高崖縣北，一座占地好幾畝的宅院坐落在這裏。倆座高大的石獅子立在門口，還有倆名家丁站在左右。一位大腹便便的胖子帶著幾位下人來到了門前，那倆位家丁連忙上前。
“趙管家，您回來了。需要什麼搭手的嗎？”
“沒有，幹你們自己的事情吧。”
‘況府’，大壯望著匾額上的倆個大字，默默念了一遍。
“走啦，傻站著幹嘛？跟我來。”或許是因為肥胖的原因，這位趙姓管家的聲音顯得有些慵懶。大壯幡然回過神來，跟著眾人走了進去。趙管家帶著大壯來到了一處書房，拿出了一本冊子。趙管家道：“董壯，你以後便是我況府的下人了。你先從最基本的夥房做起。編為三等。”大壯不知道具體情況，隻是木然地嗯了一聲。趙管家將大壯帶到了夥房，和裏麵的廚頭囑咐道：“這是新來的，前幾****不是說夥房人手不夠麼，就讓他跟著你幹吧。”廚頭道：“嗯，多謝趙管家。”趙管家交代完畢，就走了。廚頭拿著個大勺子，對著大壯道：“你叫什麼名字？”大壯記著縣丞的叮嚀，道：“我叫董壯，小名叫大壯。”廚頭笑了笑，“人不大，還叫大壯，我以後就喊你小壯吧。看你這身體倒是幹活的一把好手。”大壯站在原地摳著手指，不知道該幹嘛。廚頭指著門口的柴堆道：“行了，去破點柴火吧，晚上還要用。”大壯順著指向，走出去幹活去了。
“喂！你們幾個兔崽子，剝的這蔥還帶著皮！不想活了是不是！”廚頭巨大的喊聲傳來。大壯在門口破著柴，聞言，手欲發勤快了。不一會兒已經是很大一堆了。午間吃飯的時候，廚頭開始幹活，柴火一堆一堆地往進拿。大壯看著自己破了近倆個小時的柴火，居然一頓飯的時間就被用光了，暗自慶幸幸好自己夠勤快。丫鬟們一個個拿著食盒來夥房端拿菜，突然看見這個新來的小夥，都不由得多打量一番。倒是把大壯看得怪不好意思的。早飯忙完，廚頭坐在門口歇息，看見大壯還在門口破柴，擦了一把額頭上的汗，走到大壯跟前道：“喂，小壯。早上的柴都是你破的？”大壯感覺自己的手臂都快斷了，隻是機械地在那裏抬著手，見是廚頭問話，停了停，點了下頭，又開始破。廚頭道：“行了，破了一早上了，等會兒快開飯了，你歇會兒吧。”大壯放下了手中的斧頭，將柴火一根根地堆好。這些活兒平日在家裏的時候倒是常幹，就是今天幹得比較多。
廚頭走進夥房，原本跟灶王爺似的臉更黑了，“你瞅瞅，要你們有個屁用！讓你們破個柴，輪著幹，一個個哭爹喊娘的。害的我厚著臉和趙管家求情，讓再招一個夥夫來。人家一個孩子一早上破得柴都夠下午用了。真他娘的一個個飯桶。”夥房裏的五六個廚子對於廚頭劈頭蓋臉的一頓罵似乎司空見慣了，各自繼續幹著手裏的活兒，權當沒聽見。夥房裏的事情，無非就是破柴、挑水、揀菜、洗菜、做飯。但這不大的夥房卻管著整個況府的吃喝，自然活也很繁重。一天下來，大壯累得感覺腿和灌了鉛一樣。晚上，吃罷晚飯，廚頭帶著大壯來到了住處，領了一床被褥，算是安置好了他。大壯抱著被子來到了安置的房間，裏麵放了四張床，睡得均是夥房裏的人。簡單洗漱了一下，大壯躺在了床上。這一個月來，他經曆了太多。從小桑村，到牢房，再到況府。盡管他很累，卻睡不著。屋子裏的其他幾個廚子不時跟大壯戲鬧幾句。大壯的來曆，幾個廚子倒是聽說了，發水災家裏人都死了，就活了他一個。一個瘦高個子廚子坐到大壯床上，“怎麼了，累了嗎？”