紅茶始創於17世紀初期（國內對紅茶產生的年代有認為是19世紀），發源地是今福建省武夷山市的桐木關，即小種紅茶。小種紅茶不僅是中國紅茶的始祖，也是世界紅茶的始祖。
紅茶的工藝類型
紅茶的品質特征是紅湯紅葉，紅茶初製的工藝是：鮮葉采摘後先進行萎凋，然後再進行揉撚或揉切，再發酵，最後進行幹燥。紅茶按初製加工工藝不同又分為紅條茶和紅碎茶。紅條茶製作時，一般發酵較充分，滋味要求醇厚帶甜。紅碎茶由於在製作過程中，茶條通過兩個不同轉速的滾筒擠壓，撕切，卷曲，發酵程度偏輕，茶葉中多酚類物質保留較多，滋味要求濃厚鮮爽，通常，紅條茶適合清飲，紅碎茶更適合調飲。
紅條茶又分為小種紅茶和工夫紅茶。
紅茶名品小種紅茶
正山小種
小種紅茶是福建省的特產茶，分為正山小種和外山小種。正山小種產於武夷山市國家級自然保護區星村鄉桐木關，也稱星村小種或桐木關小種，國際上稱之為拉普山小種紅茶。而邵武、光澤、政和、坦洋、北嶺、古田、屏南、沙縣及江西省的鉛山等地仿照小種紅茶的工藝，做出的小種紅茶品質較差，統稱為外山小種或人工小種。現在，人工小種早已被市場淘汰，正山小種卻百年不衰，尤其是在國際市場上，深受歐洲國家特別是英國皇室的喜歡。小種紅茶幹茶外形條索肥壯，緊結，色澤烏潤，香氣高長帶有鬆煙香，湯色黃紅，滋味醇厚，有桂圓香，衝泡後葉底肥厚呈古銅色。
TIPS
過紅鍋：是小種紅茶特有的工序，其目的是使茶葉停止發酵，以保存部分茶多酚，使茶湯紅亮，滋味濃厚。
注意：小種紅茶有歐洲口味和大陸口味兩種，品質特點各有不同。
小種紅茶的初製工藝共有六道工序，分別是：鮮葉→萎凋→揉撚→發酵→過紅鍋（殺青）→複揉→烘焙工夫紅茶
在中國，先有小種紅茶，後有工夫紅茶。工夫紅茶是我國獨特的傳統茶葉，因製作過程十分精細，精製時頗費工夫而得名。工夫紅茶的製作工藝關鍵在“工夫”上，不下工夫，難得好茶。工夫紅茶的出現比小種紅茶約晚一個世紀。
工夫紅茶因產地、茶樹品種等不同，品質各有差異，最有名的當屬安徽省的祁紅工夫和雲南省的滇紅工夫了。此外還有福建省的閩紅工夫、江西省的寧紅工夫、湖北省的宜紅工夫、湖南省的湖紅工夫（也稱湘紅工夫）、四川省的川紅工夫、浙江省的越紅工夫等，按茶樹品種分為大葉工夫和小葉工夫兩大類。
祁紅工夫
祁紅工夫也稱祁門工夫，簡稱祁紅，產於安徽生祁門及其毗鄰的各縣。清朝光緒年間，黔縣人餘幹臣從福建罷官回家。回鄉後在今東至縣，設立紅茶莊，仿製工夫紅茶，次年，又在祁門設立茶莊，進一步擴大紅茶生產。由於祁門一帶有得天獨厚的自然條件，製成的紅茶有天然的香氣，精湛的製茶工藝，使祁紅茶葉品質得到充分發揮，並在1915年巴拿馬萬國博覽會上榮獲金質獎章，祁紅工夫紅茶的出口價格也居當時紅茶之首。祁紅工夫外形條索緊秀，鋒苗好，色澤烏潤泛灰光，內質香氣濃鬱高長，似蜜糖香，湯色紅亮，滋味醇厚，葉底嫩軟紅亮（國際上稱祁紅工夫這種獨特的地域香為“祁門香”）。祁紅工夫適合清飲，也可調飲，加入牛奶後，湯色粉紅。