結束了苦練一宿無懈可擊的致詞後，拉斐爾的祖母拉瑪珠走上高台，人們隨即同時握起酒杯。
“為帝國”皇帝舉起酒懷，“為星界軍，還有為即將離巢雛鳥的未來！”
“光榮同在！”客人們齊聲幹杯到。
拉斐爾也帶著嚴肅的心情喝幹了酒懷。這杯蘋果酒中加有蜂蜜，以碳酸水調合。
亞維的體質對酒精的抗性很高，拉斐爾自然也並不例外。但這畢竟是她出生以來第一次接觸酒精，所以身體不禁開始變熱，頭也有些暈眩。
將主角遊街似的儀式終於結束，拉斐爾不得不步入宴席之中。說實話，現在她最想做的其實是躺倒在軟綿綿的床上，但餐宴的主角是不允許做出那種奢侈行為的。
拉斐爾從飄浮壇上走了下來。
剛剛走下階梯，一杯飲料就出現在麵前。
跟隨庫琉布第一公主的侍女長絲羅奇亞手捧飄浮檸檬的溫潤桃子汁。
“今天你不用親自做這種事吧。”拉斐爾說到。
從拉斐爾出生時起，絲羅奇亞就一直仕奉在公主身邊。對於就算出身高貴，也堅持親自養育子女的亞維來說，雖然沒有奶媽這種製度，但她的職責其實接近於奶媽。
不過，今天絲羅奇亞也是位尊重的客人。她是沒有爵位的士族——話雖如此，她也是一等勳爵士，如果不在這裏的話，也可以歸類為身分高貴的人士——在拉斐爾心中，比素未謀劃麵的皇族，她的份量要高得多。
“這並不是工作，而是出於好意。”
絲羅奇亞微笑到，“因為您似乎很累。”
“我看上去很累嗎？”
“不，殿下作為皇族的舉止並不大礙。但那樣其實很累人吧？”
“嗯”拉斐爾坦率地承認了，說了聲謝謝，接過杯子。隨後一飲而盡，是因為醉酒的關係嗎？總覺得喉嚨幹幹的。桃子汁並不熱，是讓舌頭感覺正好的溫度。喜歡的液體淌過喉嚨的同時，醉意一下子消退了。
“我會寂寞的。”
絲羅奇亞說到。
拉斐爾即將離開王宮，進入修技館。之後大概會成為星界軍的軍人馳騁於銀河之中吧。就算偶爾回來探親，再次成為王宮的居住者，大概也要在遙遠的未來。或者也許不會再次入住王宮也說不定。
“會寂寞的人是我才對。”
“殿下應該沒有感到寂寞的空閑喲。”輕輕用指塵撫去沾在公主梔色長衣上的櫻花花瓣，絲羅奇亞說到，“今後您不得不與許多人相遇，大概不久就會忘記我吧。”
“絕對不會。”拉斐爾堅決否認。
“如果您始終無法忘記我的事，那才是該感到遺憾。我由衷地希望您能有段美好的邂逅。”
“無論是什麼樣的相遇，我都不會忘記你的。”
“我很高興能聽見您這麼說，殿下。”
絲羅奇亞朝她敬了一禮，“大家都在等著您呢，去向大家致個禮吧。”
“明白了”拉斐爾有點不高興，感覺好像被當成小孩對待似的。
被眾人包圍的拉斐爾，接受每個人的祝福。
“拉斐爾姐姐。”弟弟維達斯子爵·德赫魯跑了過來。“好棒啊，有這麼多人來參加……”
旁邊的人們為王子著想，默默地散開了。
“你出生的時候也會有過這樣規模的儀式喲”
“沒有那樣的事。”德赫魯並不同意，“我有看過記錄影片。”
“影片與體驗是不同的。”
“雖然很失禮，但那是否由於那時的姐姐比現在的我還小得多的緣故，所以才會那樣想的？”德赫魯一針見血地指出。
“也許吧”拉斐爾承認了。在德赫魯誕生的祝宴時，她不過四歲，大人們看起來個個都好似巨人一般。雖然現在比自己矮的參加者隻有德赫魯這種年齡的孩子，但至少其他參加者不再看起來好像是巨人了。
“真棒啊。”
“你取得入學資格後，也會同樣耀眼的。”
“真的嗎？”王子露出疑問的眼神。
被那眼神注視著，拉斐爾感到信心有些動搖，“大概吧。”
“拉斐爾姐姐會來參加嗎？”
“那還用說，那時我大概已在軍艦上服役，不過無論身何處，我都會趕回來的。”
“太好了，如果能得到姐姐的祝福，我一定會幸福的。”
他大概沒有說謊吧。拉斐爾沒有被弟弟騙過的記憶，而且也從未聽說德赫魯欺騙過誰。雖然是應該稱讚的美德，但如果並非不說謊，而是不會說謊，當麵對不同文化者之時，也許會很不妙吧。
“那個，姐姐。”德赫魯小心翼翼地東張西望一番後，悄聲說到，“遺傳因子提供者已經告訴你了嗎？”
“還沒有，為什麼那樣想？”
不知出於什麼動機，父親不想讓孩子知道遺傳因子的提供者。雖然無論德赫魯還是拉斐爾都無法理解，但這似乎就是他的教育方針了。
“那麼，父親是準備一直瞞著，直到我們成年嗎？”德赫魯失灰心喪氣地說。
“似乎是那樣，不過，隻要再忍三年就好。”似乎一半是在說服自己，拉斐爾這樣回答到。
想讓帝國認同自己成年，有兩個方法。其中一個是年齡達到二十歲。另一個則是成為翔士。如果順利的話，拉斐爾在十六歲時就能成為翔士，被帝國認同為成年。要是能成為大人的話，就能查閱自己的遺傳因子提供者了。就算是皇帝陛下本人，也沒有禁止的權限。查看遺傳因子記錄，很快就能找到自己的遺傳因子提供者。那樣的話，不管父親是否告訴自己答案都沒有關係。
“而且，我已經有線索了。”拉斐爾說到。
“如果姐姐和我的遺傳因子提供者相同的話，我會很高興的。”