意識回來了。
感覺身體還殘留著一點熱度。
早已不知埋藏在何處的昔日記憶，宛如走馬燈一般在腦海中奔馳著。
「……嗯？哦哦！」
他看向自己的身體，發現身上包裹著好幾件小孩尺寸的衣服。
「身體沒事吧？」
永瀨看似很擔心地皺起眉頭問道。
「嗯，沒事……」
「換個衣服吧。」
永瀨說著，將太一原本穿著的衣服遞給他。
「現在是什麼情況？」
太一詢問後，永瀨看向地板搖了搖頭。
他看向窗戶，漆黑的黑暗在外麵拓展開來。
「抱歉，是我的失誤……真的很抱歉。我不會要你原諒我……但請讓我道歉。」
說明現況之後，稻葉將手貼在桌上低頭道歉。
「你不用那麼愧疚啦……不管怎麼想都是我的錯……你這樣道歉，我不就無地自容了嗎……」
太一說。
現在文研社社員正陷入不知何時會發作，也不知發作時間是多久的「時間逆行」現象當中。
而且這次是包括太一在內，五人都有可能發作。
「……在我變成十二歲之後大約五小時又多一點的時間裏，除了永瀨之外的人，都曾發生過一次『時間逆行』現象……」
太一毫無意義地重複剛才聽到的事實。
「……是啊，沒錯。」
稻葉黯然低喃。在她的視線前方，可以看見用毛毯包裹著身體、正熱衷於遊戲的【九歲桐山】和【七歲青木】。
時間已過晚上七點。
「我肚子餓啦～肚子餓啦～」
【九歲桐山】有節奏地唱著。
「喂，這樣很危險，別站在椅子土轉來轉去……倒不如說你的平衡感未免太好。」
「太一哥哥也試試看嘛～我們來比賽誰轉得比較多圈！」
「我就說很危險了，聽話。」
太一硬是把【九歲桐山】從椅子上抱下來。
「咦～真無聊～」
「喂，太一，你在做什麼啊，動作快點。」
稻葉呼喚著太一。
「那麼太一、青木，拜托你們囉。」
稻葉輕輕拍著兩人的肩膀。
「我知道了。」
「了解，稻葉隊長！」
兩人被賦予一個任務，他們要去取得能夠暫時保存一陣子的食物。
「動作盡量快點。要是你們其中之一發生『時間逆行』現象，立刻跟我聯絡，還有用衝的回來。」
在這種不知何時會有人變成小孩模樣的狀況下，太一等人甚至無法隨意外出。
物理上的變化可以用肉眼看見。
話雖如此，他們也不可能不吃不喝。
「途中順便去上一下公共廁所再回來，最好盡可能減少外出的機會。」
「嗯，不能去便利商店借廁所嗎？」青木問。
「因為不曉得什麼時候會發生『時間逆行』現象，最好是找四下無人的地方。」
「了解，稻葉。」
之所以選中這兩人外出采買，是因為他們距離「時間逆行」現象結束後的時間最短。
若是「時間逆行」現象剛結束完沒多久，距離下次變化應該有比較寬裕的時間。
當然，這隻不過是種自我安慰罷了。
「那我們去去就回。」
「慢走……小心一點。」
永瀨如此提醒，目送兩人離開。可是，她的神情非常憔悴，讓人不禁想問：「你才是，不要緊嗎？」
時間經過晚上九點，這時候五人都沒有發生「時間逆行」現象。
剛才永瀨曾有一個半小時變成十三歲。從〈第二號〉將所有條件都變成隨機發生之後，所有人都已經發生過一次「時間逆行」現象。
「……那麼，情況如何？我家至少今天是沒有問題。」
稻葉詢問大家打電話回家報備的結果。
太一等人各自向家人傳達「今晚沒辦法回去，搞不好暫時都不能回去」。
一旦發生變化，他們的意識會完全消失。
這已經不是討論該怎麼做才能敷衍過去的狀況。
「我家暫時也不要緊。」
青木說完，太一接著開口：
「我也還好……隻不過家人……氣得火冒三丈。沒想到竟然連那個凡事隨便的母親都發火了……」
而且，妹妹似乎還說：「我再也不管哥哥啦，等他回來我也不要理他。」
怎麼辦？請她原諒自己的時候，感覺荷包會被榨幹。
「我家……可能挺不妙的。」
桐山按著頭，一臉苦惱。
「原本就因為寒假期間一直外出，家人已經在懷疑『到底發生什麼事』，現在甚至連家都不回……」
太一想起桐山母親看似溫柔的麵貌。
「而且，不管怎麼說……我妹妹已經發現這個場所。雖然我叫她保密，她也說沒問題，但不知道能撐到什麼時候……」
連這個場所也不能說是安息之處。
「……永瀨呢？」
太一這麼問道，於是，原本低頭看著地板的永瀨猛然抬起頭。
「咦！啊啊，我目前也不要緊……雖然不要緊……」
「怎麼？有什麼在意的事就說出來吧。」
稻葉催促她說下去。
「那個……真的隻要一下子就好……我能不能回家？真的隻要一下下就好！」
她的表情像是被逼得走投無路一樣。
「駁回，傻瓜。要是能答應你，那不管我們要做什麼都行吧？要是那樣，恐怕過不了多久……就會被人發現。」
要是發生在他們身上的現象被社會大眾發現……
他們曾經討論過好幾次，萬一演變成那種情況時該怎麼應付。
傳出奇怪的謠言後，一切都會結束說出這件事的目擊者會被送進精神病院，他們則被丟進研究設施。
最糟的情況是，〈風船葛〉或〈第二號〉或其它某個人可能會消除一切。
他們似乎做過好幾次類似的事。但至少在目前這個階段，那些行為都還沒有被公開。稻葉說，倘若考慮到現今社會情報流通的速度相當快，可以合理推測他們是有某些機製能夠避免那些事情被公開。
假設這個推測正確，那麼，會被消除的是記憶？還是事實？或是全部？
無論是哪個可能性都無法完全否定。
因為那些家夥無所不能。
「果然……還是不行呢……抱歉，別在意。」
永瀨非常沮喪，彷佛隻要風一吹便會消失無蹤。
隨著夜色逐漸變深，氣溫跟著越來越冷。
為了避免【三歲稻葉】感冒，大家幫她蓋上好幾件毛毯，並讓她睡在暖爐附近。
「……睡著了嗎？對三歲小孩來說，晚上十二點應該會很想睡吧。」
桐山溫柔地說。
「好～那我趁現在讓空氣流通一下。」
青木打開窗戶。
既然是使用煤油暖爐，必須細心注意空氣是否流通。
「大家睡覺的時候，開著煤油暖爐很危險啊……」
太一這麼低喃，一邊思考著。
若要采用輪班製，又怕輪班的人發生「時間逆行」現象。
「啊～先不提那個，我好想洗澡哦！身體因為流汗都黏黏的……」
為了不吵醒【三歲稻葉】，桐山壓低音量抱怨著。
「我也好想洗澡……不過這也沒辦法，我會忍耐的。」
【十一歲永瀨】雖然年紀小，卻是個非常成熟且懂事的少女。
意識稍微清醒。
腦袋昏沉沉的，感覺好重。
雖然太一為了預防意外發生，一直盡可能保持清醒，但似乎在不知不覺間陷入夢鄉。
背後好痛。
可以聽見有人偷偷摸摸地移動的聲音。
太一揉了揉尚未完全睜開的眼睛，抬起身體。
一直亮著的燈籠型電燈的燈光有些刺眼。
在光線勉強能照射到的位置，有個影子在動。
電燈泡的光芒照射出宛如瓷器一般滑亮的肌膚。
白皙的肌膚反射著光芒，十分耀眼。
肩膀描繪出優美的曲線，美麗得讓人不禁想要輕撫。
將視線往下移，白皙滑嫩的肌膚仍像是永無止盡一般不斷延伸。在途中橫跨一條大腿——
「嗯？」
太一不禁發出聲音。
「咦？」
——上半身隻穿著胸罩的永瀨轉頭看向太一。
「嗚？太一？」
永瀨一把抓住附近的毛衣遮住身體。
「我、我沒看見！什麼都沒看見！」
太一慌忙地轉向後方。
太一聽蓍水瀨換上衣服的沙沙聲響，一邊心想「沒看見」這種借口，隻有已經看見的家夥才會這麼說吧。如果真的沒看見，根本什麼都不知道嘛。
「已、已經可以囉，太一。」
永瀨開口呼喚之後，太一重新麵向永瀨。
「你是剛剛……才恢複原狀嗎？」
「嗯，抱歉，吵醒你了。」
永瀨折好自己剛才變成小孩時所穿的衣服，同時問太一：
「我……變成幾歲？」
「十一歲。」
「十一歲是嗎……那我是個怎樣的孩子？」
永瀨折好的衣服顯得異常平整。
「是個非常懂事……很能幹的小孩……大概是這種感覺。」
太一摸索著正確的答案回答她。
「很能幹的小孩……是嗎？看起來是那樣啊……」
她想說其實不是那麼一回事嗎？
「……先別提這個，今天的唯跟青木……很厲害呢。」
「是啊……很厲害。」
很厲害。
厲害得讓人不會想再補充這之外的話語。
「他們真的……非常厲害……感覺我這一輩子都追不上他們……」
「……我也跟你一樣……有那種感覺。」
看到他們那種壓倒性的力量，難怪會有這種感覺。
「就連太一也一樣……」
「『就連』是什麼意思？那種說法好像我是個很厲害的人一樣。」
「本來就是那樣啊。」
永瀨的表情相當認真。
「沒有那回事……我一個人的話根本什麼都辦不到……」
永瀨注視著太一的表情逐漸變得憂鬱。
這時，太一猛然驚醒。
看到正準備往前邁進的桐山跟青木，為什麼他們會如此陰沉？
這樣不對吧？這樣一定是錯的。
「但是……」
太一勇敢地開口之後，又變得吞吞吐吐。
「呃……但是……雖然一個人可能辦不到……但如果是跟某人一起，便能辦到很多事呢……青木跟桐山也是，大概是因為有兩個人，才能夠變成那樣子……我是這麼想的。」
他勉強做出漂亮的結尾。
「『如果是跟某人一起』嗎……」
永瀨看向地上，像在說服自己似地喃喃自語。
「那個，所以說——」
「話說回來，我們幹嘛閑聊這麼久呀，趁能睡覺的時候趕快睡吧！唔～離開棉被太久了，好冷哦！」
永瀨迅速地結束話題並站起身。
她虛弱地露出微笑。
那個笑容彷佛曇花一現，但因夢幻更顯得美麗。
永瀨回到她睡覺的地方，將毛毯蓋在身上。
燈籠型電燈放在光線不太會泄漏到室外的位置，燈光照射的室內有些陰暗且寒冷。
自己在這間房內，跟永瀨、桐山、青木以及【三歲稻葉】躺在地上睡覺。
為了盡量保持溫暖，大家都縮起身體。
這模樣看來也像是感到不安。
突然有種房間角落的黑暗正逼近過來，想要吞噬自己的感覺。
某種黑色的事物讓太一感到驚恐。
他們會變成什麼樣子？
這種狀態別說是回家，甚至不能去任何有人的地方。
靠著買回來的食物，至少可以撐過明天一天，但之後的去向依然模糊。
畢竟手邊的現金有限，還必須補充暖爐用的煤油。另外，洗澡的問題該怎麼辦？換洗的內衣褲該怎麼辦？
萬一不能再待在這個場所，他們該去哪裏？
該怎麼跟家人說明？
學校開學之後，又該怎麼辦？
逃避嗎？逃到哪？
他們能夠生存下去嗎？
太一無法清楚回答這些問題。
而且，導致這種狀況發生的人——正是自己。
太天真了，在任何方麵都太過天真。
為什麼沒有徹底遵守跟〈第二號〉的約定？
因為被稻葉逼問嗎？
因為聽說「已經要結束了」，所以覺得沒關係嗎？
這些都是沒辦法當成借口的借口。
更何況自己根本沒有資格找借口。
因為，太一甚至不記得自己曾下定決心要遵守跟〈第二號〉的「約定」。
他隻不過是無法做出決定，一直隨波逐流罷了。
明明被賦予重大的責任，卻依舊如此。
自己曾經認真地麵對過這個問題嗎？
曾經認真地思考過該采取什麼行動嗎？
隻是覺得自己辦不到，打從一開始便選擇放棄，不是嗎？
不曾努力過的自己，甚至沒有權利感歎現況。
因為害怕責任，他把無能為力當成借口。
明明會因為不想看到有人受傷而幹涉別人的問題，但自己一遇到難題便開始逃避。
自己真是沒用。
一想到倘若是其它人，說不定能處理得更漂亮，他就覺得很不甘心。
但事到如今，不管再怎麼後悔——人也無法回到過去。
確認過【三歲稻葉】沒有著涼、很安穩地睡著之後，太一把自己裹在毛毯裏。
即使重迭好幾層毛毯，仍能感受到下方冰冷的水泥地板。
日出又日落。
所有條件都變成隨機發生之後，第二個夜晚即將到來。
這一天之中，「時間逆行」曾發生過幾次。
「所以，現在有個家境富裕的朋友要帶我們去他家的別墅……咦？把電話拿給他聽？那有點……啊……因為在山裏，收訊不太好……」
桐山一掛斷電話便順勢關掉手機電源，她露出黯然的表情說：
「……不妙。照這樣下去，家人可能會去報警……」
「倒不如說，桐山……你的借口還真是牽強啊……」
雖然太一這麼說，但他用來敷衍家裏的借口也跟桐山差不多。
房內的空氣冰冷沉重。
為了節省燃料，現在暫時關掉暖爐。
太一的肚子咕嚕咕嚕作響。即使處於這種狀況，肚子仍然會餓。
他摸一下頭發，感覺有些黏黏的。
無論在肉體或精神上，他們都逐漸被逼入絕境。大家的臉色看來也很差。
其實，就算他們變得更加動彈不得也不奇怪。但因為有大家在，才能支撐下去。
可是，不曉得能夠忍受到何時。
「……趁所有人都在場時繼續討論吧。」
稻葉呼喚著大家。
她的聲音比平常微弱，可以明顯看出她的疲憊。
現在沒有人處於「時間逆行」狀態。
「首先是剛才提到的找人求助方案。在逼不得已之前，應該先別采用這個方法。我想盡可能避免把其它人卷入這種最糟的現象中。」
所有人都點頭同意。
「……抱歉。」
太一出聲道歉。
「我不是說你不用再道歉了嗎？傻瓜……既然找不到我們目前能做的事，那先想辦法取得明天的食物吧。」
「……隻有明天的份夠嗎，稻葉？一口氣準備多一點會不會比較好？」
上午還相當開朗的青木，現在也顯得沒精神。
「的確，為了降低風險，能夠減少外出次數最好。但是……既然不曉得會發生什麼狀況，我想盡可能預留一些現金。」
「例如有人生病的話……是嗎？」桐山問。
「就是那麼回事。」
現在他們甚至麵臨死活相關的問題。
「那麼……」
「啊，抱歉！我有電話。」
永瀨迅速將手機拿到耳邊，離開座位。
「喂，你好——咦？唔、嗯……咦？」
永瀨忽然停下腳步。
「等一下，媽媽？你怎麼了？媽媽！」
永瀨看來非常緊張地大叫，感覺情況不太對勁。
「等一下，媽——啊！」
永瀨從耳邊拿開手機，按了好幾次按鍵，但電話似乎沒有接通。
隻見永瀨的身體微微顫抖著。
「……怎麼辦……」
永瀨紅著雙眼，虛弱地喃喃自語。
永瀨有些難以啟齒似的，慢慢向大家說明寒假中發生的事。
某一天，永瀨的第二個父親突然造訪永瀨家的樣子。根據永瀨的說法，他是那種會使用暴力的男人。不清楚永瀨家庭環境的桐山跟青木，聽她那麼說之後，打從心底感到震驚。
雖說是以前的父親，但永瀨在那個男人之後陸續有過三個父親，所以現在別說是沒有聯絡，甚至連聯絡方式也不曉得。
雖然不曉得他是透過什麼管道找上門，總之那個男人來到永瀨家。
「……畢竟是前夫，所以媽媽還是讓他進來家裏。」
結果，男人似乎就賴在永瀨家不走。
「剛開始他會幫忙做家事……所以我們也想過，他可能是認真想要重新做人……但是他漸漸地……什麼都不做，還會開口要我們給他買酒的錢……」
而且，他的暴力傾向一天比一天嚴重。
雖然不至於動手打人，但一喝醉就會亂扔東西的樣子。
聽到這些話的瞬間，太一不禁感到一陣暈眩。
永瀨遇到這麼麻煩的狀況，為什麼自己完全沒有注意到呢？
他之前並未卷入「時間逆行」現象中，應該有保護大家的責任跟義務才對。
「那個像是從小說裏走出來的廢物男是怎麼回事……快點把他趕出家門吧。」
稻葉有些火大地低喃。
「因為我想……說不定能夠重新來過。」
永瀨這麼說道。
「我……有時候會想，如果當時采取不同的做法，說不定一切都會改變。」
如果過去可以重來。
「因為有無數選項是我以前不曾選過的。」
這世界正是一連串不能重來的選擇題。
「……但是，果然還是……我好像還是沒辦法扮演好自己的角色。剛剛媽媽跟我說……『現在不可以回家』……」
扮演好自己的角色？
永瀨是打算怎麼扮演好自己的角色？
「感覺……挺危險的吧？」
桐山委婉地詢問。
「……我不知道……但搞不好……」
「為什麼……你之前都不說？」
稻葉一臉正經地詢問，她的語調有些生氣。
「因為……那畢竟是我的問題。」
「或許是那樣，但是——」
「對不起——」
永瀨突然站起來拿出手機。
她麵向後方，接起電話。
「喂喂！媽——」
永瀨像是凍結一般僵在原地。
「……爸……爸爸……」
永瀨似乎是稱呼那個男人為「爸爸」。
「……嗯，啊、好……好……咦？」
永瀨的音調忽然改變。
「等一下！別那樣！爸——」
她將手機貼在耳邊，身體一動也不動。
經過幾秒後，永瀨緩緩地闔上手機。
所有人都陷入沉默，沒有人出聲。
永瀨身上散發出非比尋常的氣息，讓大家說不出話。
永瀨轉過身——隻見她露出一臉快哭出來，又彷佛即將崩潰的表情。
「怎麼辦……怎麼辦……怎麼辦！」
永瀨抱著頭跌坐在地。
「怎麼辦？我得立刻回家才行……但要是中途發生『時間逆行』現象，又會給大家添麻煩！那樣不行！但是那樣……」
以前從未看過永瀨如此狼狽的模樣。
「冷靜下來，永瀨！」
「伊織。」
「伊、伊織！」
「伊織！」
太一、稻葉、桐山跟青木呼喚著永瀨。
可是，聲音沒有傳進永瀨的耳裏。
她像是被勾走魂魄一樣。
「永瀨！」
太一飛奔過去，抱住她的肩膀。
「怎麼辦……我必須趕快過去……但又不能過去……我不能給大家添麻煩……但我不去不行呀！怎麼辦？」
她脆弱得彷佛會崩潰一般。
太一差點跟著慌亂起來，但他心想那樣不行而勉強忍下來。
自己必須保護她才行。
太一想要保護她。
現在大概有千百種思緒在永瀨腦中來回交錯，全都混雜成一團。