穆清的心焦果然於幾日後作了個了斷，快得令她有些措手不及。
秦王雖病中，但為了不隔斷耳目聽聞，杜如晦每隔一日便遣出兩名斥候，往高墌四邊去打探。頭一批的兩名斥候回來時報稱，薛舉派了長子薛仁杲據守在了高墌，按兵駐紮，薛軍營中平靜如水，紋絲不動。
接連而回的俱是這個回稟，一成不變。直至前日，回來的斥候告稟了一樁異常。駐守不動的薛舉忽然開始拔營撤離，因不敢靠得太近，斥候並無探聽出旁的消息來，隻遙遙望見幾百軍兵留在營中，頂多不過五百人。
次日午後，火急的軍報連夜送進了大帳中。軍報來自寧州，新任的寧州刺史急報薛仁杲圍攻寧州。及到此時，杜如晦猛然醒悟，薛仁杲撤開大軍，原是傾巢而出攻打寧州去了。而眼下的高墌，竟隻留有區區幾百薛軍駐守，幾近空曠了。
李世民當即親筆修書兩份，差遣了兩名能在軍中說得上話的郎將送往長安，一麵急令全軍再一次向高墌進發。
這一次卻不同於月前撤回時的行軍陣型，排布下了鋒矢陣，直將精銳騎兵安置在了隊陣最前頭，一路疾馳。
到了淩晨時分，三五百名駐守高墌的薛軍，在營地中隱隱覺出些不對來，從帳中走出，聚到營地邊緣探看，隻聞得地麵傳出的些許隆隆聲，不知是否自家的兵馬從寧州歸來，想要瞧個清楚，眼前的林地中卻是一片晨靄，乳白色的霧氣迷蒙纏繞，十來步開外不能視物。
帶領駐軍的兩名隊正一商議，召來兩名兵卒，牽了兩匹馬來，令他們騎了入林探查。
兩名兵卒去了約莫一盞茶的功夫，仍不見出來，仿佛一進入迷霧便消身匿跡了一般，毫無動靜。隊正一壁疑惑一壁在心裏生出了幾許不安，正要集隊作禦敵陣勢，猝然不防地從林間躥出一騎來，一手亂揮，口中哇哇大喊，聽不清在說甚麼，正是方才打發了去查看的兩名兵卒中的一名。
隊正隻覺腦袋一懵，心知要不好，再想領了人往回撤已然來不及。數十騎黑馬玄甲的兵勇幾乎同時從林中躍出，猶如鬼魅，遽然顯身，前頭奔逃的那名兵卒竟似是被厲鬼遊魂追逐著一般倉皇嚎叫。
大多數的薛軍兵卒來不及回身去拿兵械，“噗”的一聲，冰冷的尖鐵矛頭已從後背紮進，自前胸穿透而出，甚至連疼痛都來不及覺察到，尖矛又從身體裏撤離，身子隨勢而倒，便再沒起來。
烏雲過境似的，一陣刺殺，亂七八糟地躺了一地。至多半個時辰，薛軍的營地中已是一片死寂。時至酷暑，濃烈的血腥氣很快彌散開去，少說飄蕩出一二裏地。才剛安靜下來的營地中很快又吵鬧起來，從遠處嗅著氣味趕來的蚊蠅爭搶著朝一地的慘狀撲過去。
這樣的天氣，在駐營附近堆屍極其危險。隨在玄甲軍之後抵達的兵卒不敢怠慢，一隊將一具具屍首搬上營地中找來的輜重車上，一隊在二裏外的空曠地上迅速挖了個巨大的深坑，隻待屍首聚齊後焚燒坑埋了事。另有一隊入原營地收拾殘遺，重新布置下拒馬鐵蒺藜等防禦工事。
將將拾掇好這一整片的營地，大道上浩浩蕩蕩的二萬軍兵，從揚起的黃土塵中出現，頭裏領兵的正是從一場大病中緩過勁來的秦王。長安城中已端坐在帝位上的李公，終究未再派出一兵一卒予他，幸而念著“父子之情”，分撥出了充足的糧草。
尚曆經了突至的險惡疾病，體嚐了父兄的冷漠離棄，他重又回到前陣，仍舊意氣奮發，豪宕強悍，隻是那早已萌生奪嫡爭位之心，在心底牢牢地紮住了根。
穆清跟著大軍連夜趕了一路，咬牙愣是沒有哼一聲累。杜如晦同她說，惟有剿滅了薛舉，凱旋班師，長安城門才會大開迎回秦王，假若不敵，李公與大郎為自保，絕不會教長安城門打開一道縫。介時他們自然也再不得入城去見他們新生的兒子。
二萬兵馬，對陣二十萬薛軍，怎的也是個以卵擊石的勢態。杜如晦卻道有七成勝算，她便深信不疑，隻巴望著這場戰事及早結束。
……
薛仁杲在寧州吃了虧，轉身想要再回高墌，哪裏還有進得去高墌城，一怒之下，抓按了從高墌那一場殺戮中僥幸脫逃出來的幾名兵卒，當眾敲擊碎了他們幾乎全身的骨頭，在他們愈來愈弱的慘呼聲中，薛仁杲高聲放言，“倘再有棄陣不守的，便以此為例。”