第八章 銳箭
“注意，這裏是艦長。”拉斐爾向艦內發表廣播：“正如先前預告，本艦將從現在起進入八小時的超高加速，雖然四小時後會有十五分鍾的通常加速當作休息，但在這之前，從座位上起身站立還是會關係到自己的生死，本艦將於加速開始一分鍾前響起警鍾，距警鍾響起還有不到十分鍾的時間準備，大家趁現在把身邊的事情做完吧。”
襲擊艦“芙麗珂維號”兩舷均裝設輔助引擎，這是一種隻懂得提供推力的愚蠢機械裝置。輔助引擎加強了“芙麗珂維號”的基本推力，使她得以發揮襲擊艦在設計上可以達到的極限加速值。
這麼高的加速是無法透過重力控製裝置來中和的，所以從現在起，所有乘員都必須像沒有重力控製裝置可用的古代宇宙飛行員一樣，學著去忍受如此高的加速才行。
當然，被迫展開這段苦行之旅的並不隻有“美麗珂維號”而已，第一蹂躪戰隊的所有艦艇都得預定計晝進入高加速狀態。
“高加速開始一分鍾前。”格林希雅傅來報告。
拉斐爾讓警鍾響起。
“全員坐下。”艾克琉雅非常事務性的完成副艦長的角色：“確認安全帶。”
“監督，從三十秒前開始進行倒數計時。”拉斐爾下達命令。
“知道了。”格林希雅說。
座椅的形狀開始改變，由原本的椅子型轉變成床鋪型。因為此刻仍存在向地板的模擬重力，所以乘員們應該會有一種被勉強以立姿固定的感覺。
三十秒前，倒敷計時開始：“二五、二四、二三……”格林希稚的聲音理論上應該已經傳遍全艦。
“全員均已確認坐下。”傑特說。
就算還有哪個傻瓜膽敢在艦內徘徊，現在大概也沒心情去管了。
“依照高加速對應程序調整重力控製裝置。”拉斐爾下達命令。
“知道了。”傑特照做丁：“已正常進入高加速對應程序。”
人工重力消失了。
“五、四、三、二、一，加速開始！”
一陣強力且粗暴的震動完全籠罩“芙麗珂維號”。
在加速開始的同時，重力控製裝置也全力製造艦首的仿真重力，然而“芙麗珂維號”的加速卻遠在模凝重力的加速度之上，即使兩相扣抵，乘員仍然在十標準重力的加速度作用下緊貼在座椅上。
這對於習慣重力變化的亞維人而言應該是還能接受，但是地上世界出身的人可能就會覺得很痛苦吧？
不管怎麼說，在加速的過程中本來就沒辦法做什麼事。所以拉斐爾己事先批準乘員可以在加速時就寢。但她相信在這種狀態不會有人睡得很安穩，或許還會有很多人因此做噩夢也不一定。
亞喀德行星周圍除衛星外，尚有不少軌道工廠在它的軌道上環繞著。其中最大的是一座建艦廠，也是第一蹂躪戰隊的作戰目標。
第一蹂躪戰隊麾下的襲擊艦群將會在加速到零點零二光速後衝向建艦廠，隨即以電磁投射炮展開飽和射擊，並將作戰目標徹底破壞。
非常單純的作戰計劃。
不用說，我方艦隊一定已經被距離遙遠的敵軍鎖定了，而敵軍也會理所當然的采取任何手段阻礙我方的攻擊行動。
有鑒於此，一支以突擊艦為主力的先遣部隊已經前往軌道工廠群附近，並在該處與敵艦戰鬥當中。
第一蹂躪戰隊是戰場上的箭，箭的鋒銳度將是這次作戰的成敗關鍵。
“輔助引擎，正常運作中。”格林希雅說。
其實拉斐爾不需要報告，光憑實際的感覺也很明白。就算是對沒有空識知覺器官的地上人來說，這麼高的加速與震動也足以說明一切。
為了減輕亞爾波夫的負擔，在高加速狀態時的操舵作業將由艦內的飛翔科翔士輪流執掌，而第一位操舵手就是拉斐爾本人。
雖然在隻能直線飛行的狀況下，這趟飛翔可說相當無趣，但是她已經很久沒有好好操縱一艘船過了。
將迫在眉睫的任務及其危險性全都拋諸腦後的拉斐爾，其實心情是很雀躍的，但她很快就為這樣的自己感到悲哀。
這種程度的加速對亞雄人而言實在是太平靜了，如果要享受加速的樂趣，當然要飛得更刺激一點才行，隻有飛到連呼吸都可以感受到肋骨擴張的痛苦，甚至讓自己誤以為身體被一大團中子棉絮包覆的程度，這才稱得上是所謂的高加速啊。
拉斐爾開始為自已是否失去飛天的感覺而不安，這一定是因為她總是將自己寶貴的長期休假拿來陪傑特在地上世界度過的關係，後悔歸後悔，但人畢竟還是要向前看。
就某個角度而言，在地上世界的經驗還算頗有意義，所以拉斐爾其實並不怎麼後悔，而且她相信以後自己操縱船艦飛翔的機會多得很，不用擔心。
傑特快要忍受不住自己動彈不得的窘態了。
和地上世界的他相比，現在自己的體重已經自動增加五倍。而且更麻煩的是，他的骨骼與肌肉早已完全適應亞維標準重力，好像又變得更虛弱了一點。
控製桌的顯示幕正在他的眼前逐漸上升，傑特一麵體驗臉皮緊繃到極點的感覺，一麵查閱顯示幕上的全體乘員狀況。
看起來是沒有太大的問題，每個人都乖乖的坐在座椅上，但就算有人敢不坐好，傑特也沒辦法對這種不規矩的人什麼不說就是了。
他勉強從自己的肩膀向後方張望過去，在遙遠的下方有一扇門，如果自己的身體稍微住旁邊傾倒的話，大概會馬上撞到那扇門吧？雖然在標準重力下這種高度是還不至於讓傑特受傷，但如果現在往那扇門跌下去的話，可就不是骨折就能了事的。
在從士當時應該有人躺在遠比自己還要高的地方才對，不過他們應該早就習慣了吧？由於短艇沒有重力控製裝置的關係，用這種姿勢航行可以說是基本中的基本。原本坐在最前排的人，如今應該體驗到睡在相當於十層樓高建築物頂端的滋味吧？不過因為平常短艇的加速度值隻有四標
準重力，所以這種等級的高加速對從士而言也算是很新鮮的經驗吧？
這下自己可不能真的睡著了——傑特做好心理準備。
關心乘員的健康狀態是書記的工作，換句話說，照顧“芙麗珂維號”的乘員就是傑特的工作。
到目前為止，尚未有人向自己提出身體狀態異常的報告，出現在控製桌顯示屏上的乘員生命反應也完全正常。
傑特突然興起一股懷念的心情。
他回憶起自己與拉斐爾航向“哥斯羅斯號”的那段短短旅程，雖然精確說來應該是第二次才對，但就傑特的主觀立場，那一天才是他第一次接觸亞維人世界的日子。
當時的自己真是輕鬆啊——傑特如此想著。雖然麵對新世界一定會有不安，但他在那時候完全沒想過自己可能要迎接死亡。
隻要舍棄爵位、拋下軍務，自己就可以從對突發性死亡的恐懼感中解放出來了，不過傑特並不打算要這麼做。
和乘坐在“哥斯羅斯號”的時光比較起來，隻有一件事情變好了。現在的傑特完全不需要去擔心自己的將來。
因為如今他隻能以亞維貴族的身分活下去，而且也沒別的路可走了。
艾克琉雅在昏昏沉沉的同時，也正懷念過往的種種，雖然還沒輪到她操舵，但自己的接觸纓已經與控製桌連結在一起，艦外風景也透過空識知覺器官不斷流入腦海中。
艾克琉雅的出生地並不在拉克法卡爾，這在亞維人當中可說相當少見，實際上她是在貿易船內誕生的，雖然根據記錄，她是在貿易船航行於巴爾凱王國境內的平麵宇宙時出生的，可是艾克琉雅很理所當然的沒有那時候的記憶，而且這對她而言也是可有可無的小事。
就算以亞維人的基準來看，她的父親應該也是個怪胎吧？畢竟很少有人會刻意將人工子宮帶進交易船來“培養”小孩的。
記得父親做什麼事都隻有三分鍾熟度，雖然在她還年幼時溺愛的不得了，可是才不過五年光景，他就對養育女兒這件事感到厭煩，隨隨便使就將自己和一隻貓送到艾克琉雅家族位於拉克法卡爾的軌道館裏去。
正因為如此，她在五歲以前的生活都是在貿易船中度過的。在這五年的歲月裏，艾克琉雅所遇到的人類數量實在是少得可憐，當時父親與幾隻貓就是她的世界的全部。
“航法士，”艦長的聲音響起。”輪到你了，接下操舵任務吧。”
艾克琉雅的意識仍然在夢境與現實中徘徊了一陣子。
“聽到了嗎，艾克琉雅？”拉斐爾問道，聽起來她似乎很擔心自己。
“知道。”艾克琉雅答道。
“如果你不舒服，我是可以代勞一會喔？”拉斐爾這回的語氣與其說是擔心，還不如說在期待些什麼。
“不需要。”
她將手套進控製籠手內，雖然手臂還是有些一不靈活，但還不礙事。
“艦長，接班準備完畢。”
“我知道了。”這聲音聽起來似乎有些失望。”交給你了。”
辛苦你了，殿下——這句話艾克琉雅隻在心裏呼喚著。
襲擊艦的“感受”開始透過空識知覺器官流入腦中，她可以感覺到周圍僚艦的存在。
艾克琉雅乘坐的那艘貿易船偶爾會和其它船隻並肩而行，那時父親總是會讓她坐在副操舵士席，還讓她盡情以空識知覺感受船外的光景。
“這是比賽，諾如。”當時父親的聲音仿佛還飄蕩在自己的耳中。”爸爸我一定會贏。”
大致說來，比賽與刺激可以說完全是兩碼子事，原本並肩而行的船在比賽的過程中也不過是某艘船超前一點，再不然就是略微落後一點而已，可能是因為這些船在加速性能上沒什麼太大差距的關係吧？
其實現在也是一樣，不，或許該說是更無聊才對。
僚艦的加速性能其實與本艦是一樣的，畢竟都是同型艦，這也是理所當然。在這種情形下，幾艘艦艇就像是被一根隱形的長棒串在一起，相對位置完全沒有怎麼改變。
有一艘艦艇突然落後了，它名叫“克洛珂雄號”。
“‘克洛珂雒號’，你們怎麼啦？”艾克琉雅聽見司令的聲音。
“第二輔助引擎的出力不穩。”她又聽到“克洛珂維號”某位翔士的回應聲。
“‘克洛珂維號’艦長？”阿特斯琉雅繼續呼叫著。
“是的，這裏是波姆迭爾副百翔長。”
“現有出力還能保持嗎？”
“我不知道。”
在一段短暫的沉默之後。
“我明白了，‘克洛珂維號’，你退下吧。”
“可是，司令！”“克洛珂維號”艦長試圖反駁：“本艦艦體完全沒有任何異狀，而且其它輔助引擎仍照常運作。”
“光這樣是不夠的，你應該很清楚吧？”
“……我明白了，謹祝武運昌隆。”
“謝謝你，‘克洛珂維號’，後會有期囉。”
“克洛珂維號”開始從艾克琉雅的空識知覺中逐漸遠離。不，或許應該說被“拋諸腦後”比較正確。
那艘艦艇似乎停止加速，並迅速被拋在腦後，現在已經到遙遠的後方去了。
在比賽獲勝時，父親總是會開始唱歌，這些歌大部份都是他的即興創作，雖然艾克琉雅也有將自己喜歡的歌曲反複掛在嘴邊哼唱的習慣，不過她發現自己喜歡的歌毫無例外的都是父親所作的曲子。
其實艾克琉雅現在其實也很想哼上一段，但她最後還是隻有在自己的腦中完成作詞作曲。
雖然她覺得自己剛完成一段美妙的歌曲，可是她自己其實也明白，這首歌的美妙旁人是很難理解的，父親的歌聲就連艾克琉雅家的自己人都給予很糟糕的評價，看樣子除了她以外，其它人似乎都不認為父親的歌聲很美妙，也因此能對艾克琉雅·衛夫·陶琉茲·諾如的歌聲做出正確評價的人好像也隻有她自己而已了。