第一節 馬援征戰一生
趙奢（生卒年不詳），戰國時代東方六國的八名將之一。最初為戰國時代趙的田部官吏。由於不滿平原君家拒絕繳納租稅，趙奢按律治罪，前後殺死了其從事者九人。平原君大怒，要殺趙奢。於是趙奢說服平原君說：“君於趙為貴公子，今縱君家而不奉公則法削，法削則國弱，國弱則諸侯加兵，諸侯加兵是無趙也，君安得有此富乎？以君之貴，奉公如法則上下平，上下平則國強，國強則趙固，而君為貴戚，豈輕於天下邪？”平原君因此認為趙奢是賢才，提拔為治理全國賦稅的總管，後來被任用做將軍，悉心治軍，對下嚴而和，凡有賞賜，必分給部屬。趙奢死後，趙王為追念他為趙國所建立的功績，厚葬於邯鄲附近的西山，時人稱之為“馬服君”。
馬援，東漢名將，字文淵，戰國時期趙國名將趙奢的後代。他為漢武帝平定邊境地區立下很多戰功，對東漢初年的社會安定發揮了重要作用。馬援一生兢兢業業，老年時死在疆場，是我國曆史上老當益壯的典範。
馬援小時候就向往在邊疆地區策馬馳騁，放牧牛羊，過著自由自在的生活。成年後，他擔任扶風郡的督郵，官職不大，卻十分同情受苦受難的平民百姓。有一次，馬援押送犯人到長安去，他覺得犯人很可憐，便在半路上私自把犯人放了，因此遭到官府的追捕。馬援東躲西藏，逃到北方隱蔽起來，開始實現少年時代的誌向，開辟土地，放養牛羊。後來朝廷大赦天下，馬援得到赦免。獲得人身自由後，他的畜牧業和農業生產大踏步前進，幾年後就擁有了幾千頭牛羊，幾萬石糧食，成了富翁。
接著馬援乘勝追擊，幾天後就平定了嶺南地區，抓獲征側、征貳姐妹。光武帝接到捷報，大為興奮，封馬援為新息侯。馬援接到賞賜後十分不安，犒勞全體將士。馬援曾對他弟弟說，隻要有衣有食，能得到鄉親稱讚就行了，不要苦苦追求功名富貴。他能封侯，全仗著全體兵士的浴血奮戰。全體將士都被他居功不傲的品格所感動。
馬援62歲時，漢軍去平定武陵動亂，結果全軍覆沒。馬援向光武帝請求出戰，光武帝看他年紀已大，勸他就不要再出征了。馬援卻以身體尚可，要求繼續為國家效力。光武帝深為感動，令他率領4萬大軍征討武陵。此時正是暑天，驕陽似火，敵軍守住山頭，居高臨下，漢軍的船隻被急流所阻，久攻不下。許多官兵中暑，軍營疾病流行，馬援也病倒了，但他仍堅持指揮部隊。
由於馬援沒有采納另一名部將的意見，那名部將報告朝廷，誣陷他指揮不當。朝廷派人來調查時，馬援病重死去。
馬援死在疆場，實現了平生的誌願。他生前常對朋友說：“大丈夫要有誌氣，越窮困，誌氣越要堅定，年老了，誌氣更要雄壯（老當益壯）！”
馬援征戰一生，一生殺敵無數，用生命來詮釋心中至真至純的意念——保家衛國，至死不渝。雖老年蒙冤，但無法泯滅這位老將紅彤彤的赤膽忠心，更埋葬不了他不死的浩然正氣。
馬援侄子馬嚴、馬敦都喜歡譏刺議論別人，並和俠客交往。
馬援先前在交趾，寫信告誡他們說：“我要你們聽到別人的過失，就如同聽到父母的名字，耳朵可以聽，嘴裏不能說。”“喜歡議論別人的優缺點，輕率譏刺時政，這是我最討厭的，寧死不願聽到子孫有這樣的行為。”“你們知道我討厭得厲害，所以再次提到原因，是要耳提麵命，重申父母的告誡，想使你們不要忘記罷了。”“龍伯高忠厚謹慎，嘴裏沒有不恰當的議論，他謙虛節儉，廉正有威信，我喜歡他敬重他，希望你們學他。”“杜季良豪俠仗義，替人分憂，與人同樂，輕重適宜，父親的喪事來客人，幾個郡的全到了，我喜歡敬重他，希望你們學他。”“學伯高學不成，還可以成為謹慎嚴肅的人，就是人們說的雕刻天鵝不成還能像鴨子。”“學季良學不成，淪落為天下輕浮的人，就是人們說的畫虎不成反而像狗了。”“到現在季良還不知會有什麼結果，但本郡將軍一到任就恨得咬牙切齒，州郡把這報告朝廷，我常為之寒心，因此不願子孫學他。”
第二節 老驥伏櫪，誌在千裏
曹操（155—220年），字孟德，小名吉利，小字阿瞞，沛國譙（今安徽省亳州市）人，東漢末年著名的軍事家、政治家和詩人，三國時代魏國的奠基者和主要締造者，後為魏王，去世後諡號為武王。其子曹丕稱帝後，追尊他為武皇帝，廟號太祖。
三國時，軍閥袁紹以10萬精兵稱雄北方，對隻有4萬兵卒的曹操不屑一顧。袁紹驕縱蠻橫，致使謀士許攸憤而投奔曹操，獻出火燒袁軍糧草之計。隨後便發生了中國曆史上著名的以少勝多的官渡之戰，袁紹也在不久之後暴病身亡。袁紹死後，曹操最大的威脅消除了。曹操帶兵凱旋，一路上，將士們都很興奮，認為袁軍敗退，北方已定，大家可以棄甲歸田，過安穩日子了。但是大勝而歸的曹操卻滿腹憂思，鬱鬱寡歡。黃昏時分，曹操的軍隊來到一高坡前。曹操策馬上坡，遠眺著蒼茫暮色和萬丈彩霞，不禁吟出：歲月悠悠，老年已將來臨。轉戰南北，何時能回故鄉？天下沒有統一，我的壯誌未酬。戰馬不卸下鞍，鎧甲不離開肩。
時隔不久，烏桓果然派人攜袁尚、袁熙的頭顱拜見曹操。曹操由此更加賞識、信任郭嘉。征服烏桓後，曹操信心大增，決定發兵南下。然而在南下途中，曹軍卻因缺水而經曆了前所未有的艱難險阻，軍心開始渙散。對曹操打擊最大的是，郭嘉因病去世了。此時，年過50的曹操捫心自問：要不要就此放棄？最後，他毅然決定繼續統兵南下。
南下途經渤海時，曹操臨海憑眺，看著驚濤拍岸，巨浪滔天，寫下了著名的詩篇《龜雖壽》：老驥伏櫪，誌在千裏；烈士暮年，壯心不已。自此之後，曹操便更加堅定了意誌，再也沒有消沉，直到統一中原。
曹操是中國曆史上的一代梟雄。他戎馬一生，胸有大誌，為統一中原征戰不已。即使50歲時還未完成抱負也不灰心，不氣餒，而是勇往直前，終於成就了統一中原的偉業。曆史告訴我們，隻要有雄心壯誌，再加上不懈的努力，無論多大年齡，成就偉業都是可能的。
赤壁大戰大敗後曹操為了穩定軍心采取了一些措施。建安十五年春，曹操下《求賢令》，說：“今天下尚未定，此特求賢之急時也……二三子其佐我明揚仄陋，惟才是舉，吾得而用之。”
曹操為了盡量把人才攬到自己身邊，就提出了不拘品行、唯才是舉的用人方針。
建安十六年，曹操開始對關中用兵。三月，他派遣司隸校尉鍾繇率大將夏侯淵以討伐漢中（治南鄭，今陝西漢中東）張魯為名進兵關中。關中的馬超、韓遂、楊秋等十部心理非常疑懼，一下全都反了。曹操立即派大將曹仁進攻關中，馬超等人屯據在潼關。七月，曹操親自率領大軍進軍關中。九月，關中各軍被攻破，馬超、韓遂逃到涼州，楊秋逃到了安定（治臨涇，今甘肅鎮原南）。十月，曹操攻進安定，楊秋投降，至此基本平定了關中。
東漢末年，處境艱難的劉備去投奔了曹操。程昱看出劉備非等閑之輩，勸曹操盡早除掉劉備。劉備為了麻痹曹操，裝做不問政治的菜農。等曹操滅了呂布時，劉備請求帶兵攻打袁術，於是曹操給了他5萬軍馬。不想，劉備一離開曹操後就自立旗號，並逐漸和曹操、孫權形成了三國鼎立的局麵。這就是縱虎歸山典故的由來。
第三節 八旬狀元梁灝
宋太宗（939—997年），宋朝第二位皇帝，趙弘殷第三子，是北宋開國君宋太祖趙匡胤的胞弟。本名趙匡義，太祖登基後改稱趙光義，即位時又改名趙炅。宋太宗治政有為，不善武功，於太平興國三年（978年）迫使吳越“納土”；次年（979年）宋太宗趙光義移師幽州，試圖一舉收複燕雲十六州，在高粱河（今北京西直門外）展開激戰，宋軍大敗，耶律休哥射傷宋太宗，乘驢車逃走。他兩度伐遼失敗。在位期間，爆發了四川王小波、李順農民起義。
梁灝少年喪父，由其叔父撫養成人。梁灝自幼專誌好學，曾立下誓言，決意要考中狀元。結果時運不濟，屢試不中，受盡別人譏笑。但他並不在意，他總是自我解嘲說考一次就離狀元近一步。梁灝從後晉天福三年開始應試，曆經後漢、後周，直到宋太宗雍熙二年才考中狀元。那一年梁灝已經82歲了。當皇帝召見他時，他的表現絲毫不遜於年輕的狀元，深得世人的讚賞。梁灝滿頭白發才得中狀元，並沒有顯得很高興，盡管他終於達到了人生的目標，完成了心願。為此，他曾寫詩自嘲：天福三年來應試，雍熙二年始成名。饒他白發頭中滿，且喜青雲足下生。觀榜更無朋儕輩，到家唯有子孫迎。也知少年登科好，怎奈龍頭屬老成。
在蒼涼的背後溢滿了不被理解的悲壯情懷。活著隻是為了圓心中不死的夢，逐日堅守，每天進步一點點，遙不可及的夢想原本與現實隻有著一步之遙。
第四節李克敬五十中進士
李克敬（1659—1727年），字子凝，號小東，嶧縣（今山東省棗莊市嶧城區）人。李克敬一生與詩文相伴，數十年筆耕不止，在文學史學和學術研究領域建樹頗多。李克敬50歲時中進士，官拜編修。
1659年冬天，山東嶧縣下了一場罕見的大雪。教書先生李衝急急忙忙走出學堂，沒等進院門，就聽到屋裏傳來嬰兒的哭聲，仿佛一把嘹亮的小號，聽得李衝臉上笑開了花。
“恭喜啊恭喜！又是一個胖小子。”街坊鄰居們都趕來道喜，李衝是一臉的憨笑。這是他的第三個兒子，這個兒子後來成了康熙南巡時欽定的頭號詩人李克敬。李家數代都以教書為生，其先祖李九思、李九疇、李九敘、李九經全都是貢生。李克敬的曾祖李魚化，祖父李春光，父親李衝都以設館教書為生。明末清初的山東嶧縣，飽受戰火蹂躪，四野荒蕪，人口銳減，百姓生活在水深火熱之中。李克敬的父親李衝曾在戰亂中被兵掠走，好不容易才逃回了家鄉，並成家立業。
李衝為了遵照讀書的祖訓，把田產賣了，購買了筆墨，供自己的6個孩子讀書。白天他打柴種地，晚上就教孩子們讀書，生活過得十分艱辛。在所有的孩子當中，要數李克敬最懂事，他知道家裏很窮，所以格外用功讀書。《嶧縣誌》記載，李克敬“幼敏悟嗜學，弱冠為諸生”。李克敬從小就敏而好學，“生而穎異，五歲能誦尚書，八歲吟五經，十歲能屬文賦詩，弱冠已為通儒，補博士弟子員。才滿山左，久且滿天下。”康熙十三年，嶧縣新任縣令周祚增上任後，通過拜訪鄉紳名士，得知境內有一位叫李克敬的少年才子，聰敏過人，博古通今，就派人把他叫了過去。
在縣衙大堂上，文武官差站成兩行，整個大堂裏足有百人。但是，第一次來到這種地方的李克敬卻毫無懼色，雖然隻是一身布衣，但很幹淨利落。周縣令拿出經書問他孔孟的名篇內容，李克敬都能對答如流，一字不差；問及曆史地理天文，也無所不知。舉人出身的周祚增心想，莫非他是個神童？於是再次考他，大筆一揮，在紙上寫了“鄉愁”兩個字，請克敬以此為題作詩一首。
眾人一看都傻了眼，從來沒出過遠門的李克敬怎麼知道鄉愁的滋味啊？哪裏知道李克敬的父親李衝年輕時長期流離在外，對家鄉的思念之情早已通過言談傳輸給了孩子們，讓他們有了對家鄉的特殊感受。片刻間，李克敬便緩緩吟道：愁人不能寐，欲寐轉彷徨。方製思鄉淚，閉眼即故鄉。驚魂以一斷，寒宵萬裏長。頑身飛不去，好夢送淒涼。
許久，掌聲突然從縣令手中響起，隨即是整個大堂裏掌聲齊鳴。這年，李克敬隻有14歲。一時間，嶧縣的文人騷客都前來與他交往，求文問字者不計其數。身在一片讚譽聲中的小克敬頗有些春風得意，遂立下遠大誌向：“生於斯世，要做天地有用之人。”他相信，憑借自己的才學“二十餘年可了功名事，四十左右便當逍遙圓，為生死之謀，圖不朽之業”。這在他的詩中也常可窺見：“少小足奇誌，擬意自豪狂”，“蕭然布衣士，一朝動帝王”，“談笑麾萬軍，風流差葛羊。成功拂袖歸，鍾鼎輕毫芒”，“抱膝坐待大風來，破浪長鳴動天地”。
躊躇滿誌的李克敬對仕途前程充滿信心，他常常用自己最喜歡的詩人李賀的詩“何當金絡腦，快馬踏清秋”和“我有辭鄉劍，玉鋒堪截雲”來激勵自己去獲取功名。
可惜，人生並不像想象得那樣一帆風順。令李克敬沒想到的是，為了他的仕途夢想，等待的時間竟比李賀的一生還長 13年。
李克敬用其一生踐行了少年時的雄心壯誌。時間的消逝並不能消磨李克敬努力進取的信念，相反，他愈挫愈勇。他這種為理想而執著如一的精神值得後人學習。
第五節 少年軍官宗愨
宗愨，字元幹，南陽人也。叔父炳，高尚不仕。愨年少時，炳問其誌，愨曰：“願乘長風破萬裏浪。”炳曰：“汝不富貴，即破我家矣。”兄泌娶妻，始入門，夜被劫。愨年十四，挺身拒賊，賊十餘人皆披散，不得入室。時天下無事，士人並以文義為業，炳素高節，諸子群從皆好學，而愨獨任氣好武，故不為鄉曲所稱。江夏王義恭為征北將軍、南兗州刺史，愨隨鎮廣陵。時從兄綺為征北府主簿，綺嚐入直，而給吏牛泰與綺妾私通，愨殺泰，綺壯其意，不責也。