南嶽村是個很美的小山村，很美很美。低低的山坡上鋪滿了如茵綠草，盛開著熱烈奔放的鮮花，茶子花有茶子花的香氣，白刺花有白刺花的香氣，在燦爛的陽光下，染得行人欲醉。這裏的每棵樹都是美麗的，有的挺直樹幹，直指蒼天，有的隨意舒展著嫩綠老綠的枝葉。池塘微笑時波光粼粼，平靜時明亮如鏡。春天的田野是青綠的，到秋天就變成一片金黃。
可是對於陳育青來說，在南嶽村的生活卻完完全全是一場噩夢！痛苦無比、苦難深重、黑暗無盡的，噩夢。
她在那裏活得還不如一朵花，或是一棵草！
噩夢開始於她四歲時的一個上午，這也是她所記得的人生的第一天。
那一天不冷，也不熱，不知是春天，還是秋天。她手捧沉甸甸的大海碗，孤零零站在她家屋旁的苦瓜架下。熱烈明亮的太陽光透過叢叢暗綠的葉子照過來，映在她身上的，隻是暗淡班駁的影子。微風吹過，苦瓜葉子在風中輕輕顫動，發出陣陣清苦的氣味。苦瓜葉子本比苦瓜更苦。
摘了苦瓜葉子，是要給她弟弟育傑斷奶。據說榨些苦瓜葉子的汁水，塗到媽媽的乳上，小孩吮一次，就會斷了要吃奶的念頭。
育紅和大伯家的小堂姐，笑笑鬧鬧，拽了苦瓜葉子扔到她碗裏。她們把這當成一個好玩的遊戲，隻管抓了苦瓜葉子朝育青扔過去。
育青抬起頭，看到的是一片黑綠色的苦瓜葉織成的大網，和躲藏在後麵的隱隱約約的金色太陽。她不由得開始思索起來了。她不明白自己為什麼會呆在這個地方，為什麼是在這裏？而不是別的什麼地方？為什麼？
她完全想不起來，她媽是不是也喂她吃過奶？甚至，她對於在這一天之前的任何事，也沒有哪怕一絲一毫印象了。對於她，人生的第一天就是端著碗站在苦瓜架下。好象她來到這人世就是為了要捧著一個碗站在一個苦瓜架下。
她完全不明白這一切是為了什麼？她還太小太小，人生突然就來到了她麵前，帶給她的隻有茫然、無措、害怕。
周圍的人和事都叫她惶恐不安。
她最怕的是她媽——夢生嬸，一見了夢生嬸就忍不住心裏發慌！
夢生嬸長得又高又壯，一團黑氣。她要是不高興了把臉一沉，整個家裏就陰雲密布。
夢生嬸有時穿一件又大又白的裙子，整個人變成很大很大，巨大的一團白色直逼眼前，叫人覺得喘不過氣來。
夢生嬸一講話，聲音大得震得人頭痛，嘴巴一張，比喇叭還響。
夢生嬸吃飯時，不耐煩地往嘴裏填塞大筷大筷的飯菜，呼哧呼哧在嘴巴裏攪幾下，嘩啦嘩啦吞下去。
她喝茶，伸出嘴巴嘬茶缸裏麵的茶水茶葉，嘬得呼呼大響，然後象吃飯似的大聲嚼幾下，嘩啦嘩啦吞下去。
夢生嬸不管做什麼事，拿什麼東西，總是摔來摔去，發出很大很嚇人的聲響。
夢生嬸見到育青，有時是好象壓根沒看見她，當她完全不存在。有時候嫌她擋了路，就不耐煩地伸手一推，把她推得一個趔趄。
育青她爸——夢生叔，他在村裏人麵前總是縮著脖子，仰著頭，滿臉諂媚討好。他在夢生嬸麵前也常常是這副模樣。可熟識他的人見了他總是懶得搭理，夢生嬸對他也凶狠有加。
夢生叔說是有門手藝，但大多時間是在家種田。他種了多年的田，可他的種田在村裏就是個笑話。他育秧，秧爛一大半；他種菜，菜給蟲子吃光；他築田塍，田塍塌。他蓄水，水漏完。他大熱天去噴農藥，結果毒到自己。下雨他去鋤地，鋤頭陷在泥巴裏動彈不得。