紀傳體東漢斷代史。共一百二十卷，包括紀十卷、傳八十卷、誌三十卷。紀、傳為南朝宋範曄撰。誌為晉司馬彪撰，一般稱《續漢誌》。範曄，字蔚宗，順陽(今河南淅川東南)人。生於晉安帝隆安二年(398)，曾為劉裕之子彭城王劉義康的參軍，累遷尚書吏部郎。宋文帝元嘉九年(432)，因事觸怒劉義康，左遷宣城太守，鬱鬱不得誌，遂以著述為事，撰寫《後漢書》。後又陷入劉義康與宋文帝劉義隆的權力之爭，於元嘉二十二年遇害。司馬彪，字紹統，晉宗室高陽王司馬睦的長子，卒於晉惠帝末年。
範曄撰寫《後漢書》以前，已經出現了多家後漢史作。東漢明帝至靈帝時，經過班固、劉珍、伏無忌、邊韶、馬日、蔡邕等幾代人的相繼撰述，寫成了紀傳體《東觀漢記》，記載了東漢光武帝至靈帝的東漢史。此後，吳謝承和晉薛瑩、司馬彪、劉義慶、華嶠、謝沈、張瑩、袁山鬆、袁宏、張璠等都有著述。範曄在各家基礎上，博采眾書、斟酌去取，成一家之言。其中對《東觀漢記》吸取尤多。他原擬效法《漢書》，撰寫十誌，但因被殺而未及完成。範書記事簡明扼要，疏而不漏，後來居上。因此，它傳世後，除袁宏《後漢紀》外，其他各家後漢史作相繼失傳。
《後漢書》紀、傳的編次與《漢書》有所不同，紀的最後一篇是《皇後紀》，相當於《漢書·外戚傳》。皇後由傳人紀，襲自華嶠《後漢書》。這一變化，固然與東漢女後多次臨朝稱製有關，但也出於對君權的尊崇。傳於《漢書》之外創立了七篇類傳，包括《黨錮傳》、《宦者傳》、《文苑傳》、《獨行傳》、《方術傳》、《逸民傳》、《列女傳》。這些類傳都是根據東漢社會的實際情況和思想風尚設置的，有的類傳為後世紀傳體史書所效法。
誌中《輿服誌》為《漢書》所無。《漢書》有《百官公卿表》，記述西漢職官製度。司馬彪改“表”為“誌”，創立《百官誌》，敘述東漢分官設職情況。這兩篇誌，後人修史多有因襲。誌中未設《食貨誌》，漏載一代經濟製度。後來《晉書·食貨誌》追述了前代經濟狀況，多少彌補了這一不足。
南朝梁劉昭第一個集各家後漢史書同異以注範書，並從司馬彪《續漢書》中抽出誌，也加以注釋，補人範書。唐高宗之子李賢和張大安、劉納言等為範書作注，征引廣博，訓釋簡當。李賢等人的注行世後，劉昭的範書注不被人重視，遂至散佚。司馬彪誌的注基本流傳下來，僅缺《天文誌》下卷和《五行誌》第四卷的注。清惠棟作《後漢書補注》，多有創見。此後王先謙以惠棟注為主，吸取各家成果，撰《後漢書集解》，對舊注進行了一次清理。
今存最早刻本是南宋紹興本，其中殘缺五卷。商務印書館曾加影印收入百衲本《二十四史》，所缺五卷補以別本殘冊。此外，明毛氏汲古閣本、清武英殿本也是較可靠的舊刻本。1965年中華書局出版標點校勘本，采用商務印書館影印的南宋紹興本為底本，校以汲古閣本和武英殿本，並吸取了前人研究和校勘成果，是一個質量較好的本子。