南武遠市鴻運旅館的老板陸向陽正坐在服務台裏麵看報紙。有六層高、四至五間寬的這家旅館是他開的，這也是他多年辛苦努力的成果，把原來的幾間街麵房改建成了一家旅館，底層做了一個除迎接客人的大廳外，其他幾間房用來住家。一般他自己看管著服務台，招呼客人，雇了幾個服務員打掃整理房間。今天和平時一樣，他送走了幾位結了賬的客人後，便看起報紙來了。忽然服務台的電話鈴響了，他拿起電話筒，剛聽幾句話，人不由得站了起來，然後直直地坐了下去：“怎麼會這樣?”原來電話的另一頭告訴他一個不幸的消息，並要求他馬上前往史起市去。
陸向陽十分震驚，一時弄不清怎麼會發生這種事情，混亂的思緒使他不知所措，呆呆地咕嚕一句:“我叫你不要去那裏，你卻不聽勸。”他下意識地拿起已放下的電話筒，睜了睜淚水模糊的雙眼，努力看清按鍵，撥通了警察學校的電話，把這個不幸的消息告訴了在那裏上學的兒子陸子旺。
父子二人急急忙忙趕往建在鄰近市的機場，路程有點遠，先坐長途汽車，後又打出租車。由於航班的原因，到史起市已很晚了，公安局都已下班，他們隻好找賓館住下。
在賓館的客房裏，他們沒有絲毫睡意，內心很著急，巴不得馬上能見到老人，可急也沒有用，便坐在床上說起話來了。
“我勸過你爺爺多少次，他就是不聽，非要在這裏堅持查找線索不可。”陸向陽有點埋怨地說。
“我理解爺爺，換了我也會這樣的。”陸子旺望著窗外，眉宇間隱含著恨意，“對我們家來說，這裏真是不祥之地啊！”
他想起了他爺爺的點點滴滴。從小時候起，爺爺一年裏隻有春節的時候才會來看他，像個住在遠方的親戚，到過節時來串串門。回到家，抱起他不肯放手，帶他到街上總要買一大堆玩具給他。玩具汽車、飛機啊等等，家裏的玩具差不多都是他爺爺買給他的。他總盼望著他爺爺的到來，無數次地獨自跑到城南的小山上，朝爺爺所在的方向眺望，有時希望他爺爺能帶著他去那遙遠的地方看看，現在，沒有想到自己竟然以這種原因來了。
陸向陽從西裝口袋裏拿出一樣東西來，用手帕包裹著，接過話頭說:
“這才是不祥之物。”
陸子旺接了過來，攤開手帕。對於這個東西，其實他很熟悉，以前他爺爺、父親給他看時那種神秘的氣氛，給他留下了深刻的記憶。從改革開放起，他爺爺來這裏，偷偷查找他年幼時家人失蹤之謎，這個謎和這個東西有著千絲萬縷的聯係。
也許正是這個原因，他努力想成為一名警察，潛意識裏，他是希望幫助他爺爺解開這個謎團的。高中畢業後，如他所願考上了警察學校，經過近三年的努力學習，快要畢業了。和他父親發福的身體、隨和的性格很不一樣，他長得比較英俊帥氣，而且很有性格、很有主見。雖是個獨生子，但生活中他一直幫著父親辦事、幹活兒，所以得到很多曆練。《福爾摩斯》是他很早看過的長篇小說，福爾摩斯也成了他的崇拜偶像，他平時喜歡動腦筋愛琢磨，希望自己也有敏銳的觀察力和非凡的推理能力。
布包著的是塊金幣。陸子旺把金幣拿在手心裏，沉甸甸的，在燈光下，他端詳著。
這是塊用純金鑄造的形狀大小像銅錢的金幣，一麵鑄著“聖寶”兩個字，另一麵是“四二”，中間有一個稍大點的方孔，兩邊各一個小圓孔。
“警察在電話裏說造成爺爺死亡是意外?”陸子旺問。
“是的，說是小偷來偷隔壁房間別人的東西，被發現後逃跑時推倒你爺爺造成的。”陸向陽難過地答道，然後歎了口氣說，“唉，睡吧，要保持精力。”
第二天，他們早早來到市公安局，可還沒有到上班時間，好多科室的門都還關閉著。他們在院子裏等了好一會兒，刑偵科的警察才上班。一位警察接待了他們，先登記證實了身份，又把已知的詳情告知了他們，然後帶去市醫院太平間認領屍體。
走進太平間，二人跟著值班醫生走到一具蓋著白布的屍體旁。醫生掀開蓋在臉部的白布。父子二人痛苦地看到，一個活生生的親人，現在變成了一具冰冷僵硬的屍體，直挺挺地躺著，慘白的臉上毫無表情，好像站在一旁的父子是不認識的陌路人，沒有絲毫想理睬他們的意思，這真叫人難過。二人顫動著雙肩，忍不住哽咽起來，眼淚像珠子似的大顆大顆地滴落。陸向陽內心甚至有種衝動，幾次伸出手去，他想喊他的父親快起來，別躺在這裏了，我們回家吧!
處理完老人的後事，悲傷的陸向陽帶著他父親的骨灰回去了。陸子旺決定留一段時間，一是為了把事情經過了解得更透徹，看看能不能抓到那個小偷，為他爺爺報仇;二是心裏藏著的謎還沒有解開。
深秋的早晨有點涼。陸子旺早早地來了，一個人站在偉人廟緊閉著的大門前思忖，他在想他爺爺怎麼會在這個地方建一座廟的?他是怎麼建起來的?然後他掏出從鎮文化宗教辦拿來的鑰匙，開門進去後仔細地觀察起來。
從大廳到園子，再走進他爺爺住的那間房子。房子中間用板隔開，半間臥室半間廚房，房子裏麵的東西和原來一樣沒有動過，衣被、錢和銀行卡前期已經處理，其他是些日常生活用品。他環視了一下，看著他爺爺曾經使用過的這些物品，心中很是悲痛。他走到一隻櫃子前，隨手拉開抽屜，裏麵有一本寫字本，他拿起來翻了翻，裏麵記的是一些日用開支和收入，其中有一頁像畫著地圖，這引起了陸子旺的注意，他看了看後放進衣兜裏。
他根據描述及對案卷的分析，對現場進行了勘測比對。他爺爺被撞倒的地方，警察用****勾勒出的輪廓還隱約可見。水泥板及地上的血跡已經發黑發幹。他模擬想象當時的情景，判斷有沒有破綻或線索。就這樣，他認真地查看了好長時間。
遠處傳來隱隱約約的機動聲打斷了他的調查、思索，他抬起頭看了看天空，時辰不早了，估計有船過來了，他便關好門走下山去。渾水灘的簡易碼頭上，一條船上的遊客正在下船。不一會兒，船空了，陸子旺跳了上去，乘便船返回了湖邊碼頭。下一步，他想去拜訪二位當事人阿吉與祿根。
到了匡尼村，付了機動三輪車費，跳下車，他站在村中間的那座橋邊，向四周掃視了一眼，看見一家雜貨店，便過去打聽阿吉的家在哪裏，雜貨店老板用手指了指。