壹
「嗯～呼嗯呼呼嗯呼呼～嗯～嗯嗯～」
清晨。
依哼著小調將行李塞進一個大背囊裏。換洗衣物、毛巾、牙膏牙刷……
「嗯～呼呼呼、嗯～呼呼呼～、呼呼呼～呼呼、嗯～嗯……」
突然察覺到有誰在背後盯著自己。
——哈！？
連忙回頭。
一個黑色人影站在後麵。
「心情很好呢，依。」
黑色的衣著，黑色的長發，眼神鋒利若刃的男人——鞍馬家家主，雹一郎。手腳猶如鐵絲般修長，感覺比以前更瘦了。肌膚也蒼白得更顯病態。
他一臉慵懶地倚在柱側。
右手握著手杖。
他的左手與左腳都行動不便——而且依聽說，這是與生俱來的。
「雹一郎大人，請問有何要事？」
「哼哼……也沒什麼事。隻是路過時聽見了歌聲而已。最近你不是一副鬱鬱寡歡的樣子麼。要是心情舒暢點就好了，來看望一下而已。」
「誒，是這樣嗎？我一直都很有精神的。」
「那就好了……今天開始，是林間學校嗎？」
「啊，是的。到輕井澤去呢。」【軽井沢：位於群馬縣與長野縣交界海拔約1000公尺的地區。狹義輕井澤是指長野縣內的輕井澤町及舊輕井澤地區，廣義則包括群馬縣內的北輕井澤地區】
「是個好地方呢。這個時節也相當涼爽。」
他將視線投往了遠方。是在吟味那個遙遠的避暑地呢，還是別有所思呢。
依微笑著點頭。
「雹一郎大人不去一趟避暑地嗎？聽說鞍馬家也有好幾幢別墅的。」
「說起來也似乎有的。讓財務管理的人們準備一份清單……呼嗯，偶爾自己親自過目也不壞。」
「是的。」
雹一郎一直逗留在宅邸裏，若非工作上必要，不會出門。那有點太可惜了……不過依並沒有表達異議的立場。
依在二歲時被領進鞍馬家。由雹一郎的父親——當時的鞍馬家家主，蒼月領來的。
目的是作為家主代理執行退魔師的工作。
以及為鞍馬家留下血脈。
雹一郎是依的義兄，上司，也是她的未婚夫……雖然年齡差有十歲以上。
以前，僅僅理解到有這麼一回事。
——現在呢？現在的自己，對此是怎樣想的？現在的自己……有未婚夫這件事？
「依？」
「啊，我在！」
「怎麼了？不像你呢。」
「對不起……稍微想了點事情。」
「是麼。」
讓他不愉快了麼？依擔心著。
他將視線落到手指之間的杖柄上，然後鼻子一哼。
「誰都會，慢慢改變的，就是這樣一回事麼。」
「嗯？」
「你也要去別墅嗎？」
「誒？但要是我和雹一郎大人都離開的話，宅邸不就毫無防備了嗎？」
「哼哼……看家的交給祓靈者來負責就夠了。」
「是，這樣嗎。」
「那，要現在動身嗎。」
「誒誒！？我、我現在要去林間學校的！」
依不由露出一臉想哭的表情——噗，雹一郎笑了起來。
啊哈哈哈，他大聲地笑著。
真少見。
「真是的……你這是，什麼表情啊……咕、哈哈哈……」
「啊，是開玩笑嗎？」
「當然了。要是沒有工作還請假不參加活動，那特意到一般學校上學就沒有意義了。」
呼，依長籲一口氣。
雹一郎又笑了起來——自己露出這麼奇怪的表情了麼，依有點害羞。
對依而言這次的林間學校是特別的。
有刹在。
其他人雖然上次的事件之後，關係變得有點僵硬，但也還有可以稱為朋友的同學在一起。
至今從未經曆過的，不可思議的感覺。
充滿了期待。
笑容自然地浮現在臉上。
雹一郎握著手杖，後背離開了柱子。
「……依，人類是健忘的。早晚也會習慣人事別離的。」
「誒？」
「你還是和笑容更相襯。」
「啊，那個……我並沒有，忘掉敦誌學長什麼的。」
「呼～哎呀哎呀，我還沒提起那個名字呢……真是的，就算人不在這裏，也還是想將他大卸八塊。」
「啊、嗚！？」
雹一郎偶爾會說出殘酷的話。平常倒是意外地溫柔，某些時候卻會奇怪地別扭起來。
「為什麼，雹一郎大人，就不能跟敦誌學長好好相處呢？」
「……」
並沒給予任何回應，雹一郎就離開了。
相對地，另一個腳步聲在靠近。
臉色發青的刹走進房間。
#「喂，依，發生了什麼事？」
「是？」
#「我和雹一郎翰擦身而過，他臉色很惡劣哦。嚇了我一跳呢。有誰惹他了麼。」
依坐立不安起來。
「他、他生氣了嗎。」
那恐怕是自己的緣故。
#「嗯～？比起生氣，更像是心情惡劣吧。就好像要想排解自己的抑鬱，隻能將某人咒殺掉的表情哦。真是的，連我的營業性笑容都差點抽筋了，真是頭疼呢～」【うちの愛想笑いがひきつってかなわんかったわぁ～，久違的實在不太確定結構的句子……】
「那個……生氣與心情惡劣，不一樣嗎？」
#「微妙地不一樣。不明白嗎？」
「……是的。」
不知道是不是刹聰慧依遲鈍的緣故——但相比起來，依確實不太懂人的情感。
有時會被人半開玩笑地說，自己太我行我素，太不懂看狀況了，但不懂的還是不懂。
依的視野裏有一半能夠看見靈氣。
也許有這個原因。
刹苦笑著。
並不是平常那副麵具般的笑容，而是混雜著歎息的無拘無束的表情。
#「至少對朋友就別用敬語了。那樣說不定會理解多一點哦？」
「誒……嗯……」
#「嘛，不用勉強自己也行。」
「好的。」
刹不會踏進自己的心防。即使總是身處咫尺之遙，卻又有一種拉開距離的感覺。
雹一郎本來就隻會給依下命令。
作為格鬥術老師的菲歐娜，也非常重視而寵愛著依，但也會命令依這樣那樣去做。這也是成人與小孩的關係吧。
敦誌學長的話，該怎樣形容呢——依考慮起來。
貳
在學校集合後，大家乘上了巴士。
依坐在靠窗的座位，刹坐在依身旁。
抽簽時是安排了其他人的，似乎是刹和對方交換了座位。
刹在班上很有人氣，本來許多人也想坐在她的旁邊，大家都認為這是刹對被畏懼疏遠的依的體貼。
刹最初也為了給依打圓場，而向大家說「她才不可怕哦」……
不過說著說著大家就給予「水讀同學真溫柔呢」的回應了。
在巴士裏坐到依的身邊，也被理解為「坐到大家都不敢坐的位置上」的行動。
結果連老師都感謝了刹。
刹總是為了如何讓依恢複與班上同學的正常關係，而費盡了心思。
自己卻由於不太顧及周圍狀況，而增添了刹的辛勞，依為此也一直心存歉疚。
#「依，要吃糖嗎？」
「可以嗎？」
零食錢被規定在五百日元之內。由於是四日三夜已經多加了，不過多數人也應該沒什麼剩餘吧。
#「呼呼……這種活動裏，零食就是用來交換的啊。我準備了很多用來交換的糖果。特價的大禮包。」
「特價，嗎？」
#「車站前的百貨商店，有時會舉辦優惠的。不知道嗎？」
「我，沒去過購物呢。」【Y：應該是手滑了吧……四卷呢】
#「說起來，鞍馬家有傭人呢。」
「嗯。每天早上，料理長都是自己到市場進貨的，菲歐娜小姐這樣說過。」
#「那是什麼啊……餐飲店麼。」
「畢竟很多人留宿工作啊。因為很寬敞，打掃起來也很不容易呢。」
刹聳了聳肩。
#「對雹一郎翰而言，不是由於對咒殺和狙擊而言，身邊的人越多就越困難嗎。」
「誒？那是，什麼意思……？」
#「不就可以當肉盾嗎。」
「誒，不是哦。他說鞍馬家的宅邸，有著多重結界守護，於是很安全的。」
#「呼——嗯。嘛，也不是不懂他把什麼說成是結界呢。」
「哈嗚～」
依眼角泛出淚花後，開玩笑啦開玩笑啦，刹苦笑著回應。
上洗手間的休息時間之後——
刹被其他同學叫到別的座位上了。
她雖然跟依一起時間較久，但也積極與其他同學搞好關係。「退魔師是門服務業，即使精通咒術，若是沒法待人接物也不行。與人相處本來就是靠經驗。跟班上的同學聊天就是很好的練習。而且，培養人脈也是很關鍵的。」她這樣說過。
依作為家主代理，常被說自己已經比同齡人更懂事了——但她認為刹一定更成熟。
她不會以自己還是孩子為借口。從來不會考慮因為自己是孩子，比不上年長者是理所當然的。
因此，當她的能力與成果被人稱讚「還是個孩子，真是了不起呢」的時候，表麵上笑容滿麵，內心卻是在生氣的。
最近也能理解到刹的想法了。
而且，也因此有點高興。
依眺望著窗外景色在發呆時，有誰來到自己身旁的空位上。還以為是刹回來了，卻不是這樣。
垂落著黑色長發的女孩——是真璃。長發擋住了她的表情。
「有什麼事嗎？」
^「我可以坐下嗎，依大人？」
雖然這樣問，但她還沒聽見回答就坐下了。
然後立刻將臉湊了過來。
^「終於，有機會可以慢慢聊天了……」
「那之後，又發生什麼了嗎？」
^「啊，沒有……很遺憾。」
「是，這樣嗎？」
——遺憾？
依覺得靈障還是沒有為好，但對真璃而言似乎另當別論。
她並不普通——依也把握到這一點。
但還沒清楚了解到，不普通在哪裏。
對依而言，惡靈是奪取性命的危險存在，當然是盡可能不出現才更好。這個價值觀是她的行動基礎。
但是真璃的言行與依的常識偏離太遠了，有點難以理解。
老師清點所有學生的人數。
巴士開動了。
不太明顯的震動。
真璃嚴肅地盯著依。
^「我，一直在等著。」
「等什麼？」
^「一起並肩對抗惡靈的同伴，喲。為了拯救受惡靈所困的人們！」
「是這樣嗎！？」
不能放任受靈障困擾的人們不管——自小作為退魔師被養育的依，自然就有這種感覺。
真璃並不是退魔師，具體而言能做些什麼還不清楚，但希望助人的心情，還是能夠共鳴的。
於是點頭了。
真璃的眼睛閃爍出無數星星。
^「你能明白嗎，依大人！」
「是的。」
^「咕哈啊啊啊～！！」
「真璃醬，你還好吧？」
^「當然了！那麼就顏色而言，依大人是白色，真璃就是黑色吧！」【Y：翻譯出來有點難表現，其實說的是戰隊配色】
「……是？」
是在說頭發的顏色嗎？依歪著頭。
^「啊，手機號碼能告訴我嗎。要是惡靈出現的話我們需要互相聯係吧。」
「我明白了。」
依從包裏掏出手機。
也是最近才買，還嶄新嶄新的。
至今都認為沒有買手機的必要——突然需要出發退魔時，身兼司機的熊先生就會前來迎接，也沒有關係親密到會通電話的朋友。
雖然經常和刹聊天，但教室裏是同班，家裏也住得很近，有事直接互訪就好了。
一直都沒有必要。
不過，為了與敦誌說話就買下來了。
雹一郎並不希望依能夠與別人自由取得聯絡，開始時顯得麵有難色。
負責教育的菲歐娜則教她，「為了讓別人買下自己想要的東西，無論多少次都永不放棄地拜托對方，這就是小孩子的特權啊！」於是拜托了雹一郎三十次左右，他終於還是買了。
也就是不久之前的事。
滿心興奮地撥了號碼，敦誌的手機卻沒電了——之後送到的信裏，依才得知鳳凰家的別墅裏沒有插座，這事就此告一段落。
當時，由於強大的無力感，依一段時間都一動不動。
差點就想將手機永遠塞到抽屜底去了。
之後發生了不少事，現在也偶爾重新使用就是……
^「依大人的手機，很成熟呢。」
「會嗎？」
依覺得按鍵越少就越簡潔，於是就選了這個，這算很成熟嗎？正麵隻有一個大按鍵，其他全部都是畫麵了。【Y：用iphone的其他人淚流滿麵】
真璃的手機是粉紅色的折疊式，蓋子上貼了閃閃發光的貼紙，上麵寫著「惡靈退散」。
「真璃醬的手機，好可愛呢。」
^「謝謝誇獎。隻有依大人會這樣說。」
依第一次與別人交換手機號碼。
有點高興。
真璃滿足地看著號碼。
然後握住依的手。
^「真璃，會和依大人一起，用魔法的力量守護世界和平的！」【Y：要來契約嗎？】
「世界……」
依聯想到的，是鞍馬蒼月的事情。他是依的義父——也是試圖將災厄招至現世的罪人。作為大罪人而一直被眾多退魔師追捕。
半年前的戰鬥裏，鳳凰朧被逼上絕境，敦誌暴走，依自己也在蒼月部下的那隻貓又手上，嚐到了敗北的苦痛。
敦誌曾經和依約好，會製造機會讓她與蒼月對話，但要是無法取勝的話，這也隻是機上空論而已。
——那時，如果我沒有輸給貓又……敦誌學長就不會鬼人化，也不會被朧大人帶走了！！
不想再輸。
依不由重重回握了真璃的手。
「好的，我們加油吧。」
^「好痛啊啊啊～～～～～！？」
「啊，對不起！」
依慌忙鬆開了手。
真璃眼角都泛出了淚光，但還是滿麵笑容。
^「能與依大人成為同伴，真璃，好高興！」
——同伴？
這樣一說，依馬上聯想到敦誌。當然刹和蓮也是。
鞍馬家是一個大型組織，說是同伴也感覺不太妥當。雹一郎和菲歐娜算是‘友方’吧。
作為普通人的真璃，應該不能和她並肩與惡靈戰鬥。就跟敦誌同學的美穗和藤岡差不多。那就是說——
「是朋友，的意思嗎？」
^「誒……！？」
「畢竟真璃醬，不是退魔師啊。」
「！？」
真璃露出愕然的神情。
依不知所措。
「那個……因為，你不是靈能力者吧？」
^「但是，真璃的靈力比較強，依大人不是說過嗎！」
「那是，比一般人要強一些的意思。」
^「確、確實也許，一開始沒法做得很好。但真璃覺得自己成長之後會很厲害的！」
「呃……」
麵對一臉認真的真璃，依無法立即否定。
再次進行靈視。
——果然還是平常人的水平。
比起班上半數同學而言，真璃靈力確實比較強一些。但依聽說這是與生俱來的素質，並不是經過鍛煉就能增強的。
不過，真璃似乎想成為靈能力者。
依苦於不知如何應答。