李嘉誠有別於一般中國商人，他既勝在經營，也勝在管理。特別是在人力資源管理方麵，的確有他獨到之處。為此，香港有人專門寫了一本《李嘉誠人力資源管理魔法》加以評述。
在用人上，李嘉誠的核心理念是“長江不擇細流，有容乃大”。他在詮釋公司名字的由來時做了這樣一番陳述：
長江取名基於長江不擇細流的道理，因為你要有這樣曠達的胸襟，你才可以容納細流——沒有小的細流，又怎能成為長江？隻有具有這樣博大的胸襟，自己才不會那麼驕傲，不會認為自己樣樣出色，承認他人的長處，得到其他人的幫助，這便是古人說的有容乃大的道理。
假如今日，如果沒有那麼多人替我辦事，我就算有三頭六臂，也沒有辦法應付那麼多的事情，所以成就事業最關鍵的是要有人能夠幫助你，樂意跟你工作，這就是我的哲學。
李嘉誠不但擁有傑出的個人商業才能，同時，也是中國傳統商業精神的推崇者和親身實踐者。但是，即使是這樣，李嘉誠在傳授中國傳統的“管理的藝術”
演講時，也不忘提醒台下那些虔誠的 MBA學員：
事實上，我是依靠西方管理的模式，不然也難以從五十年前的個人的小型公司，發展到今天全球五十二個國家超過二十萬員工的企業。
李嘉誠的用人哲學並不是說說而已，而是具體體現在他的用人實踐中。概括起來，他采用了三個結合，即“新老結合”、“中西結合”、“內外結合”。
首先是“新老結合”，這指的是處理好元老重臣與後起之秀的關係。李嘉誠認識到，創業之初，忠心苦幹的左右手可以幫助富豪起家，但元老重臣並不能跟上形勢。
到了某一階段，倘若企業家要在事業上再往前跨進一步，便難免要向外招攬人才，一方麵以補元老們胸襟見識上的不足，另一方麵是利用有專才的管理層推動企業進一步發展。故此，一個富豪便往往需要任用不同的人才。
與霍建寧任同等高職的少壯派中的還有周年茂。周年茂赴英專修法律，回港後即進入長實，被李嘉誠指定為公司發言人。兩年後選為長實董事，1985年提升為董事副總經理，負責長實係的地產發展，並代表長實參與政府官地拍賣。與霍建寧、周年茂一起，被稱為長實係新型“三駕馬車”的還有洪小蓮。她原跟隨李嘉誠任秘書，後來任長實董事，不到四十歲，就全麵負責樓宇銷售。長實的管理層在 20世紀 80年代中期，基本上實現了新老交替，各部門負責人，大都是三十至四十歲的少壯派。
李嘉誠統領的長江和黃集團，所有行政人員和非行政人員，在過去二十年內，變動是所有香港大公司中最小的，高層管理人員，流失率更是低於百分之一。為什麼會這樣呢？李嘉誠先生自我“揭秘”：“第一給他好的待遇，第二給他好的前途。”李嘉誠先生把待遇放在第一位，可見待遇對留住人才的重要。
其次是“中西結合”。這指的是李嘉誠在參加國際化競爭的過程中引進了國際型人才。李嘉誠認識到，要管好在港控股的幾家老牌英資企業，最有效的辦法是以夷製夷，用洋人管洋人，這樣更利於相互間的溝通。而長江集團走跨國化道路，雇用洋人做大使，更有利於開拓國際市場和進行海外投資，因為他們具有血統、語言、文化等方麵的天然優勢。
其三為“內外結合”，這指的是李嘉誠不僅善用公司內部的人才，還善於借助公司外部的智力資源，即所謂“客卿謀士”類的精英。
馬世民生於英國，原名西蒙?默裏，當時尚在李嘉誠對手怡和集團工作的馬世民，來到長江集團推銷辦公室冷氣係統，而且堅持要見李嘉誠，前台接待員經不住馬世民的軟磨硬施，便通告了李嘉誠。
李嘉誠不情不願地放下了案頭工作。馬世民與李嘉誠就這樣相識了。
馬世民一上任，便為和黃賺了大錢，並輔佐李嘉誠成功收購港燈集團。馬世民還是李澤楷的“太傅”，李嘉誠亦專門安排自己的兒子跟洋大班學藝。無奈心高氣傲的李澤楷並不把這位洋太傅放在眼裏，有時甚至在馬世民的下屬麵前，給識途老馬難堪，大有不把老馬師傅放在眼裏的架勢。
雖然，李嘉誠一如既往地信任支持馬世民，並放手讓他施展自己的才幹，但是，一山不容二虎，覺得有點窩囊的老馬，漸生退意，並在大老板李嘉誠麵前婉轉提出了自己的要求。李嘉誠又如何能輕易放走他看中的人，於是這件事就這樣拖了下來。
到了 1993年年初，有關馬世民離開和黃的傳聞再度甚囂塵上。奇怪的是，李嘉誠與馬世民在公眾場合都不曾辟謠。
1993年 9月，和黃突然宣布，馬世民辭去和黃董事總經理一職。令人再度意外的是，接任人不是二公子李澤楷，而是副董事總經理霍建寧。
馬世民後來披露，自己在和黃大班任上做了足足九年，是和黃曆史上任期最長的大班。最後，在第一次請辭被李嘉誠拒絕後，馬世民與老板做一次長時間的促膝談心，自己再三解釋了離開和黃的原因，並獲得李嘉誠的諒解。馬世民更誇讚老板李嘉誠賢明通達，體察下意，心胸豁達。此地無銀三百兩，馬世民極力否認與李澤楷不咬弦。
其實，當初李嘉誠決定大舉投資鹽田港，遭到馬世民的極力反對，馬世民並以此為契機，勸告李嘉誠將投資重心撤離香港，轉向海外，希望長和係染藍而棄紅，招致李嘉誠的強力反對，這才是馬世民離巢的真正原因。
馬世民曾經為此辯解道：“我確實不讚成在內地搞碼頭，和黃在香港碼頭獨大，如果在近在咫尺的鹽田再搞一個，那豈不是用自己的左手打自己的右手，用自己的左腳踢自己的右腳。在這個問題上，我是純粹從商業角度考慮的。我不像凱瑟克家族那樣害怕共產黨。”
但是，李嘉誠不這樣認為，與其等待別人伸出腳來踢自己，不如自己先伸出腳去占領這個有利戰略位置，等別人想踢我的時候，由於不得力，自然也就無傷大雅。這樣做，雖然可能會分薄碼頭利潤，但無非是將自己口袋裏的錢轉到自己另一個口袋而已，而不是跑到別人的口袋裏。
李嘉誠不愧是李嘉誠，馬世民也隻能是馬世民。不過，馬世民絕非泛泛之輩。道不同不相為謀，這是一個基本的遊戲規則。況且，對於馬世民這一級數的人物。馬世民是一個愛出風頭的人，是一個政治嗅覺遲鈍但又時不時愛玩政治的人，並因此給李嘉誠帶來不少麻煩，需要李嘉誠頻頻善後的人物。
20世紀 90年代初，港督彭定康拋出香港政製改革方案，遭到北京及香港左派力量的全麵圍剿，一時間，香港充滿了火藥味，甚至過往風度翩翩的紳士也破口罵街，一種緊張不安的情緒籠罩香江，香港人對香港未來之前途再次憂心不已。
商界更是噤若寒蟬，敬而遠之，盡可能保持沉默。而就在這個時候，在鄧小平南巡講話之後，內地再次掀起改革開放浪潮。李嘉誠亦借此大好時機，開始大舉投資內地。與彭定康私交甚篤的李嘉誠，唯恐北京誤解，對政治極力保持沉默再沉默，對肥彭也敬而遠之。偏偏就在這個關鍵時刻，馬世民不識時務，接受英國《衛報》訪問，信口開河，公開支持彭定康政改方案。