才攆走英華，有侍婢過來稱竇夫人相請，穆清便隨著侍婢繞過花園，往竇夫人住所走去。進了屋子，竇夫人並不在廳堂，侍婢撩開帷幔，示意她進內室。內室已坐了三四位夫人，自是少不了鮮於夫人，見她進來，以眼角掃了她一眼，特意顯顯地將腰背挺得更直，表情擺得更是肅穆，仿佛是有意要作出些大家風範予她看了。穆清覺著好笑，也未放心上，隻由得她去表白。
竇夫人倚在半榻上，衣飾依舊華貴得體，形容卻教穆清看了大驚，隻見她兩頰消削，麵色蒼白中顯著些萎黃，形倦神疲，雖敷過素粉燕支，仍遮不住她的枯槁，整個人猶如一株開敗枯謝的牡丹。穆清行過禮，走近了視看她的臉色，氣不攝血，隻怕是心氣疲弱所致，若不吐血還能將養得好，若是出現了口吐鮮血之狀，恐是不得長久了。
“夫人好端端的，怎病了？”穆清近前切問到，卻未得答話，竇夫人伸出一隻手握起她的手，另一手抬起揮了揮，身邊的婢女心領神會地上前說到：“各位夫人請至外間用些茶點，內室人多悶熱，恐加重了病氣。”眾女眷皆起身挪步，惟鮮於夫人麵露不悅，侍婢連請了兩次，她見竇夫人並不看她，方才悻悻然地去了外間。
人皆散盡，竇夫人放開她的手，費力地在半榻上坐直，不帶表情地說：“如今我病至這般田地，也無甚顧忌了，有些話說直了，還請七娘莫怪。”穆清道了聲“不敢”，恭敬地坐著，等著她繼續往下說。“英華，是個好孩子，和我那秀寧頗多相似，秉性根底亦正，甚得我心。大抵你也能看得出二郎有意於英華。”
“英華還是個孩子，並不懂得這些。二郎於她，許不過是個玩伴。”趁著竇夫人喘息的空，穆清插了一句。
“眼下仍是孩子，用不了幾年便會長大，大了自然就會懂。他們如此也算得上是青梅竹馬，原是極好的事，隻有一樁你須得明白，將來二郎的正妻，隻能是長孫家的小娘子。無論二郎待英華如何情深意重，也須在長孫娘子之下。其中緣由，無非是兵權與宗室一類，以你的聰慧明理也不必我贅述了。”竇夫人說完這些，好像真的是累著了，兀自閉上眼，不再說話。
穆清怔楞了片刻，站起身禮道：“夫人的苦心七娘明白，定不教夫人為此勞心，亦不教親妹委屈。夫人病中宜多靜養，七娘便不擾著夫人歇息了。”說著舉步往門口走去，撩起帷幔，又忍不住回頭道：“夫人日以艾葉、柏葉、幹薑，加以馬通汁沸煮服用，或能得愈。此方雖惡，有奇效。首要的是萬事寬心，不可再動哀勞，否則，否則藥石罔效。”