1996年，申桂春高中畢業，名落孫山，高考前一天，她不慎感冒，頭昏腦脹，一夜沒睡好。老師陪同她到醫院簡單治療後，她堅持著走上了考場，最後考試成績離錄取線相隔兩分。
桂春家裏姊妹多，爸爸又是個殘疾人，她在家裏是老大。麵對高考的失敗，爸爸說，家裏就是砸鍋賣鐵也支持她去複讀。然而，桂春實在於心不忍，大妹、二妹、弟弟都在上學，沉重的負擔，爸爸怎能扛起。桂春從小懂事，長大了經常幫爸爸幹農活，她體貼父母的生活艱辛。所以，她想了好幾遍，還是忍痛割愛，沒有去複讀，她把學習機會給了大妹。大妹初中畢業，考上了一所普通高中，她見姐姐高考失利，打算不讀高中，到外麵去打工，好讓姐姐東山再起。
桂春在家同爸爸媽媽一起忙完了繁重的雙搶，她就在村裏老鄉的帶領下，乘車到了廣東惠州。老鄉在這裏幹了好些年，人熟地熟，不幾天就找了一份工，老鄉陪桂春到廣財大賓館去洽談麵試。賓館人事總裁見桂春長得身材勻稱，五官端正，眼神明亮，談吐高雅，便欣然同意了。總裁給她開了報到單，讓她迅速到客房部經理處報到，聽候經理的安排。
廣財賓館地處鬧事，生意興隆，車來人往，凡下榻的客人個個風度翩翩，不是大老板，就是高級白領。
1999年聖誕節日裏，桂春接待了一位年近50歲的男客，他在桂春打開房門時，順手給她一個紅包，還說等會兒見。
桂春的心怦怦直跳，她回到值班房，急急忙忙打開紅包一看，不禁不吃一驚，哇噻，1000元。這比她一個月的工資還多呢！桂春在苦苦地思考，這紅包包藏著什麼意圖呢？是退還是接？桂春初來羊城，還沒見過大世麵，她趕忙撥打老鄉的電話，請老鄉當參謀拿主意。老鄉在電話那頭哧哧一笑，笑她真傻，廣州大老板有的是錢，他給你小費，又不是你去搶他的，有什麼意思不好拿，不拿白不拿。聽老鄉如此真誠開導，桂春膽子就大了起來，手裏拿著紅包也不發抖了。
夜晚10點鍾，給紅包的老板笑嘻嘻地來到了桂春值班的服務台，老板從西裝上衣口袋裏摸出一張名片，送給桂春。她用眼迅速掃瞄，得知這位老板是福建人，他在惠州從事房屋建築，他不僅是老板，還是建築高級工程師。待桂春將名片放進衣袋，林老板伸出右手，桂春非常有禮貌地與他握手。林老板一雙眼緊緊地在桂春臉上瞧來瞧去。看得桂春不知如何是好。握手足有2分多鍾，林老板才鬆手，他說，想認桂春作幹妹，要她認真考慮，過五日，他來賓館時，等待她的好消息。
五天過去了，林老板又駕著寶馬到天財賓館來玩了，他又要了桂春負責的客房。桂春給他開房時，他將一枚金光閃閃的戒指，遞給了桂春。他語氣誠懇地說：“桂春小姐，我給你的問題你想好了嗎？出門在外即朋友，朋友多了好辦事。我認你做幹妹，是想真心實意和你交朋友。”桂春聽了朋友指點，大大方方地接受了林老板的請求。
桂春自從當上了林老板的幹妹。林老板就要求她別在賓館上班了，他以大哥的口氣說，賓館的客人魚龍混雜，良莠不齊。不如讓她辭職，到他的建築公司去，給他當秘書，不用上班，一個月開1200元的工資。
桂春聽林老板說得這樣有情有理，她的心動了，她私下裏想，出門打工，無非是為了多掙錢。再說，到“幹哥”公司幫忙，工資高，又不會拖欠，心裏踏實。她給了林老板一臉燦爛的笑容，點頭答應了。
林老板盛情地邀請桂春坐上了自己的寶馬，一路歡笑地駛向自己的別墅。這幢別墅格調講究，典型的歐式建築，住房設計了總統套房。桂春見到夢都沒夢見過的總統套房，以至不敢邁進房門。林老板很客氣，他告訴幹妹，她今晚就在這裏睡，他在公司那邊還有房，讓她在這裏好好享受，明天早晨，他開車來接她去公司看一看。
早晨八點鍾，桂春聽見了別墅裏有了喇叭聲，她知道是林老板來了。她特意作了一番打扮，穿上了林老板為她買的高級衣服。她想今天第一次去公司上班，要給員工們一個永遠難忘的第一印象。