「啊～天氣真好，讓人想悠閑一下呢！畢竟最近一直在上道場練習嘛～」
「就是說呀～唯學姐。」
坐在折疊椅上的桐山唯和圓城寺紫乃，一臉悠哉的表情，正在閑聊。
稻葉姬子心想，今天也一樣很和平啊。
山星高中社辦大樓四〇一號室。原本以為不怎麼寬廣的社辦塞了七個人，可能會讓人變得相當煩躁，但習慣之後，發現並沒有預料中那麼糟，畢竟不是每天都會全員到齊，說不定目前的社員人數正好適合這間社辦。
自從新社員來到文化研究社之後，已經將近一個月。山星高中文化研究社成為七人體製，迎向新學年。話雖如此，但活動內容跟去年沒什麼兩樣。
各人逕自做自己喜歡的事，這就是文研社的規則。
八重樫太一在眼前的座位上攤開教科書和筆記本用功學習，他身旁的永瀨伊織也難得認真地寫著功課。
「這作業的確很麻煩啊……不過，一旦到我手上，這種程度的問題隻不過是小菜一碟啦！唔喔喔喔喔！解開吧！我要解開這個問題！」
伊織相當起勁地這麼喊，但她的體力能堅持到最後嗎？
稻葉將視線移向斜前方，看見青木義文凝視著將棋盤，同時發出呻吟：
「唔咕咕咕……這下子……該怎麼辦……」
坐在青木對麵的是宇和千尋。
「呃，這已經死棋了吧。」
千尋一邊看雜誌一邊回答。附帶一提，千尋打從一開始就拿著雜誌，根本是趁閱讀雜誌的空檔在下棋。
「不對！還有……還有逆轉的機會！比方說千尋願意讓我剛才那步重來……」
「那樣應該不叫逆轉吧？」
千尋冷淡的語調戳中稻葉的笑點，讓她的嘴角稍微揚起。
稻葉偶爾會感到迷惘，這樣就行了嗎？
但最後得到的結論，還是這樣就行了吧。
當初為了給一年級生做個榜樣，他們曾煞有介事地進行社團活動，但文研社沒有決定好的目標，因此大家很快就開始偷懶，還不到一個月，已出現：「前輩，今天的活動內容是什麼？」「嗯～沒有要做什麼耶。」「咦？」這樣的對話；到了五月下旬的現在，「即使來到社辦，也隻是各自做感興趣的事」的作風，已經屹立不搖。雖然每個月會發行一次《文研報》，但現在距離六月必須提出原稿的截稿日，還有相當充裕的時間。
「啊～～我不幹了！用功時間到此結束，晚點再弄！大家一起來做點什麼吧！」
就跟預料的一樣，伊織已經耗盡體力。用功似乎讓她累積不少壓力。
「太一也來幫忙想吧～」
伊織搖晃著太一的身體。
「等、等等，就快結束了……」
青木立刻對兩人的對話做出反應。
「讚成讚成！那要做什麼？做什麼咧？」
「青木學長，要做什麼是無妨，但學長可以先認輸嗎？」
「我、我不要！我絕對不想輸給你！話先說在前頭，因為勝負還沒分出來，所以這場比賽不算數！嘿嘿嘿!」
「可是人家～今天想悠哉地度過呢！應該說青木好俗喔。對吧，紫乃？」
「是呀～青木學長真窮酸。我想吃點心，還有喝茶～」
「唯跟紫乃！拜托你們別一邊悠哉地閑聊，一邊趁機偷罵我好嗎？」
「那我們邊喝茶邊聊天吧！點心點心！」
伊織站起身，去拿放在櫃子裏的點心。
「說是聊天，其實就跟平常一樣無所事事地度過而已……」
「話是看人怎麼說的呀，太一同學。啊，那我去買飲料回來！稻葉兒，記得算在社費裏喔～」
「好、好，買兩公升裝的寶特瓶就行啦。」
伊織啪噠啪噠地離開社辦。
「總覺得……稻葉將來會是個好太太呢……啊。」
太一露出「不小心說出來了」的表情。
「什、什麼好太太啊！那種事……根本是理所當然的嘛，嘿嘿。」
不妙，真不妙，太一剛才那句話讓稻葉好開心。稻葉已經在腦內錄音完畢，決定放入重播清單中。
無意識說出來的話語，根本就是真心話啊！
當稻葉沉浸在喜悅中時，唯開口了。
「不過，刻意說『來聊天吧』因此感到拘束的話，反而有棰開不了口的感覺呢。啊，這麼說來，紫乃和千尋同學對學校還適應嗎？交到朋友了嗎？有沒有能成為死黨的人？」
「你意外地很快就找到話題嘛，桐山。」
太一隨即吐槽。絕不會遺漏任何可以吐槽的地方，真不愧是太一。
「學、學校是嗎？嗯……是有交到朋友了，但還沒有可以稱為死黨的人……我是這麼想的。」
「我也一樣。」
「畢竟才開學沒多久嘛～這麼說來，我記得稻葉和伊織，從高一這個時期開始，感情就異常地好呢。」
青木看著稻葉這麼說。
「我跟伊織？你跟唯也一樣吧？」
「啊～我是很想肯定這一點，不過我說的不隻是表麵上，而是在更深入的地方連係在一起的那種感覺。」
「更深入的地方嗎？」
這家夥在這方麵的直覺真的很敏銳。
「尤其是稻葉，一開始還有點跟別人都隔著一道牆的感覺！」
唯也這麼說。
隔著一道牆——沒錯，她曾經是那種人。
「啊，我想起一件事。」太一這麼低喃之後，開始說了起來，「忘記是什麼時候，稻葉好像說過，她跟永瀨之間有一段秘密的友情故事還沒告訴我們，我也還沒聽說詳情呢。」
「有這回事？我想聽、我想聽！紫乃也想聽對吧？」
「是、是的！請務必讓我洗耳恭聽！」
原本處於悠哉模式的唯和紫乃，突然興奮起來。
「你們還真起勁啊。」
雖然稻葉覺得這件事不需要大肆宣傳……
「但被太一這麼拜托，我也沒轍啦～」
「嗯？是我拜托的嗎？」
咦？稻葉覺得，太一是有拜托自己說給他聽啊。
「嗯～我現在很清楚地知道，太一以外的人說的話，很難進入稻葉的耳裏。算啦，先別管這些，告訴我們嘛。」
「好啊。」
呃，不過稻葉真的覺得，稍微說出來也無妨。
從那一天算起，到今天正好滿一年。
稻葉想趁這個機會，試著回顧一下。
而且，就算告訴大家當時發生的事，也無法連當時的心情一並傳達給大家知道。
——因為兩人的心情，是隻屬於兩人的東西。
十十十
高中開學經過一個半月，班上已大概分成幾個固定的小圈圈。
原本因為座位離得近，或畢業自同所國中而聚在一起的成員，漸漸分散到各自應該隸屬的圈子裏。簡直就宛如自然的真理一般——稻葉姬子這麼覺得。
要在班上保持怎樣的立場，這是左右高中生活的重要問題。
在名為「學校」這個被特殊規則支配的「村子」裏，和周圍的關係代表全部。
在這樣的社會中，稻葉若無其事地混入一個以女生而言束縛較少、女生特有的惹人厭部分也沒那麼明顯、成員個性都較為溫和的團體裏。
雖然，有時意外的是感覺乖巧的女生嫉妒心較重或是貪得無厭，但稻葉覺得，這個團體的成員們，跟這種事情似乎扯不上邊。
不過，雖說是隸屬於這個團體，但也隻是硬要說的話可以這麼分類罷了，因為稻葉不會跟這些女生一起出去玩，和其他團體的人也有很多交流的機會。
確實保有可以回歸的場所，同時四處和其他團體交流；認清不能跨越的界線，同時清楚地主張自己的意見——因此，大家對稻葉也都另眼相看。這就是自己，也是稻葉姬子瞄準好的位置。
「稻葉同學，看你好像在發呆的樣子，怎麼了嗎？」
一同用餐的女生詢問稻葉。
「……咦？啊啊，抱歉，我剛才在想事情。」
稻葉這麼說，晈了一口吃到一半的麵包。明明五個人聚在一起吃午餐，她卻一個人陷入沉思之中。
「稻葉同學經常一個人在想事情耶。」
「就是說啊，感覺像是陷入沉思一樣，看起來很帥氣呢。」
「沒想到我隻是在發呆，就會被說很帥氣，好像賺到了。」
「啊哈哈～」
女生們笑了起來。是種微溫的笑聲。
稻葉的企圖目前能夠順利進行，這些女生占了很大的因素。即使自己做出像候鳥一樣的行動，隻要回到這裏，她們仍願意接納自己，稻葉為此非常感謝她們。
倘若就這樣下去，事情應該可以照自己的預想發展吧，真是輕而易舉。隻要一開始慎重地行動，讓人留下另眼相看的印象，還有別太招搖就行了，之後便能輕鬆順利地度過。隻要別引起任何風波，高中生活便可高枕無憂。
「這麼說來，稻葉同學。你參加的那個文化……探求社？現在的社團活動內容感覺如何呢？」
「是文化研究社。還是老樣子……大家都各自為政。」
一帆風順的高中生活裏，唯一失算的地方，是加入文化研究社這件事。
稻葉原本不打算加入那種補團，結果卻加入了。
她根本沒必要待在那種社辦裏，卻總是前往。
「下個月也會發衍報紙對吧？我很期待喔。」
「不過，那份報紙隻是充滿個人興趣的麻煩東西罷了。」
稻葉也曾煩惱過，自己究竟這麼認真地在搞什麼啊？不過那樣的煩惱，如今已經出差到遠方。既然自己想去，那就去吧。在那群歌頌著人生的成員裏，有屬於自己的地方，讓稻葉意外地感到舒適。
大家真的都是好人。無論是唯、太一和青木，都是好人。
隻有一個人例外。
稻葉改變視線的方向。
隻見包含永瀨伊織在內的女生團體，在教室正中央吃午餐。
唯獨永瀨伊織這個人，稻葉仍無法確切掌握她的本質。
伊織是稻葉在高中遇到的人裏——不，搞不好是至今曾遇到的人裏麵，最搞不懂她在想什麼的人。
不過稻葉也覺得，這麼說實在很奇怪，因為就外表看起來，應該沒人像伊織這麼好懂。伊織看來是個開朗活潑又快樂的女孩，但是……
伊織和她周圍的朋友大聲聊天。她不知是否說了什麼蠢話，惹得其他人大笑。
「稻葉同學又在發呆……啊，你在看伊織嗎？你們是同社團的吧？」
「啊，嗯。」
稻葉瞹昧地回答，其他女生也追問起這個話題。
「可以跟像伊織那樣可愛的女孩當朋友真好呢！真羨慕你。」
「朋……友？」
「咦？你們是朋友吧？畢竟同個社團，在班上也會交談啊。」
「是那樣沒錯……但還算不上是朋友吧。」
「咦～稻葉同學對朋友的標準好高喔。」
「就是說啊～」大家紛紛說道。
可是，沒有人半開玩笑地問「稻葉同學該不會也沒有把我們當成朋友吧」。幸好這是個溫和的團體，真是幫了稻葉大忙。
但是，稻葉感覺到大家都稍微起了疑心。
現場陷入一片沉默。這樣是否有點不妙呢？
「話說回來，大家在社團裏——」
稻葉提出無關緊要的話題，敷衍自己剛才的失態。
這時，稻葉感覺到視線。
她轉過頭一看。
隻見永瀨伊織用冰冷的表情注視著自己。
對自己而言，所謂的朋友究竟是怎樣的人呢？
如果隻論表麵上的意義，稻葉的確有能夠稱為朋友的存在。
但那不是本質上的朋友，至少稻葉是這麼認為的。
——稻葉同學對朋友的標準好高喔。
不是的，稻葉沒有那個意思，隻是像她這樣的人，會害怕深入某人的領域，也害怕被人踏進自己的領域。
所以，稻葉無法交朋友。
當然，將來還是必須確實地找到自己的搭檔，辦理結婚什麼的才行。
但稻葉現在絲毫不覺得自己會喜歡上某人，甚至沒辦法考慮戀愛這檔事，畢竟她連戀愛之前的關係都沒辦法正常地構築起來。
若說在這段高中生活裏，自己會無法自拔地迷戀上某人，那可是天大的笑話，自己絕對會因此爆笑。
「稻葉兒，我們去社團吧！」
一到放學後，伊織立刻這麼呼喚稻葉。
明亮的大眼睛搭著雙眼皮，挺直的鼻梁，帶有透明感的自皙肌膚，以及在後腦杓綁成一束、宛如蠶絲一般柔順的秀發。即便是同為女生的稻葉看來，伊織的外表仍是充滿魅力、引人注目。
雖然稻葉並不會想變得跟她一樣。
「喔～伊織今天也要參加社團活動嗎？就跟我們書法社一樣努力嘛！」
中山真理子興奮地加入話題之中，她的雙馬尾搖晃著。
「竟能跟我們相提並論，書法社還真有一手！」
「你們也是呀！我的戰友啊！」
兩人用力地握手，亢奮地一搭一唱，旁人完全無法跟上她們的步調。
伊織與中山似乎很合拍，她們總是感情融洽地一起嬉鬧。
「那我們走吧，稻葉兒。」
中山揮手說著「拜拜」，目送稻葉和伊織結伴離開教室。
稻葉和伊織默默走著，前往社辦大樓。
兩人並肩快步走著，一步步往前進。
……奇怪？
就像是陷入空白部分一樣，對話突然中斷。
呃，稻葉並不是要伊織講點什麼，但直到剛才，情緒一直很亢奮的伊織突然沉默下來，讓稻葉感到不太對勁。
是因為跟她兩人獨處嗎？這麼說來，雖然伊織也會很興奮地找稻葉交談，但那是有別人在場的情況：隻有兩人獨處時，感覺伊織相當安靜。
稻葉的確不覺得，自己跟伊織的步調能夠合拍。因為自己太無聊，所以被伊織討厭了嗎？
「抱歉啊，伊織。跟我兩人獨處的話，很無聊吧？」
稻葉毫不客氣地說出來。她的作風就是把話說清楚、講明白後，再來摸索對策。擔心出問題而把對方當成燙手山芋對待，應該是最愚蠢的行為。
「……咦？你幹嘛突然跟我道歉？我不懂你的意思。」
「因為你跟我兩人獨處時，常常會變得很安靜。」
「啊啊……嗯。可是稻葉見，你比較喜歡這樣對吧？咦，我弄錯了嗎？」
「是沒錯……」
「那就太好啦～我也不討厭像這樣悠悠哉哉的喔～」
伊織開朗地這麼說，稍微蹦蹦跳跳地前進，看來非常高興的模樣。
稻葉看著走在前頭的伊織，不禁心想：「這家夥是怎麼回事？」伊織完全出乎意料的回答，讓稻葉感到困惑。
稻葉因此有了戒心……呃，照常理來想，應該沒什麼要警戒的地方。伊織隻不過是告訴稻葉「因為你八成不喜歡別人太多嘴，我才會盡量保持安靜」，隻是這樣罷了。
但不知何故，稻葉覺得其中有更恐怖的原因。
兩人到達社辦大樓，爬上樓梯。要爬到四樓實在相當累人。
「要爬上四層樓，實在很辛苦呢～」
雖然伊織嘴裏這麼說，但她絲毫沒有喘不過氣的樣子。她是觀察稻葉的模樣之後，才這麼說的嗎？
終於爬上四樓的時候，稻葉出聲說道：
「喂，你不用勉強自己配合我。我並沒有希望你做什麼——」
伊織轉過頭來，隻見畏懼的神色支配她的麵孔。
……稻葉有一瞬間產生這種感覺，但下個瞬間，伊織已露出一如往常的微笑。
「勉強是指什麼啊？」
伊織笑著歪了歪頭，然後進入社辦。
不知為何，稻葉感到毛骨悚然。
同時，她確信一件事。
——永瀨伊織一定有什麼隱情。
這讓稻葉有種非常厭惡的感覺。
為什麼會變得這麼想拒絕？稻葉不是很明白。
但稻葉覺得那個是針對自己而來的。
從隔天開始，稻葉變得會用警戒的眼神觀察伊織。
伊織無論跟誰都能輕鬆交談，看起來總是很愉快的樣子。
隻不過在沒有人看見的地方（正確來說，是隻有稻葉在看），伊織有時會突然露出冰冷安靜的表情。
每當伊織露出這種表情，就會有一種難以名狀的感情讓稻葉感到難受。
稻葉感到戰栗，同時覺得焦躁。
稻葉不明白這種感情究竟是什麼，覺得有些惡心。自己有必要這麼敏感嗎？隻不過是一個同班同學，自己究竟把對方的存在當成什麼？
「嗨，稻葉兒！」
在教室裏走動時，稻葉和伊織四目相交，被伊織搭話了。是情緒亢奮的伊織。
「唷……話說，你看起來像是我行我素的角色，但其實是會配合周圍行動的家夥嗎？」
稻葉說出自己觀察之後得到的結論。
「呃，我應該算是很起勁的那種人吧？」
伊織用完美的笑容，做出微妙地偏離焦點的回答．
「嗯，是啊。」
稻葉經過伊織身旁，走向自己的座位。
她若未先確實地掌握一切就會感到不安，所以為了獲得情報會稍微亂來，試圖認清對方，但她也懂得不能跨越那條不可侵犯的界線。是否不該再繼續深入這塊領域呢？
「倒不如說——」
背後傳來的聲音，讓稻葉轉過頭去。
「稻葉兒看起來像是會毫不客氣地把真心話都說出來的角色，但其實稻葉兒也……對吧？」
——但其實稻葉兒也……對吧？
伊織的聲音在腦內重播，稻葉用力咬了咬指甲。
真讓人火大，真讓人不爽。伊織宛如看透自己一樣，這麼說道。
——你懂什麼？是我看穿你這個人啊！
不知為何，稻葉莫名感到惱火。
伊織還是老樣子，在教室裏和任何人都一副相處得很愉快的模樣。網才下課之後，她現在正和藤島麻衣子聊天。
「不，我不用了。」
「咦！藤島同學真是一板一眼呢～」
「因為我是班長啊。」
「唔～真可惜！可惡可惡！」
「慢、慢點，永瀨同學。你這樣摸我身體的話，我內在潛藏的欲望會……」
伊織看起來像是毫無惡意，友善地和對方嬉鬧著。
但稻葉反而越來越懷疑，伊織是個表麵裝乖的惡心家夥。
稻葉拿著書包站起身，沒有向伊織搭話，一個人前往社辦。
稻葉是第一個到達社辦的人。她打開筆電。
如果要一個人麵對電腦，那在家裏做也一樣，但自己卻希望此刻能待在這裏。
待在空無一人的社辦裏，稻葉忽然覺得有點感傷。
稻葉不可能當真相信，和自己截然不同的這種人們，會接納像自己這樣的人。但就目前的情況來說，稻葉很自然地融入這個團體裏，連她自己都感到驚訝，甚至會忍不住產生誤會——當然，她不會真的誤會。
自己能夠在這裏像這樣待到何時呢？
社辦大門發出喀嚓的聲響。
「大家好啊！咦，隻有稻葉兒？」
「真不好意思，隻有我在。」
「嗯，沒什麼不好意思的喔。啊～不過～你先跑來社辦這點不太好。太一這禮拜負責打掃，我們兩個應該一起來嘛～」
「不，不用。」
稻葉無法脫離一個人陷入沉思時的情緒，回答也變得冷淡。
「稻葉兒真是容易害羞的人呢！」
「你別勉強自己了。」
稻葉知道自己是個無趣的人，伊織根本不用勉強為了炒熱氣氛顧慮這麼多——
「咦？」
伊織發出驚訝的聲音，表情僵硬起來。
時間經過一秒、兩秒。
伊織恢複笑容。
「嗯……既然稻葉兒沒興趣，那也沒辦法呢，啊哈哈！」
伊織苦笑，一屁股坐到黑沙發上。她縮起身體低下頭。
「喂……」
稻葉微弱地低喃，視線從伊織身上移開。
伊織突然這樣沮喪起來，稻葉也覺得很為難。到底是怎麼一回事？
「嘖！」
稻葉停止思考，粗暴地敲打鍵盤。
根本沒必要這麼深入追究，真不像自己的作風。
不會過度幹涉，置之不理，不讓事情變得麻煩。
自己一直像這樣，不會被人傷害，也不會傷害別人——這麼做的代價，就是不會跟任何人深交。她一直過著這樣的人生不是嗎？
從今以後，自己仍會選擇安全的道路前進。
這才是適合自己這種人的生活方式……就是這樣。
隔天，唯和太一都各自要和朋友去玩，因此社團活動休息一天。因為文研社沒有每天都要進行活動的義務，所以在有複數人缺席的時候，會依照當時的判斷，暫時停止社團活動。
放學後，稻葉到圖書館稍微查一下資料，接著走向校門，通過被社團活動中的學生們占據的操場。
稻葉離開的時間，跟放學後直接回家的人，還有社團活動之後才會回家的人都錯開了，因此現在沒幾個準備回家的學生。
這時，視野的前方——可以看見永瀨伊織背對著校舍。她伸長脖子，從樹籬的縫隙間窺探外麵。
稻葉停下腳步，心想伊織到底在做什麼。
但她隨即又跨出步伐。反正跟自己沒有關係，假裝沒看到吧。
不過，伊織似乎察覺到背後的氣息而轉過頭來——一瞬間又轉回原位，簡直像是假裝沒注意到稻葉一樣。
稻葉感到一陣惱火。
雖然自己本來也打算裝作沒看到，但被對方搶先采取同樣的行動，實在讓人有些火大。這股憤怒讓稻葉轉過身體，改變前進的方向。
「喂，伊織，你在做什麼？」
稻葉問道，於是伊織緩緩轉過頭來。
「……啊，稻葉兒。」
裝模作樣。
「你在做什麼？」
「呃～啊～沒有，沒什麼啦。」
「怎麼可能沒什麼，明明就很可疑。」
「是沒錯……」
伊織看來有些怯懦的樣子，這是至今為止很少見過的態度。
為什麼在自己麵前，伊織會一下安靜、一下怯懦？她在其他人麵前也會像這樣子嗎？稻葉不曉得，隻不過，有種討厭的苦澀感湧上來。
「快點說清楚啦，真麻煩耶。」
「……可是，說出來會變得更麻煩。」
「在你這麼說的時候，已等於是『我打算向你說明』吧？聽到這種話還假裝沒事的話——」
根本不是朋友——稻葉原本想壞心眼地接著這麼說，但察覺到自己和伊織的確不是朋友，因此閉上嘴。明明認為自己根本沒有朋友，卻隻在對自己有利時，企圖利用這個詞彙，稻葉厭惡這樣的自己。
伊織大概是擅自用想像解釋稻葉隻說了一半的話語後續，因而露出有些意外的表情。
「呃，那我說羅？你說不定會嚇到，但不用看得太嚴重啦，畢竟可能是我誤會。」
眼前情勢的發展，讓稻葉已無法退縮。
稻葉強烈地感受到，不該跟伊織扯上關係的氛圍。
「其實是最近……好像有跟蹤狂盯上我。」
喂，扯到現實的犯罪很難搞耶。
稻葉似乎相當露骨地露出厭惡的表情，伊織連忙補上幾句：
「雖是這麼說，但還不確定，說不定根本是我誤會啦！覺得好像有人在跟蹤我，或是有人盯著我看這些事，也可能是我太自作多情！」
可是，伊織硬是要否定的模樣，反倒更逼真地主張這些話都是事實。
「你快點去找警察商量吧。不，沒有實際受害的話，警察不會輕易采取行動嗎？」
「所以說，這也可能是……我自己誤會。」
伊織扭扭捏捏地文吾其訶。大概是害怕跟蹤狂，讓她的判斷力變遲鈍。
「那你從今以後，每天回家都找個朋友陪你一起回去吧。有人作伴的話，應該不至於發生什麼危險的狀況。」
「嗯、嗯，可是該找誰陪我回家……」
「啥？找誰？你不是很多朋友嗎？這是在挖苦我？」
「可是……」
伊織猶豫不決，視線遊移著，而且在視線遊移的時候，還藉機偷看稻葉的眼神。她企圖想判斷什麼。
這家夥搞什麼啊？稻葉這麼心想，反過來捕捉伊織的視線回敬她。
彼此的眼神正麵對上了。
有一股電流劈裏啪啦地竄過全身。
稻葉有這樣的錯覺，因而吃了一驚，心跳加快。
「……我又沒有朋友。」
「……什麼？」
稻葉這次是真的不懂伊織的意思。
「你在說什麼？你在班上有很多感情不錯的朋友吧？」
「那隻限於在班上而已……我們又不會一起出去玩。」
所以伊織說她沒有朋友？這番話實在傲慢過頭了。
跟自己這種人截然不同，得天獨厚的伊織究竟在胡說什麼。
「既然如此，你就用你最擅長的配合周圍行動的技巧，拉個人一起回家就行了吧？」
「那種技巧沒有那麼好用啦。」
伊織若無其事、麵無表情、冷淡地這麼低喃。
麵對稻葉這番相當誇大的諷刺，伊織不但沒有輕鬆帶過，反而坦蕩地接受，簡直像在說這是事實一樣。這怎麼可能……開玩笑的吧？
這時，伊織忽然露出驚醒的表情。
「我、我開玩笑的啦。」
拜托別這樣。
伊織此刻擠出來的笑容，實在太牽強。她以為這樣就能敷衍過去嗎？是瞧不起人嗎？稻葉感到越來越煩躁，但又轉念一想，提醒自己謹言慎行。
伊織可是碰上跟蹤狂，正感到害怕不已。對方精神狀態正衰弱的時候，自己態度還這麼苛刻的話，未免太惹人厭。
「……那麼，你今天跟我一起回去吧。我們原本就會一起走一段路不是嗎？我送你到你家附近。」
稻葉覺得自己有點雞婆，不像平時的自己，但這也是無可奈何的。
「不用啦，還麻煩你送我回家，太不好意思了。」
「你就坦率地接受我的好意吧。應該說，要是你發生什麼意外的話，我可是會良心不安。好啦，我們走。」
稻葉說完，率先邁出步伐。
伊織似乎猶豫了一陣子，但沒多久後也追上來。
「呃……謝謝你。」
乘風傳遞過來的聲音，讓稻葉背後發癢。
同時，不知為何，稻葉認為自己首次發現了真正的永瀨伊織。
兩人保持著不即不離的距離，沒有任何對話，隻是一起走著。
這時稻葉察覺到自己對伊織感到煩躁的理由。
恐怕永瀨伊織和稻葉姬子，雖然立場態度不同，但本質是相似的。
所以稻葉看著伊織，才會感到火大。
和伊織一起回家的途中，稻葉也覺得好像有視線盯著自己。
◇◇◇
早晨，稻葉一個人走在前往學校的路上。
今天是個有點熱的日子，翠綠的行道樹微微散發出夏天的氣息。明明還沒進入梅雨季，真是急性子啊。
昨天伊織在途中好幾次客氣地表示「到這裏就好」，但稻葉硬是送伊織到她家附近。雖然這麼做的確很麻煩，但稻葉可不希望萬一出了什麼意外，會變成自己的責任。
話說回來，昨天看到伊織令人意外的一麵呢。
稻葉從未想過，伊織竟然會散發出那麼怯懦且虛弱、彷佛沒有人保護就會崩潰一般的氛圍。
就連會仔細觀察別人的自己，也一直有所誤解，那麼，究竟有多少人能正確地理解永瀨伊織這個人呢？
「請你別這樣，我很為難耶！」
語氣緊迫的聲音傳來，而且那是稻葉熟悉的聲音。
稻葉停下腳步，尋找聲音的來源。
「所以說，你聽我說一下就好啦。」
隻見永瀨伊織就在路旁，而且有個年輕男人站在她麵前，堵住她的去路。
男人身穿西裝、衣著整齊，應該不是變態之類的，話雖如此，但總不可能一大早就在搭訕吧。
「哎，我們社長一直吵著說，就是非你不可，好像是徹底迷上你了。社長說：『這女孩是真正的明星啊。』」
「我現在真的忙著去上學，可以請你不要妨礙我嗎？」
「我也不想這麼做啊，但你完全不理我，我隻好使出這種手段。」
伊織像是感到害怕似地縮起身體。
「隻是想請你聽我說一下而已，又不是要你馬上簽約。我有給你名片對吧？我們公司是正當的演藝事務所喔。」
看來似乎是演藝事務所想挖角伊織。雖然常聽說有人是被星探發掘而出道，但一般星探會死纏爛打成這樣來發掘人才嗎？
不過無庸置疑的是，伊織現在正感到困擾。
前往學校途中的學生們，有幾個人因為聽到騷動而停下腳步，但沒有人開口製止，都隻是在旁靜觀其變。
伊織也察覺到大家的視線，然後她的身體縮得越來越小。
比起周圍的人和其他事，最讓稻葉感到火大的其實是伊織的態度。
怎麼啦？你在做什麼？斬釘截鐵地拒絕他啊，然後在教室裏笑著告訴大家這件事。你應該辦得到吧？快行動啊，永瀨伊織——思考到這邊時，稻葉對於這麼期待著伊織的自己，稍微有些驚訝。
但是，伊織隻是低著頭顫抖而已。
「那麼……如果隻是聽你說一下……」
才想說伊織總算開口了，但她打算說什麼啊，這個傻瓜！
稻葉連忙飛奔過去，插入伊織和男人之間，抓起伊織的左手。
「不好意思，我們很急。」
稻葉連看也不看西裝男一眼，用力拉著伊織離開。
「啊，咦？」
困惑的伊織盡管步伐有些不穩，但仍跟上來。
「等一下。」
男人叫住稻葉。稻葉本想無視，但忍不住回過頭看。
「你也很可愛呢。」
男人露出惡心的笑容說。
昨天和今天接連看見伊織軟弱的模樣。要說這是因為伊織被卷進怪事裏，確實是如此沒錯，但即使如此，這跟稻葉印象中的伊織還是相差太多。
稻葉在出乎意料的情況下，幫助了這樣的伊織兩次。
幫助伊織的事其實無關緊要，但稻葉因此變得無法不去在意伊織。
比起跟蹤狂或星探騷擾的事，她更關心的是永瀨伊織本人。
原本稻葉就無法忍受自己身旁有莫名其妙的人。
因此，稻葉開始進行調查。
她首先去問跟伊織同所國中的同班女生。
「永瀨伊織在國中的時候，是怎樣的女生呢？」
「伊織？我想想喔！大家應該都很喜歡她吧。畢竟她個性開朗，長得又可愛，無論跟誰都能好好相處，也沒什麼惹人厭的地方。就跟現在一樣喔。」
「是喔……那你知道她跟誰感情特別好，或是常跟誰一起玩嗎？」
「要是現在也念這間高中的人嗎？」
「不，是別問高中的人也無妨。」
「那麼……呃……咦？抱歉，我不曉得耶。雖然我在班上會跟伊織聊天，但感情沒好到會一起出去玩……這麼說來，真想不到她跟誰感情特別好呢．」
這個女生皺起眉頭說道。
「你怎麼會對這種事有興趣？應該說，稻葉同學偶爾會像偵探一樣探聽事情呢，啊哈哈。」
「因為我這個人個性很麻煩，一旦感到在意，非得調查清楚才會甘心。」
稻葉敷衍地應聲，跟著笑了一下。
「啊，我有聽說今天早上的事喔！你幫了伊織對吧？你們感情真的很好！」
「隻是碰巧人在附近，又沒有其他認識的人罷了。」
之後的休息時間，稻葉在教室和走廊徘徊，同時豎起耳朵聆聽，因此得知今天早上發生的事已在一年級學生問成了傳聞。
稻葉繼續向跟伊織同間國中的幾名男女生探聽情報，並獲得類似的證言。
伊織說不定真的沒有可以一起出去玩的朋友。
稻葉總覺得這應該是騙人的吧？
伊織明明每天都跟其他人相處得很愉快的樣子，為什麼會沒有親密的友人？
到目前為止，伊織是跟別人用怎樣的方式交往、建構了怎樣的關係呢？
倘若把她的做法當成參考，自己也能一樣——自己也能一樣？
自己也能一樣，是要變成什麼樣？
稻葉打消閃過腦海裏的念頭。
她專注地想著「消失吧」，明明不是要刪去電腦裏的任何東西，卻按下Delete鍵。Delete、Delete，剛才那想法是錯的。自己不會選擇那種生活方式，不會懂憬那種生活方式。不能抱持憧憬，自己必須維持現狀，一直、一直……
「你在做什麼呀，稻葉？」
聽到有人這麼問，稻葉抬起視線，於是看到桐山唯的臉。
「……沒什麼。」
剛才稻葉一個人陷入沉思，但現在還是社團活動時間。
「咦～我很在意耶；應該說，我很在意稻葉總是在用電腦做什麼～」
「我現在……正在製作巨集(macro)。」
「聚、聚集？啊……是說戲劇影集嗎？」
「反正你八成無法理解，別在意了。」
「唔，我好像被瞧不起了～」
唯鼓起臉頰如此低喃。她都高一了，行為還是這麼孩子氣。但這樣的舉止很適合她嬌小的體別，還有看來活潑的印象。
「嗯？我的臉上沾到什麼嗎？」
唯撥起栗色長發，拍了拍自己的臉頰。
「不，什麼也沒有。」
稻葉看著唯的臉，忽熬冒出一個想法。
——唯跟自己算是朋友嗎？
「哎，伊織，我的臉有哪裏怪怪的嗎？」
「嗯～嗯！唯今天也是超～級可愛喔～」
「討厭啦～謝謝你！伊織也非常可愛喔～」
唯跟伊織和樂融融地嬉鬧起來。伊織今天早上看來有點消沉，但下午已經恢複成平常的模樣。
聲稱自己「沒有朋友」的伊織，究竟是怎麼看待唯的呢？
「哎，太一，你看一下這邊。」
青木義文翻開漫畫雜誌，要八重樫太一看看內容。
「咦……噗！」
「很好笑對吧！」
「與其說好笑，不如說很震撼啊……」
這兩人一定可以算是朋友吧，觀察他們之間的距離，便能明白這件事。
不，如果隻看表麵，別人也會認為稻葉有朋友。可是，稻葉隻是在旁觀看，並不曉得他們是否真的是朋友。
究竟算不算朋友，結果還是看各人內心怎麼想。
「我在想啊，稻葉你最近是不是有點安靜？」
青木對稻葉說道。
「我跟唯不一樣，本來就不是那種嘰嘰喳喳吵死人的個性。」
「慢點！剛才有必要以我舉例嗎？」
「沒必要呢。」
「你在揶揄我嗎？」
「嗯。」
「稻、稻葉欺負我啦！救救我呀，伊織！」
稻葉和伊織很自然地順勢irm相交。
其實從今天早上，伊織向自己道謝之後，稻葉一直沒跟伊織交談過。稻葉感到一抹不安，伊織究竟會采取怎樣的態度？
「乖、乖，不要緊的，唯，我會好好警告她一下……稻、稻葉兒，你真是的，雖然唯的確是嘰嘰喳喳地吵個不停，但你用不著責怪她啊！」
「伊織也同意我嘰嘰喳喳的嗎？」
伊織感覺跟平常一樣，但好像有一點點僵硬，大概是自己的錯覺吧？
「我才沒有嘰嘰喳喳嘰嘰喳喳嘰嘰喳喳！」
「現在不就是那樣嗎……但我就是喜歡這樣的唯喔！」
伊織和唯，還有青木也加入對話中，三人鬧哄哄地閑聊。在這陣喧囂當中，太一向稻葉搭話。
「你是不是有什麼煩惱？如果有的話，可以找我商量。假如有我能幫忙的地方，我想盡力而為。」
太一若無其事地說出這番偽善到讓人作嶇的話。
自己絕對沒辦法跟這種人互相了解吧。
——除非遇到什麼戲劇性的變化。
社團活動結束後，稻葉踏上歸途。
由於回家方向不同的關係，一離開校內，唯、太一與青木，便會和伊織跟稻葉分成兩路。
因為走同一條路回家，所以有社團活動的時候，伊織和稻葉會一起走一段路。
昨天擔心有跟蹤狂盯上伊織，因此稻葉破例陪伊織走回家。
稻葉煩惱著，今天該怎麼做呢？
雖然伊織什麼也沒說，但她很明顯地感到焦躁不安，偶爾會轉頭看向後方，一看就知道她還很在意跟蹤狂的存在。而且今天早上，稻葉又得知有事務所的星探強硬地想挖角伊織。
看到有人同時碰上兩件麻煩事，怎能置之不理呢？
「喂，我今天也會陪你回到家。」
「咦？可是……」
「你早上也碰到麻煩吧？要是覺得不好意思，就快點想辦法解決。」
稻葉瞄向旁邊的伊織。她在社辦明明很開朗，現在卻宛如風中殘燭一樣安靜。
「關於早上那件事，拜托你振作一點好嗎？就是因為你一副軟弱的樣子，對方才會得寸進尺。你隻要威脅他『我要大叫羅』就行了吧。」
「因為我……不小心就會配合對方行動，而且不擅長強硬地拒絕別人。」
「但是，你應該能更高明地應付他吧。」
「……為什麼稻葉兒能這麼斷言呢？」
「我稍微可以明白你的想法……所以，我認為你應該能更高明地應付。」
糟糕，照這樣下去，她也會深入自己的內心—稻葉想避免這種情況。
所以稻葉才討厭過於深入幹涉，因為她無法暴露自己內心醜陋的一麵。
換個話題吧。
「應該說，你以後每天回家時，打算怎麼辦？我也沒辦法每天都陪著你喔。」
雖然實際說來，這並非不可能。
「嗯～我會想辦法解決這點。」
伊織開朗的聲音顯然是硬擠出來的。
「你沒有其他可以拜托的人嗎？雖然你說你沒有朋友，但中山跟唯呢？她們兩個……不算是朋友嗎？」
每當說出「朋友」這個訶，喉嚨深處就會緊縮一下。
「她們是朋友呀。」
——喂，她們算是朋友嗎？你不是說你沒朋友？
「但她們是一起開心玩檠的朋友……我覺得不是可以談這種沉重話題的朋友。」
原來如此，這女人是這麼解釋的嗎？
「這表示你不信賴她們？」
「才不是！我不是那個意思！」
「我明白。」
「咦？」
簡言之，伊織的意思是她不想給中山和唯添麻煩，這兩個朋友不是可以添麻煩的對象。真是難搞的個性。
這女人有她自己對於朋友的定義，稻葉不能輕易否定這點。
兩人從驗票口進站，搭乘電車。稻葉沒有在自己原本該下車的那站下車，而是搭到離伊織家最近的車站。
「稻葉兒，這給你。」
伊織將超出定期票區間外的車錢給稻葉，稻葉坦率地收下。
從車站稍微走一會兒，就會到伊織家。
「話說回來，你家裏有人在嗎？」
稻葉開始擔心，伊織回家後是否沒問題。她心想，自己竟然會這麼擔心伊織，簡直是末期了啊。但伊織看起來真的非常不穩定，讓稻葉覺得就這樣放任她回家會很危險。
「家裏的人可能要晚一點才會回來。」
「你家是雙薪家庭嗎？沒有兄弟姐妹？」