1.生肖龍的文化象征意義
龍是中國文化中一種特殊的積澱，它已經在每個中國人的意識裏深深紮根。在人們的日常生活中，幾乎每一件事情都印有龍文化的深深印跡。可以說，中國社會生活和中國文化的各個領域和方麵都有龍文化的視角、龍文化的審美意識等的體現和痕跡。在中國，世間的萬事萬物都與龍有著千絲萬縷的關係。
在中國的傳統文化中，龍是權勢、尊貴和榮耀的象征，也帶有幸運和成功的寓意。而龍能夠具有這種文化象征意義，與中國的神話和傳說中龍的特征有很大關係。這些神話傳說無一例外，都把龍描繪成“在天能夠騰雲駕霧，人海可以追波逐浪，在人間能夠呼風喚雨的神通廣大的祥瑞之物”。同時，在這些神話傳說的描繪中，黃帝和炎帝都是祥瑞的龍的兒子，因此被稱為“龍子”。因此，炎黃子孫自然成了“龍的傳人”。更重要的一點，在中國幾千年的奴隸、封建社會中，龍已經成為最高統治者才能享有的“特權”，龍正是皇權的代名詞。因此，無論是皇家還是百姓，都把皇帝稱為“真龍天子”，皇上的身體就是“龍體”，所穿的衣服叫做“龍袍”，專供皇上坐的椅子也成了“龍椅”。皇上外出所乘坐的車和船成了“龍輦”和“龍舟”。總而言之，一切能夠與皇上的衣食住行建立關係的事物都要冠以“龍”字，用來顯示皇帝高高在上的尊貴。
中國的傳統意識認為，龍的各個部位都有其特定的寓意：凸起的前額象征著聰穎和智慧，鹿角則寓意江山社稷和壽比南山，牛耳代表著名列魁首、獨占鼇頭，虎眼代表霸氣和威嚴，鷹爪表示勇敢和威猛，劍眉寓意是英武，獅鼻則象征著尊貴，金魚尾代表著靈活，馬齒則代表辛勤和善良。總之，關於龍的事物都是美好的象征。
與龍的皇權、強勢的意義相比，鳳鳥的寓意更多的是世俗的人情味，而少了很多神話的性質。中國自古就有“有鳳來儀”“鳳凰於飛”的說法，而鳳、凰這對理想的靈禽神獸被看做是幸福和吉祥的化身，也象征著美滿幸福的愛情。在宮廷設計中，“龍鳳呈祥”是常常采用的一種設計方式，龍象征皇帝，而鳳是皇後的代表。現在，龍和風早已擺脫了封建皇權的局限，真正和人民藝術創造結合起來，在諸多藝術領域都獲得了新的生命。
與傳說不同，在漢語中，與龍相對的並不是鳳，而是“蟲”。所謂的蟲，就是蛇，而“長蟲”正是蛇的另外一個名字。蛇是一種隨處可見的動物，它的種類繁多，是平常之物，不值得奇怪，也不值得將它奉為珍寶，而龍則相反。其實，龍的原型，或者說龍的基本特性就是蛇。因此，即使龍和蛇不是兄弟也是同族，蛇的另一個美稱“小龍”也說明了這點。但是，一旦龍與蛇分了家，龍就會變得對蛇不屑一顧，甚至為了表現自己與蛇的不同故意斬殺蛇，漢高祖劉邦斬白蛇的故事正說明了這一點。
因為龍與眾不同的特性，所以在中國文化中，龍具有的另一個象征意義就是出類拔萃，非同凡響。在中國人的意識中，龍是神物，並不是尋常的凡人可以相提並論的。所以，人們常常把那些行為不俗、品行高潔、能力非凡的人稱為“龍”。當年，諸葛亮還沒有出茅廬的時候，在南陽耕作，自比管仲、樂毅，號“臥龍先生”。這個稱號把空有鴻鵠之誌卻又懷才不遇的感慨毫無遺漏地表現了出來。
不僅如此，在中國文化中，龍還象征著出人頭地。因此，在古代，那些賢人高士也可以被稱為“龍”。據傳，孔子去見道家創始人老子，返回後三天不曾開口講話。他的弟子們很奇怪，於是發問：“先生去見老子，是怎樣教他的呢”孔子回答：“我所看到的，是一條能夠根據環境而作出不同變化的龍。我張口結舌，還怎麼教他呢”孔子的意思就是，老子是人中之龍，是可遇而不可求的賢人。直至現在，中國民間還有“望子成龍”的說法。但是，這並不是希望自己的孩子化身為頭上長角、身上有鱗、見首不見尾的怪物，而是希望自己的孩子能夠有出息，能成就一番大事業。
2.生肖蛇的文化象征意義
為了表示對蛇的尊崇，人們送給蛇一個雅稱——“小龍”；蛇蛻下的皮叫蛇蛻，也叫“龍衣”，這些都是人們把蛇比喻成龍的佐證。實際上，人們在蛇的基礎上發揮想象，對蛇的形態添枝加葉，才有了“龍”的形象。由此看來，蛇和龍的關係特別密切。盡管如此，在人們心中，蛇和龍始終無法處於同一地位，甚至連他們的象征意義也有著天壤之別。因為龍並不是真實存在的，所以人們才可以隨心所欲地塑造龍的形象。而蛇則相反。蛇是一種真實存在的動物，而且很多人都見過蛇，那些毒蛇還會傷人甚至會致人死亡，因此，蛇留給人們的印象很不好。
說起蛇的象征意義，人們首先想到的就是狠毒，甚至有很多人想起蛇就會立刻產生一種莫名的恐懼。那麼，人們對蛇的恐懼來自何處呢其實，這不僅因為蛇怪異的外形，還與那些與毒蛇相關的神話、傳說、寓言故事等有很大關係。盡管在蛇的家族中，毒蛇隻是很少的一部分，被毒蛇咬傷的人也是微乎其微，但是那些與毒蛇相關的故事早已在人們的心中留下了深深的印象。因此，很多沒有見過蛇的人，甚至在還不知蛇為何物的時候就已經對蛇產生了一種恐懼的心理。
在關於毒蛇的眾多故事中，“農夫和蛇”是流傳較廣的一個。故事的大意是：一個善良的農夫在寒冷的冬天遇到了一條凍僵的蛇。農夫心生憐憫，於是把蛇放進懷裏。蛇逐漸蘇醒過來，但是它不但不知回報，反而咬了農夫一口。農夫臨死前說：“誰讓我可憐這忘恩負義的東西，才落得這樣的下場啊!”這則寓言是那些把蛇描繪成狠毒的形象的故事中典型的一例。受這些故事的影響，人們認為蛇不僅有毒，而且忘恩負義，永遠也不會改變頭腦狠毒的本性。無疑，這些描寫都會使人們對蛇產生壞印象。因為對蛇的印象不好，所以人們常常用蛇來形容人的狠毒，如“蛇蠍心腸”等。
除了狠毒之外，蛇也具有“陰險、冷漠”的象征意義。在人們心中，蛇似乎有一個永遠不會改變的形象——冷血。因此，人們通常會認為蛇的特性之一就是陰冷。在自然中，蛇又是一種沒有聲帶、無法發出聲音的動物，而這又使蛇的陰冷的形象更為具體，更加深刻。在一些刑偵文學作品中，常常會出現“美女蛇”的形象，而“美女蛇”指的正是那些外表美麗、內心狠毒的陰險女性。
除了以上兩點之外，蛇具有的第三個象征含義是神秘、變幻莫測。在世界上，蛇這種動物沒有腳，卻可以爬行，且速度不慢，甚至是“來無影去無蹤”，蛇因此而顯得更加神秘。正是這種神秘，引發了人們對蛇的膜拜。在上古時代，蛇常常給人們造成危害，並且威脅到人們的生存。因此，人們為了籠絡蛇，使它們施恩於人，便把蛇當做神靈來敬仰和膜拜，蛇也因此而顯得更加神秘。但是，伴隨著神秘感而來的，就是種種禁忌。如有些地方忌諱看到蛇蛻皮，有些地方忌諱看到兩頭蛇等。
狡猾是蛇具有的第四個象征意義。但是，這個象征意義並不是來自中國的傳統文化，而是源於《聖經》。《聖經》中說，在上帝創造出的萬物中，蛇是最狡猾的一種。正是由於蛇的引誘，才使得亞當和夏娃在伊甸園中偷食了智慧之果。蛇也因此受到了懲罰，所以隻能用肚子行走並且終身吃土，同時與人類為敵。從這個角度看，無論是中國文化，還是西方文化，蛇的主要象征意義都是貶義的，但是也並非完全如此。其實，蛇的象征意義也有褒義的一麵。
蛇的第一個褒義的象征意義是幸運、吉祥和神聖。通常，人們把蛇分為家蛇和野蛇兩種。在某些地方的風俗習慣中，家裏出現了家蛇是吉兆。在古埃及，人們認為蛇是君主的保護神。在法老的皇冠上就有蛇的裝飾，這是用黃金和寶石塑造的蛇的形象，象征著皇權。在公元前的歐洲國家，常常用蛇的形象來裝飾權杖，而這種權杖是使節在國際交往中專用的權杖，象征著使節權。在這裏，蛇又成了國家和權力的象征。
此外，蛇還有長壽和財富的含義。在中國文化中，蛇和龜都是長壽的象征。那些練習瑜伽的人認為，蛇可以活500年。同樣，在人的體內，也有一種能夠像蛇一樣纏繞著的力量，這種力量被稱為“蛇力”。隻要有一個合理的修煉方法，就可以把這種力量釋放出來，使人長壽。另外，蛇還是財富的象征。許多人都認為，每條蛇都有自己的“地下王國”，這裏麵埋藏了無數的寶藏。但是，那些想發財致富的人若想獲得這些財富，必須去蛇廟裏虔誠地祭拜和祈禱。
除了以上種種的象征含義，蛇也代表醫藥和醫業。在中國民間流傳的說法中，蛇具有識別草藥的能力。此外，蛇還象征愛情和幸福，這一點，在中國民間廣泛流傳的《白蛇傳》中深有體現。同時，在人們的眼中，睿智、機敏、謹慎和傲慢也是蛇的象征意義。
3.生肖馬的文化象征意義
馬兒非常喜歡在遼闊的大草原中奔跑，奔跑是他們的本能。馬的種類也很多，他們遍布許多國家和地區。有些國家經常舉辦賽馬比賽，而這種文化的背後就是對馬最大的肯定，肯定他們奔跑的速度和耐力。
我國經典名著《三國演義》中關羽所騎的馬叫赤兔馬，這種馬由於具有奔跑速度快、奔跑距離遠等原因，成為關羽在戰場上殺敵所不可或缺的寶馬。這匹馬伴隨關羽馳騁戰場，讓關羽過五關斬六將，長阪坡一戰更是威震天下。好馬配良將，可以說關羽和這匹戰馬很好地融合在一起，各自呈現著自己的力量。
馬的嗅覺十分發達，他們在接收到外界一個信號的時候，能憑借自己發達的嗅覺來接收一切可以接收到的信息，並能根據這些信息做出相應的反應。馬憑借嗅覺來鑒定自己周圍所處的環境，當他們感觸到一些危險信息的時候，會驚得跳起來，這個信號就是向馬主人傳遞一種危險的信號；當周圍環境平靜的時候，它們同樣會表現得非常平和，安心啃著腳下的草。馬的嗅覺是它們生存的法寶，也是為人類貢獻力量最關鍵的要素。馬就是憑借高度發達的嗅覺和快速的反應速度，才為人類帶來諸多貢獻的。
在中華民族的文化中地位極高，具有一係列的象征和寓意。
龍馬精神是中華民族自古以來所崇尚的奮鬥不止、自強不息的進取、向上的民族精神。祖先們認為龍馬就是仁馬，它是黃河的精靈，是炎黃子孫的化身，代表了華夏民族的主體精神和最高道德。它身高八尺五寸，長長的頸項，顯得偉岸無比。骨骼生有翅翼，翼的邊緣有一圈彩色的鬢毛，引頸長嘯，發出動聽的和諧的聲音。這是多麼神采駿逸的形象，多麼瀟灑昂揚的身姿。祖先們在世界觀裏已經把龍馬等同於純陽的乾，它是剛健、明亮、熱烈、高昂、升騰、飽滿、昌盛、發達的代名詞《易經》中幹脆說：“乾為馬”，它是天的象征又代表著君王、父親、大人、君子、祖考、金玉、敬畏、威嚴、健康、善良、遠大、原始、生生不息……這就是孔夫子在《周易乾卦》中總結的那句中國人代代流傳的最響亮的名言的由來：“天行健，君子以自強不息！”是的，這匹由我們民族的魂魄所生造出的龍馬，雄壯無比，力大無窮，追月逐日，披星跨鬥，乘風禦雨，不舍晝夜。這不正是中華民族戰天鬥地，征服自然的生動寫照嗎？不正是炎黃子孫克服困難，永遠前進的生動比喻嗎？不正是中國人民不畏艱險，樂觀向上的生命意義的反映嗎？
馬又是能力、聖賢、人才、有作為的象征。古人常常以“千裏馬”來比擬。千裏馬是日行千裏的優秀駿馬。相傳周穆王有八匹駿馬，常常騎著他巡遊天下。八駿的名稱：一個叫絕地，足不踐土，腳不落地，可以騰空而飛；一個叫翻羽，可以跑得比飛鳥還快；一個叫奔菁，夜行萬裏；一個叫超影，可以追著太陽飛奔；一個叫逾輝，馬毛的色彩燦爛無比，光芒四射；一個叫超光，一個馬身十個影子；一個叫騰霧，駕著雲霧而飛奔；一個叫挾翼，身上長有翅膀，象大鵬一樣展翅翱翔九萬裏。有的古書把“八駿”想象為八種毛色各異，分別有很好聽的名字：赤驥、盜驪、白義、逾輪、山子、渠黃、驊騮、綠耳。其實，駿馬的神奇傳說都是在形容賢良的人才，切莫真的信為神話。周穆王的八駿其實比喻著他的人集團，才華卓越，本領非凡，各自用特殊的能力在共同輔助周天子的天下大業。
更清楚無誤的以馬喻示人才的事跡，是著名的“千金買骨”的典故。戰國時期，各國的君王競相爭奪招攬人才，以求邦國的穩固長久。燕昭王也不例外，準備以廉恭虛心的姿態和優厚的報酬來招聘優秀人才。燕國有個叫郭隗的臣子，就向昭王講了一則從前關於千裏馬的寓言：從前有個君王想花千金求一匹千裏馬，三年過去了，一直未能如願 。門人便主動請戰，表示可以弄到千裏良馬。國君派他去，三個月內就找到千裏馬的下落，但是馬已經死了。門人拿出五百金買下了馬的骨頭，回來交差。國君生氣地說：“我要的是活馬，你怎麼花五百金的價錢去買回一堆枯骨？”門人答道 ：“是啊，今天我替大王花五百金買下千裏馬的骨頭，那一匹活生生的千裏馬就不知多昂貴了。天下人由此知道大王這樣看重千裏馬，還愁別的千裏馬不紛紛而來嗎？”果然，不到一年，千裏馬三番五次一跑來了。
郭隗講到這裏，話題猛然一轉，聯係一了目前：今天，大王要是真心求賢招才，那就先重用我郭隗吧。連我這樣不怎麼傑出的人才都受到了重視，那些比我強的真正賢才呢？千裏馬一旦打算投奔誰，再遠也會自動來。
這則出自《戰國策》的故事，向我們展示了求賢若渴的道理。正因為馬象征著人才，所以善相馬的人又被喻為善識才、善舉才者，象秦時期趙國的王良、秦國的伯樂、方九堙等都是相馬的專家。人才的埋沒或缺乏表現的沉悶局麵就被叫作“萬馬齊喑”。清朝著名的文人龔自珍有一首詩就說：“九州生所恃風雷， 萬馬章喑究可衰 ；我勸天公重抖摟，不拘一格降人才。”
4.生肖羊的文化象征意義
羊作為家畜，從上古時代就和人們有著密切的關係。羊和中華民族的傳統文化淵源頗深，對我國的文字、飲食、道德、禮儀等有著重要的影響。例如，漢字中的美和羹都是由羊字構成的。這是我國的先民從日常的飲食生活中親身體驗和感知而得的結論。“羊” “大”為“美”，根據《說文解字》中的解釋，“美”字本義為“甘”，是用來形容味覺的，“美”字源於吃完羊後的味覺感受。“羹”是由羔和美構成的，在上古時期，古人的肉食主要是羊肉，所以用“羔”和“美”來會意，表示肉的味道鮮美。到了中古以後，羹開始用來指用肉和菜調和做成的濃湯。很多形容飲食之美的字都來源於“羊”。
“羊”在古代還作為祭祀品用。在隆重的祭祀活動中，羊成為三牲中不可缺少的祭品。在中國傳統文化中羊是美善的化身。《詩經》中就有一篇詩歌，用羔羊來比喻品德高尚的士大夫。在古代，“羊”和“祥”是相通的，在中國的民俗中“祥”字也可以寫作“吉羊”，表示吉祥之意。在古代羊是祥瑞的象征，人經常會用羊做聘禮以表達吉祥之意。
羊在十二生肖中排第八位，和十二地支中的“未”相配。未時是指下午的l點到3點的時間，羊在這時候吃草，會讓身體長得更壯。還有另一種說法是：羊每天主要集中在這個時間撒尿，而羊撒的尿據說可以治愈自身的一種驚瘋病，所以未時屬羊。
在我國民間傳統文化中，曾經流行過“送羊”的習俗，即每年農曆六七月間，舅舅就會送給小外甥一頭活羊。據說這個習俗來自於沉香劈山救母的故事。在沉香曆經艱難險阻終於劈開華山救出母親後，要殺死迫害母親的舅舅楊二郎。後來楊二郎為了修複甥舅之間的關係，每年都會送沉香一對活羊(因為楊和羊同音)，從此便有了送羊的風俗。