曉月去世後，胡建的心情一直很鬱悶。1997年初冬的一天，幾個退役後當上老板的隊友請胡建吃飯，他們隱約聽說過他和曉月的事情。席間，一個老隊友對胡建說：“想賺錢還不容易？你的拳頭就是賺錢的家夥。”這句話，在胡建心中烙下了深深的記憶。
一次，一位朋友帶胡建去一家洗浴中心洗澡時，向老板介紹說：“我的這位朋友是拳擊高手，在全省比賽中兩次奪冠，全國比賽也得過第三名。”老板起先對個子不高、貌不驚人的胡建根本沒放在眼裏，這會兒立馬站起身，又是敬煙，又是上茶，並叫來小姐陪他。隨後，老板又請他和朋友到一家大酒店裏吃了一頓。胡建在一片恭維聲中找到了所謂“功成名就”的感覺。在朋友的撮合下，胡建幫這位老板擺平了幾件棘手之事，老板拖欠在外的3萬多元債務也被他悉數追回。為此，老板給了他3000多元勞務費。
拿到這筆錢時，胡建的心裏悲喜交加：原來，錢可以來得這麼容易。我要是早點弄到錢，曉月也許不會那麼匆匆地離我而去了。
胡建經常偷偷往外跑，終於被隊友舉報到教練那兒。教練嚴厲訓斥了他。胡建反複檢討，才沒有受到處分。
1998年，行政區劃調整，原籍灌南縣的胡建被移送到連雲港市體育館，繼續接受拳擊訓練。對胡建這名成績優秀的運動員，連雲港體育館為了進一步培養他，決定保送他到省內一所知名體院上學。體院專家經過嚴格考試，最終錄取了胡建。
到體院後，胡建一開始還能耐得住清苦和寂寞，但隨著時間的推移，他漸漸對學校生活失去了耐心和興趣。經濟上的拮據和那段揮之不去的情感劫難總在刺激著他那根神經，刺激著他追逐金錢的欲望，讓他欲罷不能。結果，在體院上了兩年學後，他說什麼也不上了，他要用自己的拳頭去快速致富。
離開體院，胡建的人生軌跡出現了根本轉折。他在社會上到處遊蕩，一些生意人外債要不回來，請他去追討；一些娛樂場所爭先恐後地請他去看場子；甚至有些黑道上的江湖恩怨，也花錢雇他去擺平。
胡建的名氣越來越大，社會上一些小混混紛紛投奔他，他儼然成了一名黑道上的“大哥”。他的功夫和狠勁，令一些以前與他過不去的痞子再也不敢招惹他。一些娛樂場裏的風塵女子也主動投懷送抱，以他為靠山。
有一次，胡建在淮陰“紅玫瑰”舞廳碰到一個叫阿敏的坐台小姐。阿敏長得很像他的初戀情人曉月。胡建和阿敏好上後，隱隱動了真情，他叫阿敏以後不要坐台了，他會養著她。阿敏當著他的麵答應了。可不久後，胡建在另一家舞廳看到了阿敏，並了解到她在此繼續“出台”賣淫。胡建非常惱火，上去責問她。誰知阿敏說：“胡哥你怎麼當真了？我和你在一起就是玩玩，你又沒花錢包我，你有必要管那麼寬嗎？”胡建本想狠狠教訓她一頓，讓阿敏這麼一說，他一下子泄了氣。他想起了曉月，他知道，那種純潔的感情再也找不到了。