木乃伊是古埃及曆代法老的幹屍的總稱。起初，隻有法老才具有把他的屍體製成木乃伊的資格，隨著屍體的防腐技術不斷提高，使貴族、平民也能像法老一樣令肉體永恒存在。先把死者的大腦移走，然後，把腸子取出，並盛入4個白色大理石瓶中。再取出被認為是智慧所在的心髒，包好，重新放入屍體。在掏空的腹部塞滿亞麻、鋸屑和芬芳的香料。放在泡堿（碳酸鈉水混合物）中浸泡7天，防止屍體其餘部分腐爛。用成卷的泡過樹膠的亞麻布纏裹經泡堿後晾幹的屍體。
早期的努力，僅僅是防腐，逐漸地，類似祭司的為屍體搽香油者成了化妝師。他們使用樹脂軟膏令屍體看來有血有肉，給屍體裝假眼，加上金屬護套給手指定位。
最早經過仔細防腐然後以裹布包紮的木乃伊，約開始於公元前2600年。屍體防腐術在公元前1085年到公元前945年間，即第21代法老王朝時期，臻於登峰造極的地步。隨後，宗教虔誠精神逐漸為汲汲為利的商業態度所取代。屍體防腐師不再設法保存屍體完好，反而舍本逐末，隻注意木乃伊外表（這倒有點像現代承辦殯儀的人替死者化妝供人瞻仰遺容）。防腐師將屍體內外用厚厚的鬆香封好，偶爾也用蜂蜜，隻是掩藏而不能抑製屍體腐爛。防腐師還用氣味濃烈的香料遮蓋驅之不散的屍臭，在盛載木乃伊的木箱上，繪些栩栩如生的畫像便交代過去，從前用心用力永保屍體完好的技術已不複通行。因此，較後期的木乃伊往往保存得不好，裹布內可能隻餘骸骨。
晚至公元前一世紀，屍體防腐師因所操技術而依然受人敬重，憑著防腐的本事都能賺到大量金錢。
前後3000多年期內，古埃及人將屍體製成木乃伊的方法有不少改變。不過多數學者專家認為防腐方法在公元前10世紀左右發展至巔峰，當時一位第一流的防腐師大致依下述步驟製成木乃伊：
首先，用燧石刀在屍體腹部左側開個10厘米長的切口，從切口把心髒（防腐師和他的主顧都認為心髒是感情的根源）以外所有其他內髒掏出來，逐一用酒和含有藥液、桂皮的香料加以清洗。防腐師還用香柏油衝洗屍體腹腔，把餘下的柔軟組織分解，接著，準備取腦。他用一種帶鉤的工具從死者鼻孔伸入頭顱，鉤出裏麵的腦髓，然後灌入香柏油香料，衝出腦殼中的殘餘組織。
屍體全身每部分都徹底清洗後，防腐師把所有器官和屍身埋進泡堿（碳酸鈉和碳酸氫鈉混合劑）粉末堆中，抽幹水分。屍身、器官大概要埋在泡堿粉裏約一個月，拿出來後把每一部分再用香液和香料洗滌。屍體防腐工作自始至終的每一個步驟，防腐師必須認真從事，比如開始時把屍體每個指頭包好，以免指甲損壞或脫落失去。
跟著，防腐師把幹透的內髒逐一以麻布包好，放回腹腔（或者個別放置於陶罐或石膏罐裏），用鋸屑、麻布、焦油或泥巴之類的填料填好腹腔。填放完畢，隨即將切口縫合。因為泡堿已損壞一些頭發，所以必須補一些假發，與未脫的真發編結一起；眼眶裏麵也需要裝入假眼。這時剩下來的工作是使屍體外觀複原，也是最費工夫的，因為要把幹癟的屍身恢複生前模樣實在不容易。
防腐師進行這項古代整形外科手術，要在屍身各處小心地割開很多微小切口，從皮膚裏填入依身體輪廓模造的麻布填料，就如20世紀的整容師注射矽劑替活人整容一樣。甚至屍體麵部和頸部也整得像生前一般，嘴裏塞以麻布使雙頰飽滿。最後，防腐師還要充當化妝師，用稱為赭石色的泥土替死者麵部以至全身染色（男死者染紅色，女死者染黃色）。染色完畢，屍體即可包裹。防腐師將屍體四肢分別以抹過鬆香的麻布一層一層地密實包裹，然後包裹頭部和軀幹，最後全身裹起來。
防腐師包好屍體，做成一具木乃伊，前後共花約70天時間。跟著防腐師把木乃伊送還喪主，喪主此時大概已另外備好人形木棺來裝木乃伊，並且已築好墳墓。