第五章
紋章授予大典
在結束例行航行之後的檢查整備以及修理作業以後，十二艘襲擊艦隨即排出了單列縱陣，並在亞布利亞魯恒星的附近飛行著，而帶頭的艦艇則是司令座駕艦“琉姆珂維號”。不過“琉姆珂維號”並沒有冠上旗艦的名號，而是以司令座駕艦這個又臭又長的名稱來命名，最主要的原因就是因為目前第一蹂躪戰隊尚未正式成軍的緣故。
索巴修所搭乘的“芙麗珂維號”是位於單列縱陣中的第二艘艦艇。也就是說，目前這艘襲擊艦正緊緊跟隨在“琉姆珂維號”的後方飛翔著。
過了一段時間之後，一艘巡察艦逐漸來到了襲擊艦群的附近，而這艘艦艇正是星界軍總旗艦，同時也是皇帝禦座艦的“卡普脫諾修號”。
雖然皇帝禦座艦本身具有相當濃厚的儀式性意義，不過這艘艦艇的存在意義並不隻是如此而已。當帝都即將成為戰場時，皇帝也將會親自乘坐這艘艦艇，並率領禁衛艦隊為保衛帝都而戰。換句話說，皇帝禦座艦並非隻是裝飾用的總旗艦，它更是在帝國最艱苦的時候會挺身而出並坐鎮指揮戰鬥的艦艇。因此，習慣上星界軍一定會調派最新銳的巡察艦來擔當皇帝禦座艦的光榮使命，而目前的“卡普脫諾修號”就是一艘卡伍級的巡察艦。
目前，皇帝拉瑪珠本人應該已經在這艘皇帝禦座艦上坐鎮指揮了才對。
“大家都準備好了吧。”阿特斯琉雅的聲音在艦橋上響了起來。
“從現在開始，皇帝陛下將會親賜紋章旗給我們。如果有人麵對這樣的場合卻不感到光榮的話，也請在儀式結束之前乖乖閉上你們的嘴巴。畢竟我現在可是因為深受感動而不停發抖著，如果有人膽敢在這時候破壞我的心情的話，我發誓一定將他的舌頭割下來給貓當點心吃。”
當一支新戰隊或是新分艦隊編組完畢時，由皇帝親自將紋章旗授予戰隊或分艦隊乘員可說是星界軍的一大傳統。不過，皇帝陛下隻有在平時才會這麼做，至於戰時因為新編組的戰隊實在是多到不可計數，況且它們成軍的場所也不局限在帝都，因此就算是皇帝本人也無法一一授予它們紋章旗。在這種狀況下別說是戰隊了，就算是麵對新編組的分艦隊，皇帝也都必須要派出一位敕使來代表自己處理這份工作。
換句話說，皇帝會在這種時候親自蒞臨隻有在承平時期才會舉行的紋章授予大典，其背後所代表的意義就是帝國中樞對第一蹂躪戰隊所抱持的深切期待，也難怪那位被任命為這個重要戰隊第一代司令的阿特斯琉雅會感到無上的光榮了。
“琉姆珂維號”改變了航向，並與“卡普脫諾修號”遙遙相望。
“全艦，謹以偉大的敬意將自身之控製權委任予‘卡普脫諾修號’。首先是‘琉姆珂維號’，準備外部控製，並與皇帝禦座艦進行資訊連結。”
“這裏是‘卡普脫諾修號’，確認已完成資訊連結。”
“這裏是‘琉姆珂維號’，請接受我們對皇帝陛下的尊崇，我們願意將本艦控製權交付在陛下的手中。”
“這裏是‘卡普脫諾修號’，目前‘琉姆珂維號’已在本艦控製之下。”
不用說也知道，將操舵與火器等控製性功能交給其他人來掌管，其實也就象征了該船艦放棄一身獨立性的意思。進一步來說，如果明知這個道理還刻意將船艦控製權交付給他人的話，對亞維人而言這個動作正是他們對那個人的最深敬意表現。遵照阿特斯琉雅的指示，每一艦都逐一將控製權委任給“卡普脫諾修號”。
而交付控製權的順序很快就輪到“芙麗珂維號”了。
“與‘卡普脫諾修號’的資訊連結已經完成。”通訊士傳來了報告。
索巴修輸入艦長專用密碼銷，並將艦艇切換至外部控製模式。
隨著一陣不祥的警告聲響起，有關操舵以及火器管製，通訊等重要功能也在同時不再接受來自艦內的指示。目前這艘襲擊艦已經與乘員的意誌完全無關，換句話說，“芙麗珂維號”如今必須要遵照皇帝禦座艦的命令而行動。
伊德利亞十翔長開玩笑般的做出了投降的手勢，不過這卻是個不合時宜的舉動。
所有艦艇部已經轉為由皇帝禦座艦遠端操縱的方式而移動的狀態了。
單列縱陣很快就轉變成筒狀的陣形。
當簡狀陣完成之後，全體襲擊艦一齊采取逆噴射的動作，並縮小與“卡普脫諾修號”之間的相對速度。
“卡普脫諾修號”也開始進行減速。在進入筒陣中央前，這艘總旗艦向後方射出了一隻貨物莢艙。
在巡察艦進入筒狀通道的中央時，兩者間的相對速度也幾乎等於零。
十二艘襲擊艦緩緩的與帝國總旗艦錯身而過。
“來自‘卡普脫諾修號’的通訊已經進入本艦的記憶巢了。”擔任通訊士的雅帖修後衛翔士興奮的叫喊著。
其實你也用不著這麼興奮吧，索巴修在心裏如此想著。可能是因為沒有其他事情可以做的關係，所以這位後衛翔士才想要讓艦橋的氣氛弄得熱鬧一點吧。
“通訊內容是密碼處理係統以及一道命令，而命令的編碼形式為‘懸巢’。”
雖然“懸巢”是星界軍中通用的編碼形式之一，不過這種密碼僅準許具有艦長以上職位的人解讀。
索巴修輸入了密語，並開始解讀命令的內容。
“發文者：練習艦隊司令。
受文者：襲擊艦‘芙麗珂維號’艦長。
一，從受領命令的瞬間起，貴艦將正式隸屬於第一蹂躪戰隊。
二，與這個命令一起傳送的密碼處理係統，是用來建構並解讀第一蹂躪戰隊專用縮碼形式‘濱芹’的專屬程式。立刻將此係統載入旗艦的思考結晶之中。
三，身為星界軍的一員，各位一定要隨時發揮出最適切的表現。”
接下來通訊士又傳來了這樣的報告：“處理係統已經自動載入思考結晶之中了。”
這項儀式應該已經在所有襲擊艦的思考結晶內靜靜的執行才對。
“‘卡普脫諾修號’以全體乘員為對象發出了通訊。”雅帖修後衛翔士說：“影像將在主屏幕以及所有尚未使用的屏幕上顯示出來，而聲音則將以艦內廣播的形式播放出去。”
索巴修從座位上站起身來：“全體艦橋人員，起立。其他乘員則在目前職務所容許的範圍內懷著敬畏之意專注聆聽。”
其實與放置在“謁見大廳”裏的那張玉座是成對打造出來的。畢竟“卡普脫諾修號”的皇帝座艦橋其重要性不下於帝宮之內的“謁見大廳”，而這也是曆代皇帝的共識之一。
“根據方才由練習艦隊總司令所呈上來的報告，司令部已從所有襲擊艦上的思考結晶中收到已受領命令之自動回應通訊。”拉瑪珠開始發表她的演說：“如此一來，至少在名義上第一蹂躪戰隊已經正式成立；但在實質上，成立與否仍然與你們的奮進程度有關。建造襲擊艦此艦種是否真為聰明的決策，即使到目前為止我依然無法判斷，因此我期盼你們能用親身經驗向我證明該決策確實為明智的做法。倘若我有餘力……”說到這裏，拉瑪珠低下頭來，並憂傷的用她的纖纖手指撫摸額上那隻依照“八頸龍”的外形所打造出來的頭環：“我也希望能與你們共同見識襲擊艦的真正價值，因為我實在無法判定玉座與襲擊艦艦長席究竟何者坐起來較為舒適。然而，由於我身上尚有對帝國之義務這一層束縛，因此我無法離開這張玉座，而我也隻好一麵嫉妒你們，一麵等待你們的吉報。”
“能承受陛下的嫉妒實在是讓人心情舒暢。”索巴修聽見了阿特斯琉雅代表全體乘員的回應聲：“總有一天，我們一定會努力讓翡翠玉座在我們戰隊的活躍事跡傳入陛下耳中時被嫉妒之火燒成一塊焦炭的。”
“那麼，你們可以走了。”拉瑪珠的唇邊浮現出一絲苦笑：“在我坐膩這張翡翠玉座之前，你們都還來得及走。”
“第一蹂躪戰隊，謹遵陛下敕令正式出擊!”
在拉瑪珠輕輕的點頭之後，通訊就切斷了，同時艦艇的控製權也回到了艦內。
這時候，“卡普脫諾修號”已經幾乎要完全通過由襲擊艦群所圍成的筒狀通道，然而接下來帝國總旗艦卻突然加速離去，看起來就像是皇帝要揮去她自己心中的遺憾一般。
雖然襲擊艦群依然保持著原來的航線以及速度，不過“琉姆珂維號”卻是惟一的例外。這艘司令座駕艦緩緩向前加快速度，並收納了先前從皇帝禦座艦中所射出來的貨物莢艙。
“我們已經收到紋章旗了。”在阿特斯琉雅的通訊進來的同時，一麵圖案上有一頭“有毒龍”以及一個數字“一”的第一蹂躪戰隊紋章旗也同時出現在主屏幕上：“我們將從現在起立刻進行集團戰技訓練，全艦朝依利修門前進。”
於是第一蹂躪戰隊再度以“琉姆珂維號”為先鋒形成單列縱陣，並朝圍繞在帝都拉克法卡爾附近的八“門”之一繼續前進。
“在進入平麵宇宙之前，我想先召開一次會議討論一下。”阿特斯琉雅說：“我想各位就不需要再集合了，全體艦長進入艦長室，並開啟秘密線路，會議開始時間是帝都標準時一八OO。”
索巴修在帝都擁有一座獨立的軌道館。如果要在自己的那座宅邸中尋找一處與珂維級襲擊艦艦長室差不多小的房間的話，可能就隻有小孩子的房間裏所附的玩具庫可比擬吧。即使如此，他還是很喜歡這個房間。雖然內部空間是很狹窄，不過它卻有相當程度的機能性，而且這個房間卻比一般貨物船艙船長室要來得大；最重要的是，這間艦長室不但新而且也很舒適。
索巴修在帝都的宅邸原本是為了要養育小孩而建造的。在他的回憶中，那段與兩個孩子共同度過的時光甚至比那一趟讓自己獲得帝國商業史上屈指可數的龐大利益的航行過程還要來得重要。不過如今那兩個小孩都已經長大成人了，就算索巴修現在回到宅邸去，他也隻能看到幾台保全用的自動機器用比花還要安靜的聲音在自己的麵前默默工作而已了。”
索巴修在一張黑色皮革製的椅子上坐了下來，並朝終端手環上的時刻瞥了一眼。當他確認時間再過沒多久就會到十八時之後，主屏幕上便出現了皇帝拉瑪珠的影像，而現在她所坐的翡翠玉座開啟了秘密線路。
虛擬視窗很快就在他眼前的空間中逐一開啟，在終端手環上的時刻正好走到十八時整的時候，阿特斯琉雅司令與十二名艦長也已經齊聚一堂了。
“關於戰技演習的地點，”阿特斯琉雅在沒有開場白的情況下直接切入主題：“我是希望能在某個鎮守府舉行。”
“這確實是很妥當的想法。”“芭托珂維號”的艦長迪魯如此說著。
鎮守府有補給設施，修理工廠以及休憩設施等艦艇所需要的一切設備。因此如果要舉行同袍之間的對戰，最適合的演習場所應該就是在可通往鎮守府的“門”附近的平麵宇宙領域中。
“不過，依照軍令本部的命令，我們將在海德伯國舉行戰技演習。”阿特斯琉雅的表情看起來似乎是有些不滿。
其他艦長也都浮現出困惑的表情來。
看來大家已經都知道有關海德伯國的事情了。雖然海德伯國隻是位於邊境的一介邦國，不過它在帝國境內卻非常有名。畢竟這個人類社會以往從未被其他人發現過的事實也曾在亞維人中留下非常深刻的印象，而且雖然這隻是一種形式上的說法，不過這場戰爭的原因的確也跟這個星係有相當密切的關係。
當然，這些事情索巴修也都很清楚，因為這個邦國正是那位過去曾經和自己一起並肩戰鬥的戰友的領地。
可是，關於軍令本部為什麼非要在海德伯國舉行演習不可，他卻無法理解。
索巴修心想，反正阿特斯琉雅司令等一下也會向大家說明，於是他也就繼續保持沉默，而其他艦長也默默的等待司令的進一步說明。
然而，因為阿特斯琉雅也正在等待有人向她提出問題的關係，於是索巴修隻好一麵在心裏歎氣，一麵無奈的問道：“為什麼非要在海德伯國舉行戰技演習不可呢？我實在很難想象這隻是一場單純的演習而已。”
“表麵上的理由是有一個。”阿特斯琉雅說：“軍令本部要求我們執行的任務，是一項比我原先所想象的還要高一級的演習。不隻是戰術等級的演習而已，甚至也包括了戰略層麵的演習，而軍令本部賦予我們的演習主題則是這個。”
虛擬視窗上出現了一幅依利修王國的平麵宇宙圖。依利修王國的形狀即使在八王國當中也相當特殊，因為它的領域是呈環形的。目前有兩顆光點在這個環上閃爍著，而且兩點之間的距離也幾乎等於環的直徑。
“正如各位所知，海德門在依利修王國中的位置距離依利修門最遠了。”阿特斯琉雅開始說明：“換句話說，不論是從右路或是從左路前進，抵達海德門的時間幾乎差不多。”從代表依利修門的光點上出現兩條分別往左右延伸的高亮度虛線，並沿著依利修王國來到了代表海德伯國的那一顆光點：“簡單說來，我們將會讓戰隊分為兩隊，並比賽看那一隊能夠最快控製海德門，至於比較慢抵達的部隊則試著奪回海德門的控製權，這就是本次演習的主題。我想軍令本部之所以會選上海德門，可能是因為這個地理特征的關係吧。其他的邦國可就不會有這樣的特色了，因為對絕大部分的邦國來說，它們與拉克法卡爾之間的最短航線多半隻有一條而已，不過在那裏就可以做出最公平的競爭了。想到這裏我不禁覺得，也許在不久的將來，海德伯國可能就會成為那些剛出生的艦艇們進行成年儀式的場所了。”
“剛才您說這是表麵上的理由，那您的意思就是還有隱藏的理由咯？”索巴修刺探性的提出了這樣的問題。
“你說的沒錯。”阿特斯琉雅聳起了她的肩膀：“目前，有一場叛亂正在海德伯國進行中。”
這還真是嚴重啊，索巴修不禁對津特的處境感到同情。雖然索巴修一向認為即使在統治邦國的同時也必需要麵對各式各樣的麻煩事，但那畢竟是一個身為諸侯的人理所當然的報應。不過，如果連那些麻煩事也得要和那個年輕人扯上關係的話，那麼對方可就有太多地方值得同情了。畢竟那是因為對方的父親太不負責任的關係，所以身為兒子的人也就隻好當上一名孤獨的諸侯，再說身為獨子的津特其實也沒有什麼可以選擇的餘地。
“換句話說，我們同時也必須要對地上世界施加壓力嗎？”“瑞爾珂維號”的艦長羅伊留亞確認著，他是兩位先任艦長的其中之一。
“原來我們是這麼被期待的呀，這種想法確實是很具有常識性的判斷。”
“那也就是說，軍令本部那邊並沒有具體的命令下來了？”羅伊留亞問道。
“如果真有具體命令的話，我剛才所說的就不是隱藏的理由了。”
“可是，海德伯國方麵是否有充足的設備呢？根據我剛才隨手調查的結果，該處甚至連燃料供給的狀況都相當惡劣。”“琉姆珂維號”的謝爾玻絲艦長開口了。
“其實呢，對於這件事我並沒有什麼不滿。”阿特斯琉雅說道。
“畢竟我們襲擊艦的戰場並不限於擁有完善設備的場所，而且我反倒認為就是要在沒有完整設備的場所舉行戰技訓練才是一件好事，所以我覺得你的論點隻不過是個不太成熟的想法而已。”
“可是，我們身邊並沒有任何補給部隊。而且，像蹂躪戰隊這麼重要的部隊，竟然必須要在身邊沒有補給部隊隨行的狀況下貿然闖入戰場，我認為這種決策如果不是無能的指揮官的話是絕對做不出來的。”
“有時候我們就是會遇上無能的指揮官。再說，就算是有能力的指揮官，有時候也會在迫於無奈的狀況下下達一些愚蠢的命令。”
“如果我們必須要被迫卷入這種無奈狀況的話，這不就更加顯示出上級指揮官的無能嗎？”
“沒有結論的話題就在此打住吧，謝爾玻絲副百翔長。要知道，平麵宇宙非常廣大，也沒有人能夠掌握所有的戰場。就算所有的提督都很完美，他們也總會在某些地方出紕漏。再說，我可不認為所有的提督都很完美，這種想法實在是太異想天開了。”
“既然這已經是命令，那麼我們再怎麼爭論也是於事無補了。”謝爾玻絲心不甘情不願的點了點頭。
“沒錯，還有誰想要抱怨的？”阿特斯琉雅問道。雖然她的語氣似乎不想讓人有反駁的餘地，不過索巴修還是覺得這位司令的態度背後隱藏了她自己對於這個命令的不滿情緒。
“應該是沒有了吧？那麼，我們現在就將戰隊分成兩隊，而名稱則分別叫藍軍和紅軍吧。藍軍由我來指揮；至於紅軍嘛，羅伊留亞百翔長，就交給你了。”
“我明白了。”羅伊留亞說。
“從現在開始，你跟我就是互相敵對的人了。”阿特斯琉雅說道：“我們將各自帶領半數的艦艇，而我已經事先完成了兩軍艦艇的分配工作。至於兩軍所走的航線部分，我會給予羅伊留亞百翔長優先選擇權。”
“我們不是已經成為敵對關係了嗎？”羅伊雷亞指出了阿特斯琉雅的語病：“所以我也沒理由去接受千翔長的命令。”
“我很喜歡你這種性格哦，百翔長。”阿特斯琉雅用她那隻潔白的玉手貼住自己的額頭並做出快要昏倒的表情：“我有一隻皮革做的沙包，每當我的心情很差的時候就會用力揍它，而且這麼做真的會讓我的情緒稍微爽快一點。到時候我一定會將這隻沙包的名字改成你的大名的。”
“那真是太感謝您了。”羅伊留亞說：“對了，請問您愛用的那隻沙包現在的名字叫什麼呢？”
“就算我們現在用的是秘密線路，這種事能我也不會告訴你。總而言之，我要訂正剛才的用詞。‘馬上’你跟我就是互相敵對的人了，不過現在你還是我的部下。明白了嗎？”
“我明白了。那麼，我選擇從右路前進的航線。”
“很好。那麼，我們的演習目的就是掌握並維持海德門的控製權，而演習停止的暗號則是‘真正的恒星火焰是青色的’。當你們收到以‘濱芹’模式編碼的‘真正的恒星火焰是青色的’通訊文時，就立刻回到原來的指揮係統下，聽清楚了嗎？”
“是!”羅伊留亞點了點頭。
“這個秘密線路從現在開始將成為藍軍專用的線路。而被排除在這個線路之外的艦艇就隸屬於紅軍。那麼，演習就正式開始了。羅伊留亞百翔長，從現在開始你我就是互相敵對的人了。”
“是!”羅伊留亞雖然舉起手來打算敬禮，不過他很快就露出苦笑並放下手來，而阿特斯琉雅則向他回以笑容。接下來包括羅伊留亞在內的六名艦長影像就隨著虛擬視窗一起消失了。
原來我是藍軍啊——索巴修的感慨其實並沒有那麼深。因為他不清楚羅伊留亞百翔長的為人，所以他也不會去想有關自己是幸或是不幸的問題。不管怎麼說，這隻不過是一場演習而已，即使自己遇到性命攸關的場合，他還是必須要依照阿特斯琉雅千翔長手上那支指揮杖的指示。
“那麼，我們就排成單列縱陣並以最大戰鬥加速朝依利修門前進，大家這就回到艦橋去下達命令吧。”
山姆森目前正在貨物船“阿克琉希·納達號”的船團長辦公室裏。
在一幅占滿了整麵船團長辦公室地板的平麵宇宙圖上正顯示著四十多個時空泡，不過每一顆時空泡都僅代表一艘船而已。這是因為時空泡內部有所謂最大安定質量，而現在組成這支船團的每一艘船都是逼近最大安定質量的巨大船隻的緣故。
山姆森單手握著隻杯，眼睛則望著平麵宇宙圖，看來目前船團的航行相當順利。
所以，現在山姆森覺得非常無聊。基本上而言，軍匠翔士可說是緊急修理的專家，所以他在航行順利時並沒有登場的機會；再加上現在的山姆森是以海德伯爵代表人的立場坐在這艘船上的，而每一艘船都擁有它們各自的監督，如果發生什麼問題的話，他們應該會想辦法處理才對。另外，雖然這件事是很難啟齒，不過那些監督絕大多數都是預備役而且也擁有軍匠翔士的階級，甚至還有不少人在星界軍中的階級要比山姆森來得高。
一陣腳步聲突然從背後響了起來。雖然山姆森並沒有空識知覺，不過就算他不回頭也知道那是誰的腳步聲。因為山姆森對這位曾經在自己底下工作多年的老部下，也就是帕維留亞的動作已經是熟悉到不能再熟悉了。
“我就是沒辦法喜歡這種無聊的感覺，”山姆森抱怨了起來。
“畢竟我這個人如果不做點事的話就會覺得渾身不對勁。”
“這樣不是很好嗎？”帕維留亞說：“反正你也已經忙了好一段時間了。再說，等我們到那裏以後還有一大堆工作要忙，你正好可以利用這段時間好好讓自己的筋骨休息一下嘛。”
“也許吧。”山姆森憂愁的點點頭說。
在船團正式出發之前，山姆森的確是非常的忙碌。根據預定計劃，他必須要在海德恒星的周圍設置一整圈反物質燃料工廠群，同時他也得在海德伯國境內一顆叫做貝爾格威特的氣體行星上建立一座反物質燃料采收基地。而采購這兩項建設所需要的物資與器材，以及招募維持這些工廠運作所需要的人員就是他的工作。不過山姆森並沒有在物資與器材的采購上花費太多的力氣。因為帝國由衷希望海德伯國能夠成為一座安定的後方基地，所以也不惜一切心力去協助他的采購工作。而實際上，山姆森也幾乎不需要做任何事，因為星界軍已經先慷慨提供他二十座雖是舊型但功能卻相當完備的機動反物質燃料製造工廠，而且其他設備他也可以在旅館的一個房間裏操作自己的終端手環並使用帝國所賦予的優先采購權來搞定。