初入唐國公府
次日元日，年前就接了唐國公府竇夫人的帖子，邀她隨杜如晦一同往唐國公府赴宴，一清早阿月便催著穆清起身梳洗。阿柳開了櫃子，滿目大多素淡衣裙，年節中著素怕惹了唐國公夫人不喜，左挑右選的，勉強選出一襲嫩紅色碎花長身襦裙，一件米色底子蹙銀繡小團花半臂夾衣，又水紅色夾帔子一領。阿月年紀小，未得見過甚場麵，正拿捏不定不知該梳什麼發髻。穆清定了主意，“昔曹魏文帝之甄後，於魏宮庭內見一綠蛇盤桓，口吐赤珠，不猙獰傷人，甄後視蛇之盤形而得感，效仿其形作了靈蛇髻。便替我也盤一靈蛇髻罷，隻是堆疊得略低些，別太張顯。”阿月驚道：“靈蛇髻慣常梳的，卻不知原有這一典故。”阿月手巧，不多時便梳得了發髻，穆清自對著銅鏡在發髻根部相對各簪了一支素麵金簪，中間插定了一枚如意吉祥紋的金鈿。金鈿正中鑲嵌了一顆拇指大的血紅寶石，珍稀罕見，正是杜如晦托了康三郎在西域覓得。
臨出門又嚴嚴地裹上翻毛大鬥篷，車內已安置了銅暖爐，故也不十分冷。阿柳跟著英華及阿雲坐了後麵杜齊趕的車。杜如晦曾提過英華的來曆，唐國公亦記得年幼時父親的副將萬將軍，隻因老唐國公辭世得早，舊屬四散流落，此番聽說萬將軍竟有存世的後人，便執意要杜如晦帶去一見。
病愈後穆清臉色尚未得恢複，加之昨夜守歲歇得晚，氣力更是虛弱，麵唇上呈了蒼白。照著杜如晦的脾性，若見她這樣的麵色，隻怕不會允她同去，她既不放心英華，也不願駁了竇夫人的臉麵，方才特意薄薄地上了一層素粉勻麵，點染了口脂，遮掩病容。這一妝扮，唇泛起了嫩紅的光澤，黛螺輕掃過，眉如遠山含黛，再有發髻上的鮮豔欲滴的血紅色，將她白皙的臉龐襯得愈發嬌豔可人，惹得杜如晦瞧了她一路。
車到達唐國公府時，門前已停了好些車馬，阿達和杜齊留下守著車，進門前穆清忍不住又提醒了英華一遍，“沉穩些，教的規矩莫忘了。”英華梳了雙鬟，戴了不少珠翠，本就嫌這些累贅，不敢隨意晃動，耷拉著腦袋了無興致地跟在杜如晦和穆清身後。杜如晦回頭見她一副愁眉不展的模樣，頓覺好笑，“這般大的小娘子會有人家暗中相看，若無一點笑模樣，將來還有哪家敢討了你去？”
“姊夫你，你……”英華又羞又惱，隻顧著抬頭瞪向杜如晦，全然沒有顧到腳下的二門門檻，不知是被自己的長裙絆到，還是被那門檻絆住，聽她一聲低呼，整個人向前撲去。前麵的穆清還未及反應，二門邊走來一人，已伸手欲扶，不料這伸手的人卻扶了個空，英華的速度更快，絆下去的瞬間，迅速以膝蓋和手指點著門檻，借力穩住了身子，牢牢站住。門邊的少年郎驚異地看著她，甚至忘記收回方才伸出的手，英華站穩後見他直直地看著自己，倏地想起穆清教的禮儀，忙斂衽向他道：“雖沒扶著，謝仍是謝了，故此，這便該收回手去了罷。”說著輕輕格開仍伸在她麵前的手。
杜如晦聽見背後的聲音，回頭看見那少年郎，忙轉過身，與他相對作了揖，道了聲“二郎”。穆清跟著杜如晦行了禮，抬頭掠過一眼，見他俊逸清朗，身形高挑，麵額寬闊，鼻高目深，眸如星子，似有些胡人之像，又比康三郎那樣的胡人多了幾分儒雅清淡，竟不全似胡人。他回了禮，目光又轉回到英華身上，自顧自地笑起來，“這位小娘子身手可是了得。”
“這便是英華，萬將軍之後。”杜如晦笑著打斷他的目光，“自幼不愛紅妝，專愛舞刀弄劍的，毫無小女兒家的模樣。規矩也教得少，教二郎見笑了。”少年郎自覺失禮，忙往前去引路，帶著一行人往裏去見唐國公。一路上少年笑語晏晏，“父親惦念著故人之後，今日一早便吩咐著要去迎，幸而世民到得及時，正在門邊巧遇，算是不辱使命了。”穆清隨在他們身後，思忖著這便是李家的二郎麼，是杜如晦先前所說的選定的那位麼？這麼說來，如若大事得成，這燦如晨光的少年郎，日後便會是帝王座上的君王麼？沒來由地，她心中緊著一寒，在他前麵升起的冬日的朝陽，映襯著白皚皚的積雪，穿透而來的仿佛不是和煦的光芒，而是刀光劍影折射出的寒光。
行至正院，杜如晦帶著英華進廳堂去拜謁李公，另有婢女迎上前，請了穆清往後院去。唐國公的夫人竇氏的暖閣內，正脂粉香濃，釵環相撞之聲悅耳，已有十來位女眷分案席坐了，曼聲妙語，一派春意盎然。穆清盈盈走進暖閣，稱一聲，“竇夫人安好。”便要屈膝斂衽行禮，眾女的目光倏地轉向她，竇夫人忙起身扶住了，“來我這裏的，俱是姐妹，從無這般客套的。”竇夫人爽脆利落道，又執了她的手笑眯眯地左右細看了，“聽說夫人出生江南顧氏，他人皆說江南女子靈秀纖柔，今日一見，果真言未虛傳了。”
既是個爽利人，穆清亦不再拘泥，大方抬頭看向竇夫人，這才明白方才見著的李家二郎緣何帶了胡人之相，麵前的這位竇夫人，竟不折不扣是位胡人，隻不同於她日常慣見的栗色曲發，褐目高鼻的粟特族人，看那樣貌，隻怕是血統純正的鮮卑皇族。