手術決定從深夜一點開始。綺羅帆回到家裏後，如同以往和家人一起吃過晚餐，十一點就鑽進被窩。
等時間來到了淩晨零點的時候，她確認櫻乃家的電燈都已熄滅後，便仿造之前尾巴事件騷動時的方式爬窗出去，然後在中野車站搭上了未班電車。
「太好了！」
綺羅帆在電車裏緊握拳頭，鞠菜願意接受手術的決定讓她情不自禁地感到高興。
（朝永這小子……還說什麼自己不會去搞說服那一套！）
雖然隻有一點點，不過綺羅帆對那個性格差勁的美形靈療醫生的印象有些改觀了。
在新宿車站下車後，穿越了被喝得爛醉的大學生與上班族搞得淩亂不堪的地下街，朝三丁目白川醫院所在的大廈出發。
搭著電梯到達三樓，日光燈在這深夜的時刻依舊通明。
玻璃門對側被一片寂靜所籠罩，感覺沒有半個人在。
「朝永和鞠菜應該在吧？」
距離手術開始的預定時間還有十分鍾。
綺羅帆打開了手術室的門。
打開門的瞬間，綺羅帆原本就十分大的眼睛又睜得更大了。一身黑色醫師袍的朝永，正把嘴唇貼向躺在病床上滿臉通紅、緊閉雙眼的鞠菜耳邊。
「慢、慢、慢、慢著！」
綺羅帆以顫抖不停的手指著他們兩人。
「你們兩個，在、幹、幹、幹、幹什……幹什麼呀！」
朝永與鞠菜一同麵向綺羅帆。
「還能幹什麼，在進行NARUKE啊？」
朝永麵不改色地回答。
NARUKE？咦……這名詞好像在哪兒聽過？
「你忘得一幹二淨啦？就是幽星體的麻醉，我也曾經對你施作過吧！」
「啊！」
綺羅帆回憶起當初手術前被朝永親吻耳垂的事情，不禁耳根子也跟著紅了起來。原來從第三者的角度觀看是那種感覺啊……
「唷唷——你是不是誤會了什麼啊？」
鞠菜露出了個挖苦的笑容。
「我、我才沒有誤會什麼咧！」
綺羅帆仿佛在掩飾自己的不好意思似的，微側著頭往病床靠近之後，把手插進鞠菜用發箍整理好的金發裏，將她的頭發撥得亂七八糟。
「喂，不要鬧啦。」
就在綺羅帆和鞠菜伸出來想要拂開她的手展開攻防戰時，朝永惡狠狠地轉動眼珠瞪了她一眼。
「不是跟你說過不用來了嗎？幹嘛還跑來？而且今天根本不是你的上班日。」
「因為人家會擔心呀，而且鞠菜還是我帶來的耶……」
綺羅帆嚴肅地回望了露出像是在調侃她「這麼厲害啊？」打趣似表情的朝永。
會跑來並非隻是擔心鞠菜的事情而已，往後會有好幾年的時間在朝永的手下繼續打工，她想要找出自己在工作中的角色定位。
「你高興就好，快點去換製服吧。還有，今天以平常班計費，不算加班費哦。
「大夜班津貼呢？」
「作夢。手術費和成本剛好打平而已。」
鞠菜露出了個符合自己如意算盤的表情。
望了牆上時鍾一眼的朝永拍了一下手，高聲宣布道：
「那麼按照預定，手術開始！」
診療室的電燈被關掉，隻剩蠟燭的火焰點燃著。
穿著手術服的鞠菜躺在病床上，一旁是按例一身黑魔法儀式打扮的朝永拿著黑色的書本站著。換穿護士服的綺羅帆則站在他的旁邊準備。
「那麼，首先進行活體投影。」
朝永念動咒語。
地板與天花板的五芒星綻放光芒，開始轉動。
（和我動手術時一樣……）
綺羅帆回憶起自己動手術時的情景。
魔法陣釋放出來的光之壁就像要把地板與天花板連接起來似的開始延伸，等到完全籠罩了病床和鞠菜之後，隨即消失不見蹤影。
「鞠菜，你站起來看看。」
戰戰兢兢地抬起上半身的鞠菜一麵被躺在床上的自己嚇了一跳，一麵從床上爬下來。
「這就是我的幽星體嗎……和自己外表長得一模一樣的立體身軀近在眼前，真的是一種難以形容的奇妙感覺呢。」
「對呀、對呀。」
趁著綺羅帆與鞠菜聊天的時候，朝永把放有手術道具的手推車栘到病床旁邊。從道具數目的多寡研判，可以推測出這手術的難度比綺羅帆的手術要高多了。
「然後呢，朝永，主時刻機構在幽星體的哪裏呀？」
「主時刻機構在幽星體的胸部正中央。」
朝永指著病床上鞠菜的上半身。
「胸部指的是……那個『胸部』的下麵嗎？」
「沒有別的胸部了。」
鞠菜白皙的臉龐飛上一抹紅暈。
「請問……有辦法遮住胸部動手術嗎？要露給人家看多少感覺有些抗拒。」
鞠菜兩手的食指互相頂來頂去一臉狼狽。朝永歎了口氣，暗叫一聲「怎麼又來了」。
「不露出胸部你叫我怎麼樣停止主時刻機構？……重點是你哪裏有被人看見會覺得不好意思的東西啊？」
朝永把視線落在穿著手術服的鞠菜上半身，一臉正經地說道。
鞠菜垂下紅通通的臉渾身顫抖，反而是綺羅帆代她出聲大叫：
「你這是算性騷擾耶！人家鞠菜已經跟以前的她不能相提並論了！可是漲大到內衣都裂開了呢！」
朝永仍是麵無表情，解開手術服的鉤子動作俐落地掀開遮蓋胸部的布巾。
如同小巧的蘋果並排在一起般的白色雙丘彈性十足地顯露而出。
（喔喔喔，看來胸部還挺美的嘛。）
在如此心想的綺羅帆身旁，朝永噗哧一笑。
「你、你剛剛笑出來了對不對！」
「冷靜點啦，鞠菜。這家夥就是這副死樣子。」
綺羅帆從背後架住一臉火燙想要踹飛朝永的鞠菜的雙手。
「確認捐贈者髒器。」
朝永完全不理會綺羅帆兩人自顧自地戴上黑色手套與口罩之後，從手推車下方取出銀製的公事包。
朝永一打開公事包後白煙從中嫋嫋升起。看來裏麵似乎放有幹冰。朝永從裏麵拿出了試管，試管裏裝滿了銀色金屬般的液體，當中有長約一公分左右的小型沙漏。
朝永把試管的內容物倒到不鏽鋼盤上，用鑷子夾了起來。
「這就是主時刻機構……別稱拉普拉斯的沙漏。」
「哇……就是這個嗎？」
由兩個造型小巧的玻璃容器組合起來的瓶子被固定在銀色的框架上。玻璃瓶裏頭並沒有一般沙漏會有的沙子。
框架上排放好幾根細長的管子。據朝永所言，隻要將幽星體內的傳輸脈絡和管子連接起來，光粒子就會開始單向流動，而光粒子流動的速度也就是體內時鍾的速度。
「這就是父親的主時刻機構……」
鞠菜以為之動容的表情注視著放在鋼盤上的沙漏。
「開始進行開胸手術。」
朝永拿起了手術刀。
他把手放在腹部附近作為支撐，在鞠菜乳房的下緣，即下胸圍的位置上切開一道橫線。然後再縱向劃上一刀，接著橫向又是一刀。劃出一個十五公分左右的正方形『コ』字。
「別擔心，對實際身體不會有影響的。」
綺羅帆囁聲說道，鞠菜鐵青著臉微微點頭。
朝永用鉗子夾住掀開下刀處的肌膚。眼睛帶上放大鏡，打開頭部的照明裝置。鞠菜身體的內部被燈光給照亮了。
就和綺羅帆的頭顱裏一樣，鞠菜的胸腔裏也是被一片黑暗所籠罩。並且同樣有如同銀線般的東西在胸腔裏麵圍繞著。唯一不同的是，有一個球體像是被那蛛網的絲線給纏繞住了一樣，在黑暗中飄浮。
大小大概就跟一顆棒球差不多，不但表麵光滑並且泛有銀色的光澤。
「主時刻機構就安放在這個球體裏頭。」
綺羅帆的表情不禁僵硬。
現在要進行的是把手伸進那小小的球裏，然後和剛才的小型沙漏作交換。之前就聽說這是難度極高的手術，現在看來確實相當棘手。
綺羅帆和鞠菜神色緊張地想要探頭一窺究竟時，朝永回過頭說道：
「你們這樣我會分心，去看旁邊的螢幕吧！」
朝永按下放大鏡的開關後，牆上映照出綺羅帆與鞠菜兩個人愣頭愣腦的臉。看來頭部輔助裝備上也裝設了小型攝影機。
朝永把手伸進鞠菜的身體裏頭。
小心撥開銀線的同時，朝永的手伸向銀色的球體。
他用手術用的縫線把包覆住球體的銀絲打結或綁成一捆，然後往左右兩邊拉開，在球體的表麵上清理出一個空間。
「好厲厲害……」
鞠菜不禁發出讚歎的聲音，綺羅帆也點頭表示讚同。
朝永手指的動作靈活不在話下，而且每一個精細的動作都毫不猶豫。因此，才得以抱著安心的態度在一旁觀看，朝永的手術技巧果然一流。
空間清理完成之後，朝永拿起另一把比開胸時還要細上許多的手術刀，前端大概隻有精密螺絲起子工具組裏最小號的一字型螺絲起子那麼大而已。
未經許可，禁止轉載
禁止轉載SF小說頻道
朝永將手術刀立在球體上，和胸部一樣切成三公分見方的四方形。
液體從切口滲了出來。朝永一麵用事先以鑷子夾好的醫療棉頂著，一麵打開了球體的表麵。
球體裏頭充滿了液體。宛如由閃閃發光的粒子溶解而成的透明液體，因為燈光照射緣故，產生了漫反射。
液體裏分布了好幾層洞口較大的網子。
朝永一邊仔細地撥開網子，一邊把手指伸進球體裏去。
沒多久，有某個東西在指尖上閃閃發亮。
是沙漏。
和盤子上的沙漏一模一樣的東西被四周網子延伸出的絲線支撐著浮在半空中。
「這就是我的主時刻機構嗎……」
感歎聲從鞠菜的嘴裏脫口而出。
可以清楚看見光粒子從沙漏一邊的鬥室流向另一邊，通過中央的凹洞沙沙作響地流動著。這就是鞠菜身體的時間流動。現在似乎還保持著穩定的狀態，以一定的速度緩緩地流動著。