窗外的景色正被飛速拋在身後。
宛如燃燒的晚霞染紅了倉庫街。
菲歐娜駕駛的兩用轎車，輪胎吱吱作響，正飛馳在排放著集裝箱的無人地區之中。
坐在車上的，除了作為司機的菲歐娜還有三人。
後排座位左側是調敦誌。穿著全黑的西服。右邊是鞍馬依，一名九歲的女孩子。她穿著帶有裝飾的藍色連衣裙。
然後依身旁的是她的好友刹，也同樣穿著正裝。
如果根據預定——現在他們本應正在參加豪華的宴會才對。
依臉色蒼白，不住地顫抖。
「對不起……都是因為我……都是……因為我……」
「才不是你的錯。怎麼會怪你呢。」
刹安慰她說。
然而刹的語氣也帶著疑慮。她也還沒完全理解狀況吧。
敦誌並沒有說話，而是摟住了依的肩膀。
「敦、敦誌學長……」
「……」
單薄的肩膀正在發抖。
這一晚，敦誌一行預定出席名為『救世天地冥濟家老會』的退魔師組織主持的宴會。
是一場在豪華客輪上舉辦的聚會。
這場也是最近遭受蒼月襲擊的退魔師一方，確認對其共鬥立場的誓師大會。
鞍馬蒼月——四年前，策劃發動毀滅世界的禁咒的怨靈使。當時，集結全國退魔師的力量，成功阻止了他的企圖。
而在陣前執掌指揮的，正是蒼月的兒子鞍馬雹一郎。
而且，蒼月也是依的義父。
由於這位稀世靈能力者再次暗中活躍，今晚本來是其他各家的代表們加深交情的聚會。
鞍馬家由依以家主代理身份出席，敦誌和菲歐娜擔任護衛。
刹則是水讀家的代表，由蓮以護衛身份同行——由於某種原因，蓮現在不在身邊。
敦誌一行是從港口逃出來的。
並不是從蒼月手中，也不是從惡靈手中逃出來。
而是從原本友方的退魔師們手中逃出來的。
車由倉庫街進入了國道。
刹喃喃自語。
「蓮翰，還有朧翰……大家都沒事吧……？」
擁有強大靈力的仙女——鳳凰朧，為了爭取敦誌一行的逃跑機會，自己承擔了引開其他退魔師的職責。
而沒有說明理由就分頭行動的蓮，似乎也別有隱情。
「她們兩人的話，沒問題的。」
敦誌的話使刹的表情放鬆了一點。
依則是一直無法釋懷。
「…………」
無視紅燈信號，菲歐娜毫不放慢車速衝過了十字路口。
「總之先回鞍馬家吧！隻有老大也許有辦法處理施加在小依身上的咒術……而且要是太黃一派的同夥來襲，就必須予以支援。畢竟現在本家的防禦很薄弱。」
「……到時候我會想辦法的。」
敦誌明確地回答。
自己獲得這份力量，就是為了這一天的到來。為了守護依。
——但是，究竟為什麼會變成這樣的？
一塊藍色的招牌映入眼簾。
是國道的指示圖。
上麵寫著地名。
刹也看見了，她歎了一口氣。
「說起來，到鄰鎮也是白天的事情而已。卻總覺得是一年前的往事了呢。」
「……是啊。」
「明明當時那麼高興……沒想到晚上竟然會變成這樣……」
「確實無法想象。」
白天還是一如既往的日常。
卻有一種恍如隔世的感覺。瑣碎平淡的對話，才是一種幸福。
貳
白天——
暑假已到後半。
並沒有誰特意發起，七人卻聚集到一起逛街。敦誌、依和刹，還有藤岡、美穗和香利奈，以及蓮。
香利奈和美穗少有地都不用參加社團，藤岡也不用去打工。
能全員集合都是多久以前了呢。
七人朝著繁華街方向前進。
即使購物，也隻需要從大路往裏拐進一條街道，隻要不是上下班時間，就很少車輛來往。人流也不算多。
蔥翠林立的道旁樹，削弱了猛烈的陽光。
敦誌他們像團子般聚在一起，悠閑地踱著步談笑風生。
美穗是倒著步子後退的，邊走邊將手機中顯示的網址塞給敦誌看。
「敦誌君，你看你看！這裏正在募集婚紗模特喔！」
「噢、哦，這樣啊。」
敦誌不由有點退縮。
美穗卻似乎希望他更感興趣。她噗地鼓起臉頰湊近敦誌。
「敦誌君太不來勁了吧！？這可是婚禮哦！？禮服哦！？婚前抑鬱症哦！？不是該有別的話要說嗎，很適合啊，希望你穿上啊，希望脫下來啊之類的！」
她在可以感受到彼此呼吸的距離，一個勁說個不停。
就說被這麼一說，婚禮什麼的完全沒考慮過嘛。
敦誌像是為了求助，視線遊移起來。
通常這時出手相助的藤岡，比大家落後了兩三步，一臉凝重地打著電話。最近打工的地方逐漸增加了讓他負責重要工作的機會，與其說是打工，更靠近是工薪族了。
刹也在一步之後，又來了嗎……她隻是以這種表情看著。
依不可思議地歪了歪頭。
「婚紗……嗎？」
「難道沒聽說過？」
刹開始講解起西式結婚儀式上的白色禮服。
香利奈滿臉通紅地，「希、希望脫掉婚、婚紗什麼的……不知廉恥……」在微妙的地方進行吐槽。
總算講完電話的藤岡走到美穗身旁。
在這種時候特別可靠的朋友，苦笑著歎了口氣。
「敦誌很困擾吧？別太纏人了。」
「隻是胸懷一點少女的理想而已嘛。不受歡迎的小智也許不懂，女孩子總是憧憬著華麗的結婚儀式的啦！」
「對吧！？」然後美穗朝身旁的女孩子們征求同意。
依還是歪著頭。
「沒想過哦。」
那當然啦——敦誌想。她才小學四年級嘛。
不過，同齡的刹卻另有反應。
她以柔和的笑容點頭。
「華麗的結婚儀式嗎。那不錯呢，是女孩子的夢想嘛。」
不痛不癢的成熟回答。正適合交流能力和女子力都很高的刹。明明才小四。
美穗滿意了。
「對吧！？你看，連小刹這樣的小孩子，也憧憬著華麗的結婚儀式！啊，當然會長也考慮過吧！？」
「咦！？」
「不是有想過嗎，比如理想的結婚儀式！理想的結婚對象！還有理想的初夜之類！」
「初……！？不知廉恥！」
「咦？難道你比小刹還更像小孩子嗎？」
「啊、不……沒這回事……」
香利奈麵紅耳赤，嘴巴一張一合，然後突然咳嗽了兩聲。
「咳！嗯、唔嘸……那個嘛……怎麼說呢。我、我也很快就要高中畢業了……於是嘛，那個，連小、小學生也考慮過的事情，當然不可能沒想過吧！」
「不愧是會長，真是成熟呢！於是啦，小智，女孩子全場一致地表示憧憬著理想的結婚儀式！」
「不是還有一個人沒回答嗎？」
藤岡潑了她一盆冷水。
被大家注視著的蓮垂下了頭。
她思索了片刻，卻似乎陷入了陰暗的思考，嘴裏嘟噥著。
「……我這種人，結婚儀式什麼的……又無家可歸，還被太黃一派當成叛徒追趕……也還沒跟朔夜算清老賬……」
開始嘟噥起陰暗的內容來。
好沉重。
美穗似乎無視了跟自己觀點不合的意見。華麗地跳過蓮的發言後，她再次進入了自己的世界，擺出了祈禱的手勢。
「說起結婚儀式，果然少不了豪華客輪呢！在船頭被從後擁抱，然後彼此感受著海風的吹拂！呐，敦誌君也想感受一下吧！？這不是很怡人很華麗嗎！？」
「咦？不，我就……」
——如果隻是想感受風，自己飛上天就夠了啊。
想到這種事情之後，敦誌對自己有點脫離人類的想法，稍稍沮喪起來。
「啊，反正都是要感受的，還是體溫更好嗎？想感受到我的體溫吧？那樣即使直接也……」
「咦！？喂，美穗同學……！？」
藤岡拉住了美穗的手臂。
「大白天在孩子麵前說什麼啊！又會被會長敲哦？」
美穗又鼓起了臉頰。
「小智總是馬上就潑人冷水，所以才一直交不上女朋友啊。」
「從不潑人冷水的美穗，不也一直交不上男朋友嗎。」
「我這是一心一意！小智就不夠體貼！啊——還是拋下這麼冷淡的小智好了，真想跟敦誌君乘上豪華客輪啊。穿上大露背的禮服！將我的魅力悉數散發出來吧！」
香利奈以銳利的眼神瞪了她一眼。
「還是謹言慎行為好，禦堂美穗。」
「……美穗小姐……與其說有魅力，不如說像是發情中的貓呢。」
蓮小聲的念叨，使美穗的表情一陣抽搐。
藤岡放聲大笑。
一如既往的景象。已經變得熟悉的日常——美穗暴走後，香利奈警告她，蓮作出尖銳的吐槽，然後藤岡和其他人大笑。
「會長，晚禮服可是正裝啊！啊，也對呢，會長的話，不論穿什麼都會變成不知羞恥的打扮的。」
「什！？你在說什麼！？」
香利奈慌張地抱起雙臂擋住胸部。
即使隔著衣服，也可以看見兩團碩大的膨起咕紐地改變了形狀。
「喂、喂！調敦誌！你、你、你在看哪裏！？」
「啊、不是，那個……我沒看哦？」
敦誌將視線從香利奈的胸部別開。
蓮孤獨地念叨著。
「……按照這套說法……我不論穿什麼都不會變得不知羞恥呢。」
她撫摸著自己那比中學一年生的平均水平要平緩得多的胸部。
刹安慰蓮說。
「現在還是處於成長的花芽階段，不要放棄，好好努力吧。」
然而說出這番話的刹，對於小四而言已經有了相當顯著的成長，今後數年雖然達到香利奈的程度有點困難，但還是有機會超過美穗的。
蓮跟刹比較了一下，歎了一口氣。
「……也存在不會開花的花芽的。」
一臉哀愁的表情。
美穗繼續呼呼地揮動顯示網址的手機。
「好恨啊——！！我也想在豪華客輪上舉辦結婚儀式！至少也想乘上一次啊！」
依脫口而出。
「說起來，就是今晚呢。」
「嗯？小依說的是什麼？」
「說到客輪，就想起今晚應該能乘上吧……雖然是因為工作……」
美穗以迅猛的速度湊近依。
「咦！？小依會乘上豪華客輪嗎！？會乘上嗎！？今晚嗎！？難道，隻跟敦誌君兩個人！？」
「不是，小刹和蓮學姐也會去的。」
「什麼——那算啥啊……！？好狡猾！好狡猾！」
刹歎了一口氣。
「真是的，依……這種事為什麼輕易地說出口？」
「不能說嗎？」
「那當然不能啦……敦誌翰，應該好好告訴她什麼叫保密。」
「哈哈哈……」
依不擅長得失計算。即使說保密，最近也隻是總算不在教室討論幽靈之類的話題而已。
基本上還是想到什麼就脫口而出。
她在業界也算是頂級的退魔師，但其他方麵還是個小四學生。倒不如說比起同齡孩子的心理年齡更小。
但說回來，要是她懂得計算得失，將保守秘密放在第一位的話，敦誌就不會跟她邂逅了。
要是當時沒有被她救下……
敦誌就會在入學之初——在學校屋頂被牛鬼奪走『鬼眼』，然後一命嗚呼了。
美穗馬上抱了上來。
「我也想去！敦誌君，拜托了！帶我一起去豪華客輪吧！」
「不，這辦不到吧……」
「咦——為什麼！？選拔基準是什麼！？C罩杯以上就不行嗎！？還是說，女高中生已經太老了！？」
「我、我覺得這個選拔基準太不公平了！」
連香利奈也湊上來了。
「我才沒說過跟胸部有關吧！？」
敦誌朝著立場相同的人們——依、刹和蓮投向了求助的視線。
然而，依隻是無憂無慮地說著「要不是工作的話，還是可以的」。
既然遭殃的不是自己，刹就保持著通常的營業性笑容，貫徹著事不關己高高掛起的態度。
蓮也以冷淡的表情拉開了距離。
看來不能期待援軍了。
沒辦法了，敦誌隻好自己開口說明。
「哈啊……呃……其實今晚聚會的出場名單，不是我決定的。」
「不過不過——」
美穗卻不肯罷休，表情還挺高興的。說不定她已經大概察覺到了事實，隻是享受著這樣的對話而已。
蓮低聲插了一句。
「……並不是那麼值得高興的事……可以的話我也不想去的。」
「咦——！？是嗎，小蓮！？那可是豪華客輪哦！？很浪漫吧！？」
「……不是去玩的。」
「但是但是——」
「……根據對方的態度，也許會沒命的……所以才需要護衛……我隻是擔任護盾的人。」
「咦！？這都是怎麼回事！？」
再這樣下去，事情會被依和蓮全部說出來的。
刹往美穗麵前踏出一步。
「就請允許我們隻說到這裏吧，美穗翰。不再詳加過問，也是為了我們彼此著想。」
盡管她的語氣很平靜，但卻讓人感受到不允許進一步過問的意誌。
美穗嗚嗚了一陣，還是接受了。
她聳了聳肩。
「嗯，我明白了。我也不想讓你困擾。」
「抱歉呢，美穗同學。」
「沒關係。那就折衷一下，隻要結婚就行了！」
香利奈吐槽了。
「那是什麼跟什麼之間的折衷啊！？」
「怎樣都好啦！我隻是太不甘心想說說而已嘛！會長認真過頭了。啊，對了，話題扯開之後差點忘了！這個！」
美穗又遞出了手機。
「好像在招募婚紗的模特。我想說咱們去應募吧。」
「……原來是在說這個啊。」
跑題也要有個度啊。
「豪華客輪什麼的，不覺得，不覺得已經按捺不住想要穿婚紗的心情了嗎！？」
藤岡鼻子一哼。
「美穗真是笨蛋呢。你覺得你是當模特的料嗎。那是模特哦？那可是新娘哦？不可能不可能！清秀度不夠呢。」
「小智給我閉嘴！這種不嚐試過怎麼知道不行！隻是挑戰一下嘛！會長也是這樣想的吧！？」
「也是，什麼事在做之前就放棄可不好。」
「對吧！那我也幫會長報名了！」
「嗯……嗯！？為什麼！？」
「一個人當模特不是會緊張嗎！」
「那也別把我拖下水啊！」
美穗正要按手機，香利奈就打算搶過去。
美穗則一時將手機護在肚子前麵，一時藏在背後，就算經常翹活動，也好歹是個籃球部部員呢。
斜眼看著這一幕的刹責備道。
「你看，都是依說了多餘的話，這不就變成奇怪的狀況了嗎。」
「唔唔……對不起。頭疼了……怎麼辦呢。」
依沉思道。
她也在以她的方式思考收拾局麵的對策吧。
這副拚盡全力的努力身影，總有一種跟小學生相稱的感覺呢，敦誌不由露出欣慰的微笑。
美穗突然將話題拋過來。
「啊對了，我也將敦誌君的應募發過去了。」
「咦！？我也要！？」
「咦？那當然啦？你會負起不帶我乘豪華客輪的責任吧？」
「唔……啊……嗯……」
沒辦法呢。
美穗硬來也不是一天半天了。
平常有常識的香利奈會伸出援手，但這次……
那位一板一眼的學生會長，卻露出滿臉通紅的羞赧表情，視線也遊離到遙遠的彼方。
「敦、敦誌擔任男模特……跟敦誌一起的結婚儀式……哈！啊，不是的，那個，該怎麼說呢……美穗君都說她心裏沒底了，作為一位友人，要是我還讓她一個人去，也不是不會在意啦！沒辦法呢！嗯嗯。」
「這跟剛才的說法不一樣吧！？」
太好了！美穗豎起了大拇指。
「那既然這也，就馬上打電話吧！————啊，喂喂？是正在招募模特的『鞍馬幸福新娘』嗎？對對，我們——」【原為HappyBridal鞍馬】
通話持續了一陣。
「——呃……學生就，有點不方便？那點請您通融一下！」
藤岡迅速用自己的智能手機查了一下。
「啊——……這裏總店的地址是……」
沉思至今的依，扯了扯美穗的衣袖。
「那個，美穗學姐？」
「——希望能沾點福氣啦！嗯？怎麼了，小依？」
「要是不介意的話，關於那裏的模特……可以拜托雹一郎大人。」
「拜托？」
「要是想穿婚紗的話，這種要求應該還是可以拜托一下的。」
美穗還沒弄懂狀況。
「嗯嗯？這、這是什麼回事？」
「那個結婚典禮會場，是我家開的。之前雹一郎大人說過，『隻是利用家族擁有的設施的話，不用顧慮隻管開口』。」
這都在說些什麼啊——美穗露出這種表情，藤岡則告訴她。
「美穗，那個會場叫什麼名字？」
「鞍馬幸福新娘？」
「小依的名字是什麼？」
「鞍馬依……啊！鞍馬！？」
「對。」
依點點頭。
美穗握住了依的手。
「太好了！有錢真幸運！！我也想體驗一次結婚儀式呢！」
「我明白了。我問問吧。」
叁
雹一郎不在家。在今晚『救世天地冥濟家老會』的宴會之前，似乎在忙碌著什麼。
不過，統籌鞍馬家事業運營的負責人，似乎為此提供了不少方便。
平日白天到場人數不多，於是無法答應讓他們參加結婚儀式的體驗活動，但隻是試穿婚紗的話——就能取得許可。
從車站出來走過兩個路口就是目的地。
到達時已經過了午後一時。
敦誌一行造訪了『鞍馬幸福新娘』。