第十一章個人的作戰
“拉伍裘希號”終於在拉傑島岸邊附近的海麵上降落了。
其實“拉伍裘希號”是一艘很罕見的船。雖然它具有可直接空降至行星表麵上，也可直接升空至真空空間中的功能，但它卻不是一艘軍用船。在亞維帝國境內隻要是有人居住的行星都會建造一座軌道塔,供該處的亞維人來使用，即使那顆行星位於帝國的邊境也是一樣，因此亞維人幾乎不太需要這種能穿越大氣層的非軍用運輸船，而這一類船隻頂多也隻有在運送人員及物資到某個才剛把環境改造為適宜人居，連軌道塔都尚未落成的地上世界去時才派得上用場。
從供給與需求的角度而言，因為這類非軍用運輔船在絕對數量上實在是少之又少的關係，它們的存在可說是非常的珍貴。但由於地上世界的開發多半都會在戰時暫時中止的緣故，即便是像“拉伍裘希號”這樣擁有可直接空降至地上世界特性的宇宙船也就隻能被視為一艘單純的運輸船而已。
然而有人卻看上這艘船的特性並雇用它從事本來的任務，這個人就是克琉布王家的公主。
當“拉伍裘希號”從島的南方逐漸朝陸地靠近時，許多浮揚車也從這艘宇宙船的內部傾巢而出。畢竟一個剛成立沒多久的傭兵團也不可能會買得到軍用的裝甲浮揚車，所以現在“拉伍裘希號”的乘員所使用的浮揚車，其實也隻不過是普通的商用車而已。
其中隻有一輛車不但形狀特異，而且也比其他的浮揚車還要大上許多。這輛車原本是用來讓前往“邱薩伍”地上世界的觀光客能夠在當地從事草原之旅的觀光車，因此它擁有最低限度的防禦裝甲以防止猛獸的攻擊，就算是火藥式槍支的子彈也應該是打不容才對。
由於很多帝國國民都很期盼去邱薩伍來一趟草原之旅的關係——其實連領民也對這樣的旅行相當有興趣，據說在他們這些無法輕易從事星際旅行的人當中，就有人隻為了草原之旅這種單純的理由而特地進行一係列移民至邱薩伍的事前準備工作，甚至還有人因此而產生了成為該國國民的想法——所以草原之旅的行程也就整整長達一個月。基於上述的理由，這輛觀光車的內部可說是相當寬敞，說它是地上機動旅館一點也不過分。
雖然車內那些讓觀光客能夠賞心悅目的裝飾如今已經通通被拆卸下來了，但這輛觀光車的裏裏外外依然殘留了不具實用價值的造型曲線。當然，連位於車首的了望台也是觀光用時代的遺跡。
現在的拉斐爾就站在了望台裏，一陣潮風正將她那頭滌青色的秀發吹得輕舞飛揚，而那對漆黑的眼眸則直視著前方——也就是拉傑島。
此刻拉斐爾的內心正為不安與緊張所盤踞——不知道那個人是不是還活著？
自從帝國收複這個伯國以來，身為代理領主的她就一直無法與羅布納斯這個地上世界取得聯絡。不過根據她在衛星軌道上對行星地表進行搜查的結果，至少這個行星還是有人活著。
拉斐爾無意間掏出手帕並捂住了自己的口鼻。
“你沒事吧？”山姆森很關心的探問起來。
“經你這麼一提，我覺得自己應該不能算是沒事。”老實說，拉斐爾很想離開這座了望台。對這位公主而言，這股第一次聞到的海潮味實在是香不到那裏去；而且海風也令她感到很不舒服，感覺上就像是某種黏黏的東西緊貼在自己的身體上。
“這個世界一直都是這樣的嗎？”
“我以為整個羅布納斯星係中惟一能讓我們自豪的地方就是這片大海了。”托馬索夫露出受傷害的表情說道。
“其實這片大海看起來真的是相當清爽，而且天氣也很不錯。”山姆森安慰著他。“隻不過對亞維人來說是有點不太習慣啦，他們也隻會覺得這裏不過就是一攤麵積超大的水而已。”
托馬索夫現在的職務是梅汀紀念保安團的團長，這個冠上羅布納斯星係最後一任行政長官之名的組織其實就是一支民間傭兵團，而且它的成立地點正是在強襲運輸艦“達克瑟斯號”的艦內。當時托馬索夫先是召集了一批對今後生活感到不安的前羅布納斯Ⅱ行星武裝管理員，然後在葛博特司令等人的推薦下——畢竟對帝國而言，現在的傭兵團可說是炙手可熱——成立了這支民間傭兵團。
當然，並非所有的武裝管理員都樂意加入這支傭兵團，有不少人基於這份工作也有可能會幫帝國或是貴族做事的理由而婉拒了托馬索夫的邀請。此外，雖說這支保安團一開始就將主要任務設定在治安警衛之類的工作，但由於這項職業也有可能會按照場合的不同而麵臨到不同的生命危險的關係，一些盼望往後都能過著安穩生活的人當然不可能會自動加入，而且也有人希望能夠在心情平靜之後才做出是否加入的決定。
所以到頭來，梅汀紀念保安團的創始成員也就不到二千人。
它的資本額全都來自於貸款。畢竟一個完全沒有實績的傭兵團就算發行股票也不可能會有人來認購，而且以融資的方式來籌募資金更是難上加難，但因為擔保人是一位不折不扣的公主的關係，所以貸款的過程也就變得很簡單了。
雖說保安團的第一份工作是來自於克琉布王家，但嚴格來說，這份工作並不能算是王家的正式委托。畢竟克琉布王家的當家當然是身為克琉布王的杜土斯，再說這份工作也還沒有獲得那位王殿下的承認，而是由拉斐爾以第一公主的權限委托他們前往這個地上世界來的。
不過對保安團的團員來說，隻要能接到工作就一切都無所謂了。總而言之，隻要這位公主能夠履行契約的話，有沒有王家的正式委托也就不是那麼重要。而拉斐爾也打算賭上自己的名譽來履行這份契約。萬一父王不肯承認，她也決定拿帕留紐子爵領地的未來收益作擔保去私下借款來還清委托的費用。
因為這次的作戰確實值得她這麼做，不，應該說這無關乎價值。而是，不論如何拉斐爾都非得要達成這場作戰的目的不可。
但山姆森的立場可就很微妙了，因為這場作戰並非星界軍的戰鬥任務，它其實是拉斐爾個人的軍事行動而已，因此連克琉布王家家臣都不是的，他應該跟這次的作戰沒什麼關係才對。可是山姆森似乎覺得自己應該要為先前的事負起一點責任，於是他對拉斐爾提出了強烈的隨行要求，甚至也向軍方提出了休假申請書。
最後拉斐爾也隻好準許他一起過來了。
雖然還留在突擊艦“巴斯洛伊爾號”上的那兩名翔士也曾經考慮過來的可能性——其實，拉斐爾直到現在還是不知道艾克琉雅是用什麼方式在想事情的；但他們到最後還是決定以軍務為優先。
這群浮揚車在抵達海岸之後，依然繼續向前奔馳著。過了一段時間之後，拉斐爾終於看到了前方的街道，而這輛巨大的指揮車是不可能進得去的。於是拉斐爾打算快步離開了望台。
“請稍等一下。”正當拉斐爾想要從了望台跳下車的時候，山姆森突然在麵前舉手擋住了她。“請艦長還是留在這裏吧，這個行星太危險了。”
“這是我的戰爭，”拉斐爾揮開了山姆森的手臂並說：“你別多事。”
“可是呢，您這身打扮也未免太顯眼了吧。”山姆森說道。
現在拉斐爾身上的服裝並不是翔士的軍服。雖然先前她所擔任的確實是代理領主的職務，但這項職務多少還是跟軍務扯得上關係，因此拉斐爾在那一段期間裏雖然還是以長衣示人，但她還是在裏麵穿上了自己的軍服。不過，這次的作戰就跟星界軍毫無關係了。
基於上述的理由，如今圍繞在她那頭深青色秀發上的並非線條優美卻造型簡樸的十翔長頭環，而是一頂精雕細琢的公主頭環；而取代原先那身黑色軍服的則是一件葡萄色的襯衣，此外她也披了一套以淺綠色為基調的長衣。
這身打扮在絕大部分的地上世界中很顯眼，不，應該說就算是亞維人也無法從她身上移開他們的目光才對。
“我也要向您提出同樣的請求，殿下。”托馬索夫說。“如果我們在第一份工作中就讓顧客遭遇到生命危險的話，我們保安團今後的信用可是會嚴重受損的。”
“不用擔心，你們的工作並不是擔任我的護衛。”
“就算您這麼說，我也……”托馬索夫露出了困惑的表情。
“再說，您到底打算要到那裏去呢？”山姆森說。“現在我們都不知道那個小弟弟在什麼地方，我想您大可在這裏等到大家確認他的所在地點為止，這麼做不是比較好嗎？”
拉斐爾當場愣住，一時不知道該怎麼回應。
“艦長，如果您打算以身處險境的方式來贖罪的話，這種想法可就大錯特錯了喔。”
“我為什麼要贖罪？”拉斐而不禁大聲喊叫了起來，但她很快就發現自己的憤怒並不是因為他說錯什麼話的關係，反倒較像是自己潛意識中的意圖被對方發現的緣故。“一直到現在，我還是認為自己當時的決定是正確的。”
“既然是這樣，您就更沒必要刻意跳進危險的環境中啊。”山姆森補上最後一擊。
“我知道了……”拉斐爾隻好點了點頭。
托馬索夫也鬆了一口氣，並回到了車內的指揮所。
梅汀紀念保安團的團員們從指揮車上下來，並展開了他們的搜索行動。至於浮揚車群則帶領這些團員進入了前麵的街道中。雖然眼前這幅光景以前曾經是人來人往的街道，但如今它也已經成了一片廢墟；即使先前這一帶曾經發生過長達一個月以上的地上戰，但建築物傾圮的痕跡還是很新，而且也沒有任何人居住的跡象。
拉斐爾默默的目送著保安團團員分批進入那片淒慘廢墟裏的背影。
“其實他們的內心也是很痛苦的。”山姆森說。
“痛苦？痛苦什麼？”拉斐爾偏著頭不解的問著。
“該怎麼說呢，這裏畢竟是那些人以前曾經住過的地方，他們總是會有一兩個對這裏的回憶吧。就算後來他們已經舍棄了這塊土地，相信那些人也不會對這種悲慘的結局感到很愉快才對。”
“說的也是。”也許這些團員會在那片廢墟中親眼目睹昔日同僚的屍體，相信那些人應該也會為此而感慨吧。
“好啦，那我也該走了。”山姆森說。
“你要去哪裏？”拉斐爾皺起了她的眉頭。“你該不會想要把我留在這裏，自己卻一個人跑去贖你的罪吧。”
“才不是呢，我們可是用別的方式來減輕自己的罪過喔。”
“我們？”
“啊啊，我指的是‘我們’故鄉的作風啦。”
“你打算怎麼做？”拉斐爾對山姆森這句話稍微提起了一點興趣。
“當然是做菜了，為了某個久未謀麵的友人，我們通常會親手下廚做點好吃的東西給他吃，這就是我的故鄉，也就是美麗的米德格拉特行星上的風俗習慣之一，可是我總不能在這裏做菜吧。幸好我已經帶了一整套廚房用具，所以我打算到那邊的地上幹活去。”說到這裏，他從了望台上指著某處空地對拉斐爾說：“我不會跑太遠的啦。”
“沒想到你竟然還會特地攜帶廚房用具過來。”拉斐爾又愣住了。
“當然咯，不然您以為我是為了什麼原因要到這裏來啊？”山姆森露出了促狹的笑容。“算了，雖然這個場合有點奇怪，但畢竟它也算是一個場合，所以我還是會將我那十年沒用而且還頗具價值的餐具擺個滿滿一桌給他看的。但如果到頭來我還是白忙一場的話……”
拉斐爾無言的等待他繼續說下去。
“您知道米格德拉特行星上最不禮貌的行為是什麼嗎？”山姆森很正經的提出了他的問題。
“是讓一個人白做了一頓餐點的行為嗎？”
“大致上您是猜對了啦。正確說來應該是讓他人事先準備了一頓好菜，但自己後來卻置之不理的行為。可是我相信那位小弟弟應該不是一個不懂禮數的人才對。”
“關於餐點的事……”拉斐爾謹慎的提出了她的意見。“我能過去幫你的忙嗎？”
“艦長您要過來幫忙？”山姆森似乎是被這句話嚇到了。“呃，這個嘛……該怎麼說，米德格拉特的菜需要一些獨特的方法，這個，總而言之，因為連廚具也一定要用自己的才行，所以我想應該是行不通的。”
“你不必勉強。”由於山姆森的表情看起來十分困擾的關係，拉斐爾不禁有點惱怒。
“那麼，做萊的事情就交給我了。再說，艦長您應該也從來沒有下過廚房才對吧？”
“我當然是沒下過廚，但我認為那應該是一份簡單的工作。不過，算了。”
“那麼，我這就去做萊了。”
“等一下。”拉斐爾突然叫住了山姆森。
“怎麼了？”山姆森回過頭來問道。
“這個……”拉斐爾靦腆的說著。“我該用什麼表情去迎接那個人才好？”
“這個嘛，就得要看艦長您是想迎接誰而定了。”山姆森聳了聳肩。
“你這話是什麼意思？你不是早就知道我要迎接的人是誰嗎？”
“啊，該怎麼說呢。”山姆森搔了搔自己的頭之後，便說：“如果您是打算要迎接一名自己曾經遺棄過的部下，而且您也認為當時遺棄的決定是正確的話，那您可以一麵說聲‘辛苦了’，一麵拍拍對方的肩膀，我想這麼做應該就很周到了吧。”
在他的暗示之下，拉斐爾終於想到了自己要問的重點在哪裏。
“如果對方不是部下呢？”
“我現在之所以想去做菜，主要是為了要慶祝，一位朋友的平安歸來；至於艦長會怎麼做嘛，那就不是我的腦子裏可以想得到的答案了。至少我相信米德格拉特行星的做法應該跟皇族是不太一樣才對，對我來說，皇族在這件事情上的作風到底是什麼，我可是完全無法想象的。”
“原諒我，我問了一個愚蠢的問題。”
“不會啦，我可是會把剛才那段對話當成我一生的寶物喔。等到我回故鄉之後，我就可以向大家驕傲的說：‘亞維的公主大人曾經親自教訓過我’，甚至還可以朝吹亂蓋一番呢。”
山姆森終於下車了。
沒多久，他和兩隻自動的行李箱的身影就出現在那塊拉斐爾可以用俯視的角度一覽無遺的空地上。這時其中一個自動行李箱突然自己開啟，裏麵的物體也很快就自動組成了一間雖然沒有天花板，但內部陳設卻絕對很像是廚房的隔間。另外一隻自動行李箱則是裝滿了食物、調味料以及折疊式的桌椅。
由於拉斐爾所在的位置離海岸並不是很遠的關係，海的氣味聞起來還是很難受，再加上一股自己所不習慣的調味料味道迎風撲鼻而來，她覺得自己的頭已經開始暈眩起來。但即使如此，拉斐爾依然沒有露出任何不快的神色，她還是維持直立不動的姿勢。因為她衷心盼望那個有義務享用山姆森的饗宴的人能夠出現在自己的麵前。