一、何謂三十六對法？
六祖大師世壽七十六歲，二十四歲受五祖傳衣，三十九歲落發受戒，說法利生共有三十七年，得法嗣法的弟子共有四十三人，其他開悟覺道者，無法詳知其數。
在六祖大師即將圓寂時，他把座下弟子，如法海、誌誠、法達、神會、智常、智通、誌徹、誌道、法珍、法如等，同時叫到座前，對大家說：“你們幾位和別人不一樣，我圓寂以後，你們一定都能弘化一方，都可以做人天師範。現在我要教你們如何說法，才能不致離卻頓門禪宗的宗旨。最主要的，你們要明白三十六對法……”
六祖大師所提的“三十六對法”，分別是：
◆關於外境無情的，有五對：天與地，日與月，明與暗，陰與陽，水與火。
◆關於法相語言的，有十二對：語與法，有與無，有色與無色，有相與無相，有漏與無漏，色與空，動與靜，清與濁，凡與聖，僧與俗，老與少，大與小。
◆關於自性起用的，有十九對：長與短，邪與正，癡與慧，愚與智，亂與定，慈與毒，戒與非，直與曲，實與虛，險與平，煩惱與菩提，常與無常，悲與害，喜與嗔，舍與慳，進與退，生與滅，法身與色身，化身與報身。
佛法以中道為根本，凡是離於中道的對待法，不管你說空說有，講色講心，都不是究竟的。因為在真理實相中，本來一切皆空，沒有相對的是非好壞、生滅有無。
唐朝杜鴻漸宰相，有一次與無住禪師在寺院後論道，剛好庭前樹上有隻烏鴉拉高了嗓子在啼叫，無住禪師問杜相國，是否聽到烏鴉的啼聲，杜相國回答道：“聽到了。”
後來烏鴉飛走了，無住禪師又問杜相國，是否還聽到烏鴉的啼聲，杜相國照實回答道：“聽不到了。”
無住禪師卻非常認真地說道：“我現在還聽到烏鴉的啼聲。”
杜相國聽後，驚奇不已，問道：“烏鴉已經飛走，早就沒有聲音了，為什麼你說還聽到烏鴉的啼聲呢？”
無住禪師解釋道：“有聞無聞，非關聞性，本來不生，何曾有滅？有聲之時，是聲塵自生，無聲之時，是聲塵自滅，而此聞性，不隨聲生，不隨聲滅；悟此聞性，則免聲塵之所轉，當知聲是無常，聲無生滅，故烏鴉有去來，而吾人聞性則無去來。”
世間諸法，皆為對待之法，如上下、去來、有無、生滅、大小、內外、你我、是非、善惡、好壞等，都不是究竟的，六祖大師要弟子們明白對待法，就是要弟子們能從對待法裏取一個中道義。因為惟有中道才能超越。
世間上的人往往不能過中道的生活，終日在對待法上起種種分別，時而這般，時而那般，因此煩惱、紛爭不已。佛法最主要的，就是要我們能夠離開偏執的兩邊，甚至善惡一起蠲除，一起放下。對於世間上的對待法，如果你能通達，能夠超越它，就能夠超越自己，超越對待，如此自能任性逍遙，隨緣自在地過生活了。
二、如何成就中道義？
中道是佛法不共世間法的特色之一，能夠把握中道，就能得到佛法的真實義。
在《六祖壇經·付囑品》中，六祖大師舉出三十六對法，就是告訴弟子們，要從對待法裏超越出來，才能契合中道實相。
六祖大師說，於三十六對法，如果能夠解用，就能貫通一切經義。舉例說，如果有人問法於你，問在“有”，則以“無”來破其常見；問在“無”，則以“有”來破其斷見；問在“凡”，則以“聖”來破其凡見；問在“聖”，則以“凡”來破其聖見。主要的，就是“以子之矛，攻子之盾”，也就是以空遣空，以法對法。如此兩邊相因而隨即離卻兩邊，就能開顯無所著的中道義，而不會失卻中道的理體。
佛陀成道後，初轉法輪時即為五比丘揭示說：離於偏執，履中正而行，這才是解脫之道。也就是在修行上，要不偏於苦行或縱樂的生活；在思想上，要離於有或無、常住或斷滅兩種極端的見解。此乃佛陀曆經六年的苦行生活，深體“行在苦者，心則惱亂；身在樂者，情則樂著。是以苦樂兩非道因，行於中道，心則寂定”。
其實，在這個世間上，宇宙萬法，森羅萬象，無一不是對待法。三十六對法也隻是約略舉例，例如，有人問：“何名為暗？”六祖大師說：“明是因，暗是緣，明沒則暗，以明顯暗，以暗顯明，來去相因，就成中道義。”餘皆如是。
所以，法相宗以唯識為中道義，三論宗以八不為中道義，天台宗以實相為中道義，華嚴宗以法界為中道義。我們要遠離苦樂二邊，才能入中道義。
在生活裏麵，什麼是佛教的生活？平常心是佛教的生活。平常心就是中道，也就是不偏於有無、苦樂的二邊。有時候太苦了，苦得人消極煩惱；如果太快樂了，也會樂極生悲，不偏於苦樂二邊，自有一個超越苦樂的境界。我們在思想上，也不可過於偏激，常常有很多人思想偏激，憤世嫉俗，怨天尤人，生活中了無生趣。如果我們能以六祖大師的三十六對法來過中道的生活，來做一番身心的修養，則生活中必然會有另一番的光風霽月。
三、“真假動靜偈”的真義如何？
六祖大師在七十六歲時，預知時至，圓寂前，特別再次集眾開示。當時很多弟子難免憂傷悲泣，六祖大師說：“法性本來無生無滅、無去無來，你們何必為生死動念？修行的人應該要毀譽不動、生死不動，因為我們的本性本來就是無來無去、無生無死，何必有什麼憂喜分別呢？”
於是，六祖大師為大家說了一首真假動靜偈，偈雲：
一切無有真，不以見為真；若見於真者，是見盡非真。
若能自有真，離假即心真；自心不離假，無真何處真？
有情即解動，無情即不動；若修不動行，同無情不動。
若覓真不動，動上有不動；不動是不動，無情無佛種。
能善分別相，第一義不動；但作如是見，即是真如用。
報諸學道人，努力須用意；莫於大乘門，卻執生死智。
若言下相應，即共論佛義；若實不相應，合掌令歡喜。
此宗本無諍，諍即失道意；執逆諍法門，自性入生死。
這一首偈語，主要就是說明動與靜：動即生死，靜即涅槃；動即去來，不動就是如來。
在這個世間上，有的人能動不能靜，每天熙熙攘攘，忙來忙去，在動蕩的生活裏，倒能生活得自在愜意；如果要他閑下來，靜下來，不要忙，不要動，他的日子就很難過了。有的人能靜不能動，他歡喜安閑，逍遙自在，如果要他稍微勞苦一點，稍微活動一點，他就覺得日子很難過。
動靜如此，貧富也是一樣。世間上有很多的人，能富不能貧，在富貴的時候，他很會生活，一旦窮了下來，日子就很難過了。有的人能貧不能富，他安於貧窮，一旦有了錢，反而引生煩惱，不能自在過日子。
所以，有無、動靜都不是真法，真法是不動不靜。
宋朝的大學士蘇東坡，他頗有禪的修養。有一次，他將自己修行的心得寫成偈語，叫書僮搖船送過江，請江南金山寺的佛印禪師為自己評鑒一下。偈語說：
稽首天中天，毫光照大千，
八風吹不動，端坐紫金蓮。
八風，就是指稱、譏、毀、譽、利、衰、苦、樂等八種境界，這八種境界就像風一樣，可以動搖我們的心境，所以稱為八風。
蘇東坡的意思是說，自己已經修行到八風都吹不動的境界了，他心裏想，佛印禪師看了偈語以後，一定會給自己很多的讚美。誰知佛印禪師看完以後，不發一語，隻批上“放屁”兩個字，就叫書僮帶回江北給蘇東坡。
接到回信的蘇東坡，看著“放屁”兩個字，火冒三丈，心想：“你這個老和尚！我看得起你，寫一首詩偈請你印證印證，你不稱讚我倒也罷了，怎麼可以出言來損我呢？”隨即叫書僮備船過江找佛印禪師理論。
佛印禪師好像早就算準了蘇東坡要來，站在門口等候，見到蘇東坡，哈哈大笑，說：“學士！你不是已經八風吹不動了嗎？怎麼一屁就把你打過江呢？”
所以，凡夫不識本心，內中不定，則會心隨物轉，但能了知自心，動靜一如，則萬象萬物都可隨心而轉，所謂“一切唯心造”。六祖大師也曾對法達開示道：“心迷法華轉，心悟轉法華。”意即誦經貴在明了經旨，心行體會，悟入自性，便能因轉經功德而受用不盡；若口誦心不悟，縱使誦念千百遍，反被經法機境所轉，愈自迷亂本心。因此，《楞嚴經》也說：“若能轉物，即同如來。”這也是六祖大師“真假動靜偈”的真義所在。