常在昏睡之前都經受過痛苦、創傷和強烈刺激。現在的精神負擔也不少，但是人們能夠設法適應日益增長的壓力。盡管這樣，今天仍有不少人陷入昏睡狀態。
湯姆·弗萊徹是澳大利亞一個農場主的兒子，1969年他遭到了雷擊。父親在田野裏找到他時，他已不省人事。父親把他抱回了家。約6年之後小男孩才蘇醒過來有趣的是能使他醒來的還是雷電。他很快就恢複了健康，甚至還獲得了少有的數學能力。
前不久，一位比利時婦女伊麗莎白·武阿爾多克從三十六年的睡夢中醒來。27歲時她遭遇汽車車禍，當即陷入昏迷狀態，盡管人們近40年來竭盡全力，但是，仍然無法使她從昏迷中醒來。她的生命一直靠打點滴來維持，人們對她進行了精心的護理和不間斷的觀察。親戚們同這位不幸的婦女交談，對她講世界上和家裏發生的事情，但是她對什麼都沒有反應。然而，她的記憶力沒有喪失，使親人們極為吃驚的是，當她睜開雙眼時，她拉著自己的小女兒生的外孫女的手，問她怎麼穿得那麼奇怪。現在，伊麗莎白63歲。但是她看上去要年輕得多。因為在昏睡時所有的生理過程都極為緩慢。每到晚上，伊麗莎白都不願去自己的房間，她害怕再次進入長眠狀態。
人們一度也曾對於西班牙修女瑪麗亞·德·耶祖斯提出了昏睡的假說。她的身體至今還安放在馬德裏郊區一個教堂的石棺裏。身體沒有任何腐爛的跡象，她也不幹縮，皮膚也沒有失去本身的彈性和光澤。許多看到她的人誤以為修女逝世才幾個小時。而實際上，一切都發生在343年前。修女的身體從來也沒有進行過遺體處理，不可思議的是，她的身體三個多世紀來能夠一直處在自給狀態。自從修女昏睡的說法被徹底否定以後，科學家們試圖對人體的長期保存作出另外的解釋。
有一大膽的推測說，修女的身體是自然而然地變成木乃伊的。這發生在死亡時刻到來時，大腦順利地將身體細胞編入一個特別的程序和編人特別的化學反應，特別化學反應在改造完機體組織成分之後對其進行防腐處理。或許，細胞在瞬間就與水分子進行了化合，而且這種化合延續至今。但是，這種可能性還需證實。