這是東陵靉出生以來第一次獨自出東陵城，而且還是要去王都那麼遠的地方，心中不免有些害怕與憂慮，但念及爺爺高齡還要受朝政之事煩擾，心中的堅定又多了三分。她將手中的包子三兩下啃完了，灌下了一口水，準備上路。要在天黑之前趕到個能歇腳的地方，就不能再耽擱了。她此時已換了一身男人裝束，所以騎馬行動十分方便，可才勒馬要走，卻聽到涼茶鋪裏的人在談論此次選舉之事。她長了個心眼，用心聽到：
“……恐怕是國主要讓位世子啦，居然將下佐院選官這樣的重責交給世子，意圖已經很明顯啦……”
“可是世子年紀青小，足不出戶，曆練又少，何德何能擔此責任啊，我出水國怕是命不長久嘍……”
“世子年紀雖輕，可抱負誌向之大，又豈是你等草夫能洞悉的。”出聲的是一個青年，聲正音亮，出語不凡，東陵靉不禁偷偷瞧他——一副書生打扮，衣服不算名貴，可是整潔得體，可見為人也是一絲不苟的。他又接著說：“接掌下佐院，不過是世子殿下臨政的第一步，可拉攏東陵族人入世，便已足見他心胸之寬廣舉棋之深思，此我出水之幸，卻被你等說成是禍害，簡直不可理喻！”說完接過書童遞過來的茶水，小抿一口，麵色從容。
其他那些人卻不幹了，諷刺他道：“你也不過是個黃毛小子，仗著讀了幾年書就自以為是，你懂得什麼！我們這些老人曆經了幾朝，出水國是什麼底子，難道不比你清楚嗎？！這樣一個疲弱無力的國家，就算是天降了一個有治國之才的世子，你以為憑他便能挽回國力嗎？！”
“哼。”書生頗為不屑這人言辭，身旁的書童已在收拾行裝，他起身對書童道，“馬喂好了嗎？”
書童恭敬地回答喂好了。
書生又道：“那便好。馬要喂飽了，才曉得主人的恩惠。它不過是畜生，溫飽於它而言才是最重要的，哪能指望它餓著肚子替你拉車呢。”話說完，下人已牽了馬車過來，他拂袖上了車，將一幹人等拋在了身後。
那些人等馬車已揚塵而去，才明白過來那書呆子在拐著彎兒罵自己，受了氣卻又沒處發，又不知是誰突然明白過來，一拍頭揚聲道：“我想起來了！我道這小子怎麼如此猖狂！原來是東陵第一才子——東陵璵璠！”
“東陵璵璠……？”東陵靉聽見這名字，心中嘀咕：他也姓東陵？是我族人……？可自己怎麼從未聽過他的名字？
又有人道：“是了是了！我方才便覺得眼熟，原來是他！我還是前年各文館比武之時見過他一麵，那時對答之暢快，治學之新意，可謂是前無古人後無來者，力挫各大文豪……可——他怎麼出了東陵城呢？……”
之後那些話東陵靉沒有什麼心思再聽，她細想這個東陵璵璠，卻記不起來有關他的任何事情。可他為什麼在這個節骨眼上出了東陵城？東陵靉心中覺得不妥——難道也是上莞城？——很有可能！她聽他的言論談吐，盡是對王世子的傾仰之情，他隻怕與爺爺不同，是東陵一族中的出世一派！想至此，她也不再多做耽擱，立刻啟程。
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東陵靉第二天傍晚才到了莞城。此時城門將閉，鬧市已收，各家門戶緊閉。她牽著驚兒找了一家中等的客棧，投了宿。趕了這兩天的路，她早已筋疲力盡，卻又擔心店小二手腳懶惰餓了驚兒，親自喂飽了驚兒，才上樓洗臉吃飯。這兩日奔波，她在路上根本就沒有好好吃飯，人已消瘦一圈，如今看見桌上擺著的幾樣菜，雖遠不及東陵府的精致美味，卻也吃得狼吞虎咽，掃了個精光。酒足飯飽之後便歇腳上床，卻隱隱聽見下頭有動靜，她困意已來，迷糊之中聽見店小二的聲音說東陵公子這邊請，再想聽時，人已墜入了夢鄉。
果然旅途奔波之後睡覺是最香的。東陵靉一覺睡到大天亮，到日上三竿也不舍得起。她最喜歡賴床，可家裏有人管著，總是要起早，現在沒人管束，她想睡多久便睡多久！於是翻了個囫圇身，滿意地閉上了眼。可還沒睡多久，外頭不知為何吵吵嚷嚷起來，且聲音越來越大，她蒙被也不是，堵耳也不是，吵得她心煩意亂，更別提睡覺了。她火冒三丈地起身穿好衣服，開門去問小二到底出了什麼事情，吵得人不得安寧，卻看見樓下烏泱泱的全是人，再往欄杆旁站過去看，連客棧門口都擠滿了人，她一愣——這是幹什麼？！