楊夫人十分喜歡顧妍，還曾經想過為自己兒子合個姻緣，不過人家小姑娘既然和蕭世子訂了親，楊夫人也不會強求，隻道是沒有這個緣分。
但這並不妨礙她對顧妍的憐愛。
“都好久沒見你了，有空了去伯母那裏玩。”楊夫人笑容滿麵地跟顧妍說道。
眉梢眼角俱都是喜色，雖皺紋迭起，看起來卻分外精神。
顧妍自是應下。
嫩白的小手點了點自己的唇角，笑得歡悅，“伯母是人逢喜事精神爽嗎？歡喜都要快藏不住了！”
楊夫人便是一怔，摸了摸自己臉頰問：“有這麼明顯嗎？”
舅母“噗嗤”一聲笑，“你啊，有什麼是都寫在臉上了，這不在腦門上明明白白寫著呢嗎？”
多年的好姐妹，開得起玩笑，楊夫人嗔了句，便拉起她說：“二郎的親事已經定下來了，對方是袁老將軍的小孫女袁九娘，我這是了卻了一樁心事。”
“袁老將軍？”舅母眯眼細想了想。
袁將軍原先一直都在西北，也是出了名的剛正不阿，與楊漣乃同道中人，前頭遼東蠢蠢欲動，袁將軍被派遣去寧遠駐紮，安撫軍民，整備邊防。
說起來，這位袁將軍還是蕭瀝的授業恩師呢。
舅母饒有興趣起來，“袁九娘……”
並沒什麼印象。
一來是因為袁家最近才從西北遷來的燕京，二來是她覺得大概是自己有幾年不在京都了，這才不大清楚。
顧妍乍一聽聞就不由怔了怔。
袁九娘，要是沒記錯的話，應該就是那個人吧。
昭德四年，袁將軍蒙冤受屈，鋃鐺入獄，彼時閹黨已除，夏侯毅鬆了口氣，一心一意對付金兵。那時袁將軍抗金有功，卻被誣陷與金人勾結，滿朝願意站出來為他說話的寥寥無幾。
寒冬臘月，袁九娘背上訴狀滾釘板，越級上訴，為祖父鳴叫冤屈。
她剛死了丈夫沒多久，一身麻孝，頭簪著小白花。單薄瘦削的身體，在大雪紛飛裏，鮮血流了滿地，人人都說袁九娘孝感動天。
顧妍透過虛空望進女子一雙鐵般剛毅的眸子裏。
堅韌、無畏、不屈。
有時也會想，自己若能有她一半的堅忍明智，何至於落得那般田地？
然而這起上訴終究還是無疾而終。
夏侯毅多疑猜忌，不會允許有一點點的不安分因素影響到他，寧可錯殺一百，斷絕不會放過一個。
袁將軍還是被處決了，之後也再沒有聽說過有關袁九娘的消息。
有人說她遠走他鄉了，也有人說她重傷死了。
楊夫人說：“老爺和袁將軍有些交情，先頭袁將軍啟程寧遠時老爺還去送行了……袁老夫人是個健談的，也帶著將門的爽利，九娘與阿妍年歲差不多，是個活潑開朗的好孩子。”
值得一提的是，先前為汝陽公主挑選伴讀，本來應該有袁九娘的一份，卻因為顧妤莫名的插足丟失了這個機會。
袁九娘的丫鬟就小聲抱怨了幾句，袁九娘笑笑說：“命裏無時莫強求。公主伴讀有什麼好，我才來京都多久？這麼搶風頭做什麼？她們既然喜歡，就留給那些世家貴女唄！”
不屑又輕描淡寫的語調，漫不經心，楊夫人卻覺得有點意思。
顧妍莞爾，“真有趣，若有機會，真想認識一下。”
“下次，我給你們引見。”楊夫人熱情相邀。
剛剛將二人送至二門處，候著的托羅就上前對舅母道：“晏先生想請您過去一趟。”
楊夫人見狀便不再打擾。
顧妍是知道晏仲在做什麼的，既然答應了去調查那些毒物的來源，他還不至於會出爾反爾。
這時候找舅母來做什麼？
顧妍拉著舅母要一道去，她也急於知道結果，舅母倒不避著。
晏仲正揪著頭發在房裏踱來踱去，抓耳撓腮，極為苦惱的模樣，舅母見了就抿唇笑說：“統共就這樣幾根，你也不好好護著，再下去就要禿了。”
晏仲當即收了手。
回頭看到顧妍，幾不可察地翻個白眼。
他將溶在水中呈淡青色的毒液給了舅母，“你鼻子靈，來聞聞，這什麼味道，我覺得有點熟，可一時半會兒又想不起來這是什麼。”
舅母輕手接過，凝神閉目，放在鼻端微微晃了圈，清淺的氣味就隨著淡淡飄入鼻翼。
長眉蹙起，緩緩擰成一股，直過了好一會兒，舅母才慢慢放下，沉聲問道：“這是從哪兒來的？”
晏仲便將來龍去脈說了遍，顧妍順勢就著舅母的手輕嗅了一下，刹那頓住。
又是這個氣味……
阿齊那身上所持有的，以及在柳宅時闞娘子呈遞上來的糕點裏，俱都攜帶著。
她怔怔看向舅母，舅母的神色微凝。過了會兒，才說起來：“我這些年去過大江南北，搜羅過各色香方香料，有一次去了黑水靺鞨，有個老人在漠河邊上賣香料。都是當地的一些特產，用作大料烹煮食材的，其中就有一塊黑漆漆的實木。”
入手極沉的木頭，聞著還有異香，令人通體舒暢。