chapter
1：Tomorrow
never
knows
（It is not
dying）
梅雨季節一過，氣溫開始直線上升，最近每天都可以聽見窗外傳來蟬鳴聲。
新聞報導提到今年又是一個酷熱的夏天，不過根據我來到這個世界六年的經驗，至今還沒有一個夏天不是在酷暑中度過，因此我的判斷是今年狀況一如往常。
不幸的是教室冷氣要到八月的暑期輔導開始之後才會開放，這代表第一學期剩下的時間，我們都必須在悶熱有如蒸籠的教室中度過。隻能說這所私立學校太過小氣。
早晨的教室相對比較涼快，等到過了第三堂課，同學的體溫在教室裏慢慢累積，氣溫就會逐漸上升到對活動產生妨礙的程度。雖然窗戶開著，但是吹來的也是熱風。套句我最近在電視上學到的話——這是大自然對人類發出的警訊。
今天是七月二十三日，距離暑假還有兩天。或許是因為第一學期到明天就要結束的關係，午休時間的教室彌漫一股散漫的氣氛。
活生生的例子就在眼前。
「嗯……」
坐在我對麵吃便當的小君突然停下筷子，傻傻地歎了一口氣。
「沒有食欲嗎？」
小君平常吃東西的速度就不快，但是今天特別慢。
「你從十分鍾前就開始吃飯，卻連平常的一半都還沒吃完。」
「因為天氣實在太熱了……硝子有統計啊——？」
「中暑了嗎？」
八重問得有點擔心，不過她今天的午餐也隻有一個麵包。
「倒是硝子吃的和平常一樣。」
「錯了，最近我有選擇比較清淡的便當菜色……倒是小君，你不覺得你的配菜以夏天來說太過油膩嗎？培根蘆筍卷外加炒青菜跟漢堡排……有過油的傾向。」
「早上我還很有食欲啊……」
「君子的便當經常是這種菜色。」
「嗯，因為是我最擅長的料理嘛——」
「可是如果攝取太多過油的食物，臉上會很容易長青春痘喔？」
「嗚——硝子真是壞心——」
小君噘起嘴巴瞪著我。
「好吧，如果你吃不完，我可以幫你吃一些。」
我決定助她一臂之力。
「更正——硝子果然是好人——」
小君的臉上立刻露出笑容：
「這個漢堡排就拜托你了！」
君子把筷子刺向便當盒裏的迷你漢堡排，送到我的嘴邊。
「來，啊——」
「啊——咕嚕。」
「……好像在喂飼料。」
聽見一旁的八重如此喃喃自語，我一邊咀嚼口中的漢堡排，一邊用眼神向小君打暗號。
眼神交換成功。
「該給八重什麼好呢？來個培根蘆筍卷吧——」
滿臉笑容的小君點點頭，隨即把食物往八重的嘴邊送去。
「咦？」
「啊——」
「呃、我不用……」
「啊——！」
君子不斷對八重發出母親訓斥孩子般的聲音。雖說不管從體格還是臉孔來看，眼前的狀況都有種立場顛倒的感覺，一臉不甘願的八重最後還是張開嘴巴。
「來，啊——」
「……咕嚕。」
「乖，很好——！」
小君笑得十分開心。如此一來便當裏所剩的菜也不多，小君吃飯的速度也變得比剛才來得快一點。
「味道如何——？」
「鹹味的均衡非常完美。」
「很好吃。」
「真的嗎？太好了——」
就在我們持續如此對話之時，有個人忽然來到我們身邊：
「呃，那個。」
我轉頭看去，發現身邊的人是同班同學上野恭一。
「怎麼了？」
「你要用座位嗎？」
上野同學的座位就在我的隔壁，現在正被小君借用。看來他是想利用午休時間寫作業。
「啊、對不起——」
「不，不是。呃……這個給你。」
「咦？」
上野同學慌張製止想要讓座的小君，然後戰戰兢兢地把手中的塑膠袋送到我們麵前。
可以看見塑膠袋裏裝著幾瓶合作社賣的鋁箔包飲料。
「這是……要做什麼？」
上野同學有些不好意思地點點頭，小聲說道：
「嗯……就是那個，城島同學不是經常把作業借我看嗎？我想說至少也該回個禮……」
「啊？」
麵對眼前唐突的狀況，我也隻能露出困惑的表情。
「而且之前我不是答應要請客嗎？」
「啊，這麼說來的確如此。」
上野同學在十天前的確說過，不過當時的我判斷這隻是禮貌上的應酬，上野同學真是個言出必行的人。
「上野同學可以不必這麼費心。」
「不，這個……我也沒有特別費心，反正隻是合作社的飲料。我還買了大家的份，直川同學跟皆春同學也來一瓶吧。」
「咦，可以嗎——？」
「……我們可沒幫過你什麼忙。」
「沒關係，隻是順便而已，所以城島同學也不必太在意。」
「可是這裏有好多瓶。」
「裏麵也有他們的份。今天是輪到我跑腿。」
上野同學用拇指指向另一頭幾位同班男生。原來如此，他們似乎是以輪流的方式去買飲料。
「是嗎？那我就不客氣了。」
「謝謝。」
八重用平淡的語氣向上野同學道謝，小君也露出天真無邪的笑容：
「謝謝——上野同學真是溫柔——」
上野同學的臉馬上變紅。他在跟我們這個小團體說話時經常露出這種靦腆的表情，為何會如此我也不清楚，可能是因為他不習慣應付女孩子吧？
其實他很受到班上女生的歡迎，大家對他的評價是「長得很可愛」。而且他在跟其他女孩子說話時很少露出這種表情。
無論如何，主人曾經告訴我，適時接受別人的好意才是有禮貌的行為，所以在這裏我決定遵從主人的教誨：
「非常感謝你，上野同學。」
塑膠袋裏全是草莓牛奶，所以沒有特別選擇的必要。我代表小君她們從上野同學手中的袋子裏幫每個人各拿了一瓶。
「咦……？」
不知為何，上野同學一臉疑惑看向我的胸口。
「怎麼了？」
我跟著確認手中的幾瓶飲料。
「有什麼問題嗎……」
「硝子？」
就連八重也用訝異的神情看著我。
「啊……」
我在此時才注意到我從塑膠袋拿了四瓶飲料——我的、小君的、八重的，還有——
「真抱歉，我搞錯了。不小心多拿一瓶。」
我馬上擺出曖昧的笑容，把一瓶飲料還給上野同學。
八重、君子還有上野同學都不由得為之一愣。
「……真笨。」
「啊哈！硝子真貪吃——」
「哈哈，多拿一瓶也沒關係，隻是他們就少一瓶了。」
並且一起哈哈大笑，同時開我的玩笑。
「不是這樣的，這是天氣太熱的關係。」
我一邊找理由，一邊坐回座位。這時就連教室另一邊，那幾名和上野同學比較熟的男生也開起「別把我的份拿走——」之類的玩笑。
這時候應該采取什麼反應比較自然？極少犯錯的我在這種情況下有些經驗不足，一時之間隻能低下頭，保持「曖昧的笑容」坐在那裏。
姑且不論周圍的喧囂，剛才犯下的錯誤讓我不得不去思考另一件事。
在每人一瓶的前提下，我按照平常習慣想到的數字是四。
小君、八重、我，還有一個人。
一名少女的臉孔浮現在我的記憶裏。
綁成兩束的頭發，感覺很善良的麵貌。
那是一直到兩個星期前，都屬於我們這個小團體一員的少女——小公主的臉孔。
我輕歎一口氣，現在的她已經不屬於我們這個小團體。
不僅如此，除了包括我在內的少數人，她甚至不存在於其他班上同學的記憶裏。八重還有小君連自己有過姬島姬這名朋友這件事都已遺忘。
這是名為虛軸的異世界，以及世界為了容納虛軸所產生的規則——修正力造成的現象。
這是我與主人的「敵人」，將虛軸加以惡用的無限回廊所造成。
然而小公主並沒有死亡，她的身體與記憶都掌握在無限回廊手上——我昨天才知道這件事。
沒錯，就在昨天，無限回廊以小公主的姿態出現在我麵前。
它告訴我小公主還活著，而且有可能靠著我的行動把她救回來。此後我就一直思考——
「喂，硝子？」
耳邊突然傳來小君的聲音。
「咦……是？」
回過神來的我把視線看向她，她的眼神像是在征求我的同意，但是我不清楚直到剛才為止的對話內容。
「咦？你沒有在聽嗎？」
「對不起，我剛剛在想事情。」
找理由辯解的同時，我的身體對於這個在正常狀態絕不可能發生的失誤發出錯誤警訊。不過這也是理所當然，身為機械的我竟然受限於單一事項的思考而忽略對外在情報的記錄，唯一合理的解釋就是係統錯誤。
「你們剛剛在說什麼？」
「嗯——我是說暑假時三個人一起出去玩。」
好不容易才把便當全部吃完的小君說得很開。
「呃……三個人、嗎？」
三個人——這個詞再度奪走我的思緒。
不是四個人，而是三個人。
「是啊，怎麼了——？難道硝子想帶男朋友一起去嗎——？」
「不，我不是這個意思。」
「啊，這次沒有像平常那樣否定——」
「不，我就說過不是這個意思。」
我擺出曖昧的笑容加以搪塞，同時發現自己從剛才就不停露出「曖昧的笑容」。事實上我也沒辦法再做出更多的反應。
隻要一想到小公主的事，我的性能就會明顯降低。
對於我們的小團體少了一個人這件事，小君與八重都沒有任何自覺。
隻有我理解這個事實。
隻有不容易受到這個世界修正力的影響，曾經是其他世界居民的我。
「硝子，你有哪裏不舒服嗎？」
八重用擔心的眼神看著我，所以我告訴她我沒事：
「天氣實在太熱，隻是有點恍神而已。」
這樣的狀況至今從未發生。對於身為機械的我來說，就算正在進行複雜的計算，要兼顧與朋友的對話應該也不成問題，然而我卻像個人類陷入沉思——
原因是什麼？我開始思考其中的理由，可是隻要一開始動腦，腦中馬上就會浮現小公主的臉——讓我連思考也辦不到。
即使如此，時間還是毫不留情地流逝。
午休時間結束，第五堂課是遊泳課。
我決定先把小公主的事擺一邊，專心上課。
「硝子，隻差一點了——！」
所以我現在正集中全力遊泳。
君子的聲音傳進剛換氣的我耳中，終點就在眼前，我再次把臉理進水裏，擺動雙腳。在身體接觸遊泳池牆壁的觸感傳來同時停止動作。
「啊——好可惜——！」
「……真奇怪。」
擦掉臉上的水珠，我看見小君坐在終點跳台的旁邊看著我。
「我認為這沒有什麼好可惜……」
八重坐在遊泳池邊，膝蓋就在我的眼前。
「硝子，你為什麼要在終點前麵直角轉彎——？」
小君站起來走到八重身邊。
「這麼說來……硝子，你在水裏有睜開眼睛嗎？」
「八重真沒禮貌。」
「不然為什麼會這樣？」
八重對不起，我說謊了——我把手中的浮板抱在胸口，在心裏向八重謝罪。
對於原本就不擅長體育的我來說，最無法應付的就是遊泳。從六月份開始遊泳以來，每堂課都重複上演這樣的場景。
「不會遊泳的硝子來特訓吧計劃」——取名字的人是小公主，雖然命名者已經不在，這個計劃卻沒有被遺忘，目前仍在持續進行中。
我拿下泳帽，一手撐在遊泳池畔開口：
「請容我直言……就算學會遊泳，在我看來也沒有任何意義。」
「到了這個年紀還不會遊泳，也太丟臉了。」
八重的回答之中夾雜歎息。身材纖瘦的她穿起學校指定的泳裝十分適合，而且很擅長遊泳。
「沒關係——硝子踢水的姿勢真的很好玩。」
小君則是用一副事不關己的模樣笑個不停。因為天生患有氣喘，穿著整套運動服的她，遊泳課都隻是在一旁觀摩。
「什麼叫很好玩？小心我潑你水喔？」
「可是真的很好玩嘛。」
看見我舉起手中的浮板，退後一步的君子繼續開我玩笑。
「班上隻有你一個人還在用浮板。」
八重又追加了一句吐槽。
「……什麼？怎麼可能……！」
環顧四周才發現除了我手中，的確看不到其他白色泡棉浮板。
「原來如此……我得小心別讓這塊浮板變成卡爾內亞德的船板。」
「那是什麼？」
八重不由得一臉疑惑。
「這個是說——如果是抓住船板在海上漂流的人，就算踢開別人讓他淹死也沒關係——」
意外博學多聞的君子加以說明，雖然這種說法與沒說也沒什麼不同。
「這個遊泳池的深度是淹不死人的。」
「太天真了，就算隻有一盆水也足以讓生物溺死。」
「是嗎？那麼為了不讓你淹死，還是好好練習吧。」
八重一點也不留情，不過這是我的論述不夠周詳的緣故，是我自己的責任。
「那我到另一邊等硝子囉——？」
「小君等一下，我想先休息。」
我把浮板放上去，用手撐著遊泳池畔起身。
「體內累積了大量的乳酸，我判斷在這個狀態下不可能遊完二十五公尺。」
「那就休息一下再遊吧？」
「抱歉了。」
八重輕笑一聲，像是要接替我一般站上跳台，接著便以完美的姿勢跳進遊泳池。附近有好幾個人都對她投以敬佩的目光。
「八重好厲害喔——」
「的確，也許她有上過遊泳訓練班。」
我跟小君一起靠著遊泳池邊的鐵絲網坐下。
在遊泳課的時間，老師不會嚴格規定學生要做什麼，所以稍微打混摸魚一下也不用擔心。
不過在這種炎熱的天氣，遊泳課對絕大多數的學生來說，是難得可以痛快消除暑氣的好機會——隻是對不能下水的小君來說或許是個折磨。
「你不熱嗎？」
「嗯？不會啊——」
我試著詢問小君，她的回答倒是顯得滿不在乎。
「至少讓腳泡泡水吧？」
「嗯——可是要卷褲子好麻煩——」
小君並不是穿短褲上課，而是穿著冬季的運動長褲。
「換短褲不就好了嗎？」
「我忘記帶了。」
小君一臉遺憾地嘟著嘴巴：
「……而且我會不好意思。」
「也對，就算是遊泳以外的體育課，頂多隻有一半的人會穿短褲……不過穿短褲總比過去的運動短褲好吧？」
「還好我有晚出生幾年——」
小君邊說邊發出「嗬嗬嗬！」的笑聲。
就在此時，頭上傳來帶點輕薄語氣的聲音：
「穿泳裝還比較暴露吧？」
抬頭一看，幾名男同學正以笑臉低頭看著我和君子。
牧孝雄、中津昭吾——還有坐在我隔壁的上野恭一。
「兩者之間又不一樣——」
小君用友善的笑容回答他們。
「喔？不一樣嗎？」
上野同學如此間道。
「這是時尚的問題——對不對啊，硝子？」
「是這樣嗎？」
「就是這樣——運動短褲看起來好奇怪。」
「我隻在圖片上看過這種褲子，因此無法判斷……的確從腿部的暴露程度來看，運動短褲跟泳裝並沒有太大的差別。如果可以實際穿著，我就可以確認彼此的差異。」
「等一下……硝子？」
小君不知為何慌張起來。
牧同學以一臉看熱鬧的表情一邊奸笑一邊說道：
「咦，城島同學的男朋友該不會有那方麵的興趣吧？」
「請問那方麵的興趣指什麼？還有我已經說過很多次，學長不是我的男朋友……」
我馬上加以反駁，可是他們完全不予理會。
「可是學校規定的泳裝真是一點也不性感。對吧，上野？」
「咦？啊、我不覺得……」
「可是我又想看直川穿泳裝的樣子。」
「咦……我……」
「所以說，我有一個提議……暑假時要不要一起去海邊玩啊？」
「啊、海邊好啊，怎麼樣？」
無視又困惑又害羞的小君，三名男生自顧自地炒熱話題。
難道這就是連續劇裏經常看到，青澀少年為了追求夏天的短暫危險戀情而鼓起勇氣邀約的衝動行為嗎？雖說他們在班上也算是比較常和我們這個小團體聊天的男生，還是想不到他們竟然會提出如此邀請。
午休時間上野同學之所以請我們喝飲料，或許就是在為這件事鋪路。
話雖如此，這時的小君默不作聲，隻是用求助的眼神看向我。
這也是理所當然，在連續劇裏如果沒頭沒腦接受這種邀請，之後的發展通常是牽扯到種種愛恨情仇糾葛的殺人事件。推理懸疑劇場就是最好的例子。
更重要的是我從來沒去過海邊，第一次經驗理應讓主人帶我去才行，所以眼前的邀約非得拒絕不可。
「非常抱歉，我們……」
「別這樣說嘛，你不是說那個學長不是你的男朋友嗎？」
我試圖用盡可能婉轉的語氣拒絕他們，但是話還沒說完就被牧同學打斷。
「喂、上野，你不是想看城島穿泳裝的樣子嗎？」
「我、我沒有！」
兩個男生突然用手肘頂向上野同學，還擠眉弄眼對他打起奇怪的暗號，看起來不甘不願的上野同學不知為何突然臉紅……這到底是怎麼回事？
不過——這時如果八重在就好了，可是她現在人在水中。
至於同樣敢以強硬語氣加以拒絕的小公主——
算了，現在不是想這些事的時候。
「嗚——」小君皺起眉頭，可以看出她真的很傷腦筋。
沒辦法，雖然可能有點不禮貌，看來非得由我明確拒絕不可。
「對不起，我剛才也說過……」
「有什麼不好？我們這邊三個人，你們那邊也是三個人，人數剛剛好嘛？」
牧同學無視我的拒絕，看來是打算強行促成這件事。
「你們這些家夥很煩耶。」
就在此時，他們背後傳來尖銳的說話聲。
「……咦？」
牧同學張開的嘴巴也說不出任何話來，三名男同學不約而同一起回頭。
我的思考也在看見聲音的主人時，出現十萬分之一秒的空白。
用手撥弄無視夏日豔陽的烏黑頭發，一臉絲毫不隱藏內心焦躁的表情——
「舞鶴……蜜。」
「哼。」
連體育服也不換，一身穿著完全忽視現在是遊泳課的蜜開口說道：
「要打情罵俏也沒關係，能不能請你們換個地方？」
她的氣勢也讓這幾名男生為之退怯。
她打從入學以來就不和別人來往，隻是以一貫的孤傲態度獨立於人群之外，但是這樣的她在班上反而更引人側目。
牧同學第一個從她的眼神壓迫之下回過神來：
「舞鶴，這跟你沒關係……」
「別擋路！」
然而話還沒說完，蜜立刻打斷他的話，並且更進一步追擊：
「我過不去，要搞你們到別的地方搞……不然難道要我識相一點，不要打擾你們這群人的無聊談話嗎？要是這樣你們可就大錯特錯了。」
她的鼻子哼了一聲，甚至說出這種話：
「我完全不覺得庸碌的你們有資格擋住我的去路。」
蜜的視線銳利如針，雖然她總是散發一種拒人於千裏之外的氛圍，但她的容貌也是無可否認的美麗。所以即使被她如此嘲笑，他們還是提不起勇氣反駁。
三名男生默默地——同時帶著一身殺氣讓路，蜜也像是分開紅海的摩西般邁開步伐。
她看也不看他們一眼，哼了一聲之後走過他們身邊，同時斜眼看了坐在地上的我們：
「……少在那裏發呆了。」
喃喃說了一句之後，她的背影便朝著更衣室逐漸遠去。
「那家夥怎麼了……」
不服輸的牧同學出聲抱怨，周圍的氣氛瞬間變得沉重。
「那、那個……我們還是走吧。」
一旁的上野同學催促他們，柔弱的動作看起來有些中性，但是他的動作也讓其他兩個人的心情緩和下來。
「城島同學抱歉，我們不該找你說些奇怪的話。」
「不會，沒關係。」
我露出微笑回應上野同學的道歉，就此結束我們的對話。
「呼……」
一直到看見他們紛紛跳進水中之後，小君才長歎一口氣，放鬆身體的模樣像是終於放心了。
「好可怕——不過我們好像因此得救了——？」
「……或許是這樣。」
雖然無法得知她有沒有這個意思，不過舞鶴蜜的行動確實產生對我們有利的結果。就這點來說，我們應該向她道謝才是——不過我當然不會這麼做。
話雖如此，難道真是這樣？
「小君，在我的記憶裏她和你來自同一間國中……你們在國中時代有來往嗎？」
「沒有啊。」
聽見我這麼問，小君隻是訝異地搖搖頭：
「我們二年級同班……我記得舞鶴同學從那個時候就一直是這樣……怎麼了嗎？」
「不，沒事。」
我沒有把心中的疑問說出口。
舞鶴蜜最後的那句話————少在那裏發呆了。
雖然我和舞鶴蜜的立場相同，然而這句話聽起來不像針對我，反而像是對著小君……是我想太多了嗎？
記得蜜先前以「有事找你」為由把我叫出去時，對在同一時間邀請我去蛋糕店的小君采取相當強硬的態度。
八重終於來到我們身邊，發現氣氛有些不對的她忍不住詢問：
「嗯？怎麼了？」
「嗯，就是……牧同學說要找我們一起去海邊……」
「這樣啊。然後呢？」
「我拒絕他們了……可是他們一直不肯放棄。」
「上野同學也在嗎？」
「嗯，在啊——」
「果然。」
八重用一副了然於胸的樣子點頭，但我無法理解她這麼說是什麼意思。
「你說的果然是什麼意思？」
「咦……硝子？你都沒發現嗎？」
小君不知為何以一臉無法置信的表情看向我，這是怎麼一回事？
「什麼叫都沒發現？我有注意到上野同學的態度好像不是很積極……不過牧同學他們為什麼突然跑來邀請我們？」
「沒用的，君子。」
聽著我們雞同鴨講的對話，八重開口打斷我們：
「硝子隻有在這方麵特別遲鈍。」
「這樣啊——那就沒辦法了……」
看來那件事似乎隻有我一個人搞不懂，小君和八重都是一臉「謎題已經解開」的表情望著彼此點頭，隻有我被排除在外。
我突然想到，如果小公主在場，或許會告訴我什麼。