城外的田舍郎們挑著擔子，在城門口排候著進城趕早市，籃筐內的菜蔬鮮靈翠嫩，猶閃著點點露珠子。城內的行商亦在城門口集結，裝點貨物，等著人貨皆齊備後便出城上路。
穆清再向城樓上望了兩眼，甩了甩頭，自語道，這許多人的，且已過了將近一年，有甚好畏懼的，遂強腆起笑臉，走近城門樓。
在人群中混跡搭訕了一陣，她忽覺有目光前後追隨著她，循著那目光偏頭看去，有一城門當值的兵夫，正猶疑不定地望著她，見她偏臉看過來，忙收了視線，裝作不經意地越過她，望向她後頭。
穆清亦覺他十分眼熟，一時倒記不起是誰來，忙過初開城門的一陣擁塞，城門漸安閑下來，那兵夫又在偷眼瞧她。
她索性堆起笑臉，迎著那兵夫走去，才走了兩步，猛然想起，他不就是那靠著一袋賞錢延醫救母的劉大。
劉大見她向自己走來，忙撇過臉去，裝作未見。穆清徑直走到他跟前，輕聲一笑，“劉大哥家中阿母可還安好？舊疾可有再犯？”
他轉過臉來，瞪大眼睛看著她，邊連連點著頭，邊驚喜地問道：“真是娘子！方才望了半晌未敢認，隻怕是認錯了人。怎不見杜阿郎？他可還好？”
穆清歎了口氣，哀聲道：“三月前我與他自江南歸來，豈料這世道淩亂錯雜，途中竟失散了。後又打聽到他隨了唐國公外調了，我一個婦道人家，又不認得甚麼顯貴，自是不知唐國公外調至何處。”
“怨不得見娘子一早打聽了半晌消息，又是這一身裝扮。”劉大一臉了然的神情，拍拍胸脯道：“我雖職位低微，不知那位國公的去向，卻占著這個門官的好，且能與娘子各方探聽探聽。”
她當下要謝，那劉大說甚麼也不讓，閑話幾句，又往城門口當值去了。
這日午後，劉大一再允諾替她打探消息，催著她回去歇著。她也不同他多客套，便離了那教她渾身不舒爽的城門樓。
自此但凡劉大在值上，便盡心的替她探問唐國公的消息。每隔三四日，劉大不當值的日子裏，她自往城門樓去徘徊。劉大不肯受她錢財，她隻得不時備辦些好酒好肉一類零碎恩惠，遣人送到他家中。
不必往城門口去的日子，又斷斷續續地拜謁了幾家素日認得的官家娘子，意欲從她們的丈夫那裏探出些話來。她生性冷淡，並不慣於逢迎結交顯貴，下層官家的雖常有些往來，卻不得盡知朝堂上的事，及到此時她才生出一叢叢的悔意來。
轉眼波波碌碌了兩個多月，仍無絲毫消息。便是連她往日厭煩的鮮於夫人，如今也不見了蹤影，據說是回了原籍省親，卻是許久未歸。
穆清擬過一冊名錄，均是與唐國公府親厚之人的女眷，原是為了時時節節備禮記賬所用。此時翻騰出來，照著名錄一家家地訪過，竟全遷離了，有說省親的，有說原籍上需打點些雜事的，有說投靠舅親去的，各色說法，歸其根底，便是遠離了東都，撤得幹淨。
她將最後一個名字從名冊上劃去，以筆杆一頭抵著眉心，閉眼默思了一陣。忽覺偌大的洛陽城，街市中每日仍舊喧囂熙攘，浮華之下則已是一片空寂，儼然大戰在即的態勢。杜如晦將她送回江南，不過是做了他人皆行之事，本無可指摘，偏她倔強地跑回了東都。
隨著洛陽冬日的第一場雪降下，穆清的心也慢慢地幾近凍結，每晚入睡前，她要向自己反複念叨幾遍，或許明日就會有消息。心境平靜和緩時，尚能懷著對明日的希冀入眠，有時又煩亂沮喪，不得不在水中灑入一小撮金洋花細辛沫子，飲下了方能睡的。她亦是熟知藥典的，明知金洋花有微毒，不宜多用，卻又離不得。
這場雪下了三日，第三日上已改鵝毛大片為紛紛細雪，她有兩日未到城門，雪略一消停，便裹上大毛氅，又往那處去。時已過了臘月二十三，算是入了年節，人人俱回家與家人相守，早在二十三之前，城門便日漸冷落下來。
頭兩天劉大還勸著她，近幾日再不會有商隊出入，且回家去安心過年，待過了上元節，商市重開後，再來打聽也使得。她卻聽不進這勸，笑說，“左右在家也無事可作的。”仍是三天兩頭往城門口跑，無人時便靜靜地坐在栓車馬的石墩上，望著驛道遠處愣神。
劉大也無計可施，隻歎聲搖頭，由著她去。
這日細雪飛揚，劉大亦不忍見她在寒地裏徘徊，正要邀她進值所飲碗滾茶，在火塘邊暖暖手腳，還未開口，卻見城內大道上，遠遠地跑來一駕馬車，馬鈴鐺鐺作響，寂靜中聽來尤為清越。