這一覺似乎睡了許久，夢中盡是閃閃點點的星子，若有若無地縈繞的桂子香氣伴著她所熟悉眷戀的他的氣息。
待她悠悠轉醒時，陽光已穿透窗格上的薄紗，均勻地灑在她的臉上頭發上，耀眼的光線紮得她眼底微有些疼痛。她翻過身，原想躲開熾亮的光，下意識地往床榻外側拱了拱腦袋，卻驀地發現身邊空蕩蕩的並無人躺。
穆清一下從榻上坐起身，揉了揉眼睛，身邊確已無人。看看陽光，怕是已入了巳時，不知杜如晦何時起的身，亦不知昨晚是如何從臨水亭台那處回到房中。
喚了兩聲阿月，卻不見有人進來。她隻得自起身踏上絲履，掛起帷幔。外室的案上押著一封書信，穆清附身拾起，上頭並無具名，不知是予誰的。她抬起手，將那書信對著陽光照望了一眼，正是杜如晦的字跡。
聯想昨夜種種異常，她忽覺一陣心悸，莫名的慌亂一波一波湧上心頭，捏著書信的手指漸漸發涼，欲拆卻不敢拆，直捏到指腹泛白，仍怔忡地立在案邊。
“七娘。”阿柳扶著肚子，推門站在門口，小心翼翼地打探她的麵色。見她手中捏著書信發怔，麵色倒還無異。
聽見有人喚，穆清回神見是阿柳，臉上強扯起笑，將書信放回案上，“你怎跑了來，快進來坐下。”說著轉回內室挪了一張高椅出來。
阿柳扶門進屋，偷眼瞧了瞧那原封未動的書信，躊躇著不坐，隻拿眼在穆清和書信之間掃來掃去，再想有些話她若不說，恐怕這闔府上下，竟無人敢說去了，於是橫下一條心，指著案上的書信道：“這書信是阿郎寫予你的，可曾看了？”
穆清臉上依舊笑著，笑得僵直無力，搖著頭道：“有甚可看的，若有話，待他回來當麵與我講了豈不幹脆。”
阿柳盯著她的臉，看了半晌，歎道：“你既已早知，何必要瞞躲著自己的心。一路到了如今，還有何事擔待不得的？”
穆清低頭沉默了一陣，終還是拿起書信，挑開封緘，展出一張紙來，滿目俱是她極熟的崢嶸有力的字跡，她捧著紙如同捧了一塊燒旺的炭條，灼痛感自手心直躥入心底，來來回回念了幾遍，末了她狠狠地將紙揉成一團，抬手使力向門外甩將了出去，咬著牙，冷笑數聲，“他果真還是將我撂在了這裏。甚麼陪我回餘杭祭拜，甚麼替我購下顧氏舊府，便是連昨晚那碗湯藥，也是早已謀算好的。”
轉頭見阿柳結著眉頭垂手立在一邊，她又連連哼笑，“隻怕你們都已盡知曉了，合著夥兒的來愚弄於我，當真……當真……”話還未完，猛覺氣血上衝，一時塞堵在心口，言不能盡，氣不得順的，隻得一手扶了身邊的家什，一手撫在心口之上。
阿柳見狀忙上前攙扶，她又甩出手來，冷臉不教她沾手。門外有悉悉索索的響動聲，還有人遠遠地探頭向內張望，穆清快步走到門外的台階上，家中眾仆站了一地，一眼掃去，眾人俱在，唯獨少了杜齊，料定是隨杜如晦走了的。
她寒著臉，立眉嗔目道：“想我素日待你們如何，目下竟聯起手來欺我。今日便皆立於這毒日頭底下，任是誰也不許回，直至有人告明了你們阿郎的去向。”
言罷她自退回屋內，在案邊坐下，深吸了一口氣，瞧著外頭院內那七八名仆婢低頭站立在大太陽底下，誰也不敢抬眼，更不敢言語，不多久便已滿頭的汗直往下滴。
穆清單臂支在案幾上，手扶了額頭，閉目強抑著內心的火浪翻滾，書信上的字句一串一串地在她腦中劃過，阿柳勸又勸不得，心內著急，強忍著眼淚，緩緩走到階下，撐扶著腰，小心地撿起被揉捏糟爛的紙。
大略掃過，大意是既已擇了這條道，便早視生死為尋常，那日目睹了楊玄感遭挫骨揚灰，及那城門上倒懸的腐屍，方知舍命並非件易事，他雖無懼，卻實不能想見她亦落此地步。思來想去恩師德高望重，惠澤後代，人雖不再，舊府封存之下，猶能於亂世中秋毫不犯，惟在此地能保周全。囑她好自生活，閑來打理江都產業，隻鹽業因日後將係國之課稅，不可擅動，其餘皆可自行處置。隻待興替大定之日，必親來接回，白首不離。
阿柳哀歎連連，不覺麵頰上劃過數道眼淚，回頭看屋內頹唐獨坐的人，再瞧瞧大日頭下低頭立著的眾人，實是不忍，忙拭去眼淚，徐徐走回屋內，於穆清身邊跪坐下，“何苦難為那些人，若阿郎有意不教你知他去向，又豈會教他們知？”